Очень заботливы мамаши-самки крокодилов. Отложив в глубокую вырытую в песке ямку 50, а иногда и больше яиц, равных по величине гусиным, самка нильского крокодила остается рядом охранять кладку. Молодые крокодильчики к моменту вылупления начинают издавать хрюкающие звуки — так они зовут мать.

Услышав сигналы о помощи, она приходит и помогает детенышам выбраться из песка, а затем ведет их к воде. У аллигаторов, самки которых откладывают яйца в сделанные из растений гнезда, детеныши перед вылуплением призывают мать, издавая квакающие звуки. Инстинктивная реакция самок крокодилов на призывные сигналы детенышей чрезвычайно сильна. С целью проверки этого вокруг кладки яиц нильского крокодила построили прочный забор. Услышав зов детенышей, мать при виде забора пришла в ярость, разнесла его в щепки и поспешила на помощь своему потомству.

Хищные птицы, выкармливающие птенцов, ведут себя у гнезда осторожно, стараясь не привлекать чужого внимания. Большой подорлик, например, возвращается к гнезду с остановками, все время осматриваясь. Усевшись поблизости от гнезда, он тихо подает голос. И только убедившись, что его при этом никто не обнаружил, и услышав ответный призыв орленка, птица подлетает к гнезду. Так же осторожны и птенцы подорлика. Даже если птенец очень голоден или возбужден, он никогда не подаст голоса в отсутствие родителей. Услышав шаги приближающегося к гнезду человека или зверя, орленок распластывается в лотке гнезда, затаивается и долгое время лежит неподвижно.

У птиц, гнезда которых находятся в более или менее надежных укрытиях, как это бывает у городских и деревенских ласточек, береговушек, скворцов, воробьев, птенцы громко кричат и в отсутствие родителей, не заботясь о необходимости конспирации.

Сложная система звукового общения между детьми и родителями развита у хищников, копытных, морских и других групп млекопитающих. Например, когда лосиха-мать издает негромкий, но хорошо слышимый тревожный звук-сигнал, ее детеныш сразу же бежит к ней и они вместе скрываются в лесной чаще.

Такая же связь у носорогов. Если мать и детеныш, ощипывая листву, оказываются далеко друг от друга, мать издает высокий, едва слышный звук, и малыш незамедлительно бежит к ней. И наоборот, при тревожном крике детеныша мать бежит к нему на выручку. Бросается на помощь и дикий кабан, услышав испуганный крик попавшего в беду поросенка.

В столице Индии Дели еще и сейчас можно увидеть такую картину. На улице сидит укротитель змей. Перед ним — бамбуковые корзинки. На звуки волынки собирается толпа людей. Они стоят полукругом и ждут чудесного зрелища. Заклинатель начинает играть громче, раскачиваясь из стороны в сторону. Вот откинута крышка корзинки и оттуда молнией поднялась голова страшной змеи с раздутой шеей и узким, черным, блестящим телом. Кобра. За ней поднялась еще одна, потом третья. Змеи раскачиваются в такт мелодии флейты — то в одну сторону, то в другую. Красные язычки их мерцают, как пламя. Толпа замирает, как завороженная. И каждому из людей кажется, что и змеи заворожены звуками музыки.

В действительности же звуки музыки не могут вызвать ни восхищения, ни какой бы то ни было другой реакции у змей. Они ее не слышат, так как от природы глухие. Да, змеи не воспринимают звуковых волн. У них нет хорошо развитого органа слуха, нет ушных раковин и даже слуховых отверстий. Внутренние части уха у змеи состоят только из одной косточки, которая проводит звуковые волны, проникающие через чешую и кожу к слуховому нерву. Змеи улавливают лишь вибрацию почвы и, как установили индийские ученые, немного «слышат» при помощи костей нижней челюсти.

Вдобавок к глухоте змеи почти немые, если не считать способности некоторых из них издавать шипение. Впрочем, они могут создавать шумы и звуки и иными средствами. Эфа, например, производит шуршание боковыми чешуйками кожи. Гремучие змеи имеют специальный орган — погремушку, или трещотку, на конце хвоста из колец сухой кожи, остающихся после каждой линьки. Вибрируя концом хвоста, змея шумом погремушки предупреждает нападение на нее врагов.

Почему же змеи «танцуют» под музыку заклинателя? Оказывается, когда заклинатель играет на флейте, он водит ею из стороны в сторону, а близорукая кобра, приподнявшись, следит за его движениями и поворачивает голову вслед за ним, в такт его движениям. Но не в такт звукам музыки. Между прочим, укротители змей в последнее время наигрывают не только старинные мелодии, но и модные мотивы из кинофильмов. Играют хорошо, но это производит впечатление лишь на зрителей. Многие из них при этом опасаются, как бы змея не накинулась на них. Но змеи нападать не будут: для представлений заклинатели чаще всего подбирают более медлительных и спокойных. Кроме того, днем кобры, как правило, совершают только ложные броски, с закрытой пастью. Исключения, конечно, могут быть, особенно если в корзинку поместят огромную и злую королевскую кобру до 4–5 метров в длину.

Желая полнее изучить чувства змей, специалисты проделали такой опыт. Очковой змее — кобре заклеили пластырем глаза и рот и наблюдали за ее поведением. Когда мимо проходил кто-нибудь, она гневно приподнималась, словно для броска. О приближении человека змея узнавала, очевидно, по сотрясению, вибрации почвы и, возможно, по излучаемому им теплу, так как на громкий стук палкой по пустой жестянке змея совершенно не реагировала.

Чтобы проверить старинное народное поверье, будто бы змеи могут повиноваться музыке с первого раза, один индийский ученый-герпетолог (специалист по пресмыкающимся) попросил однажды опытного заклинателя поиграть на своей волынке для змей, содержащихся в виварии. Сколько тот не играл — ни одна змея не выползла из своего домика. Зато те же змеи выползали из своих убежищ, уловив шаги человека: с ними у них было связано время кормежки.

Для сравнения скажем, что у дальних родственников змей и других пресмыкающихся — земноводных, хотя они стоят на более низкой ступени эволюционной лестницы, органы слуха развиты гораздо лучше. В отличие от рыб, имеющих лишь внутреннее ухо, у земноводных есть и среднее ухо, прикрытое снаружи барабанной перепонкой, в котором находится слуховая косточка. Так что лягушки и жабы вовсе не глухие и не немые.

У лягушки, которая может жить и в воде, и на суше, слуховой аппарат также приспособлен к жизни в двух средах: она может хорошо слышать и в воздухе, и в воде. Установлено, что лягушка воспринимает звуковые сигналы по трем каналам. В воздухе звуковые волны через барабанную перепонку и ушную косточку передаются чувствительным клеткам внутреннего уха. Звуки, распространяющиеся через почву, воспринимаются костями и мышцами конечностей и через них передаются во внутреннее ухо. Этим и объясняется, почему лягушки прыгают в воду при приближении к берегу человека — его выдает вибрация почвы. Звуки, распространяющиеся в воде, как полагают специалисты, улавливаются кожей, а во внутреннее ухо попадают по кровеносной системе. В этом случае звук все время идет по однородной среде: по воде, крови, жидкости внутреннего уха. Некоторые жабы реагируют на звук лучше, когда их слуховые органы наполовину погружены в воду. Все эти механизмы слуха — яркий пример хорошего приспособления земноводных к условиям существования.

Всем сельским жителям хорошо знакомы «хоры» лягушек. Чаще всего «поют» самцы для привлечения самок. Для усиления звука у них под кожей горла есть особые раздувающиеся мешки — резонаторы. Некоторые земноводные, как и птицы, своим пением предупреждают других самцов, что данный участок занят. Лягушка, схваченная врагом, издает особый крик при открытом рте. Этим она оповещает о беде своих сородичей и соседей.

У лягушек сравнительно неплохо развита и звуковая сигнализация. Если одна из сидящих на берегу лягушек заметила приближающегося врага и прыгнула в воду, то другие лягушки, услышав шлепок, также прыгают в воду и прячутся, хотя сами опасности и не заметили.