Доктор Б. Вензел из Калифорнийского университета, изучавшая киви в заповедниках Новой Зеландии, утверждает, что обоняние у этих птиц развито почти так же хорошо, как у охотничьих собак. В этом она убедилась, проделав соответствующие опыты. Один из опытов состоял в том, что в почве делалось три углубления: в одно помещалась пища, а в два других — земля. Сверху углубления накрывали нейлоновой сеткой и присыпали землей. Киви безошибочно устремлялись к тому из углублений, в котором находилась пища.

Наблюдения показывают, что некоторые птицы все же разбираются в запахах. Скворцы, например, не любят селиться в свежевыкрашенных скворечниках: они не выносят запаха краски. А садоводы утверждают, что дрозды, воробьи и грачи не любят запаха лука и его можно использовать для отпугивания этих птиц от вишен. С этой целью нарезанные кружочки лука развешивают на ветках деревьев, и птицы не садятся на них и не клюют ягоды.

Много лет тому назад я читал рассказ о водолазах. Спустился один опытный водолаз чинить корабль под водой, а на него накинулась акула. Никогда раньше не нападали акулы на людей в этом месте, а тут еле успел подать сигнал, чтобы вытаскивали. Думали, гадали, что могло привлечь хищницу, — ответа так и не нашли. Все же на другой день водолаз сменил костюм и снова спустился в воду. И опять на него набросилась акула. Когда он кинулся вверх, зубастая хищница успела-таки схватить его за ногу и отхватила у костюма свинцовую подошву. Это и помогло понять, что привлекало акул: подошвы были смазаны каким-то жиром, запах которого и привлек их.

Действительно, акулы обладают очень хорошим чутьем: они улавливают множество запахов и притом в самых ничтожных количествах. Говорят, что акула чует запахи лучше, чем гончая собака. Ихтиологи провели однажды такой опыт. В водоем, где содержались акулы, добавили немного воды из бассейна, в котором до этого жили рыбы. И хищники тотчас учуяли запах рыб и начали метаться по водоему, искать добычу.

Как и все рыбы, акулы улавливают запахи веществ, растворенных в воде, омывающей их обонятельные клетки. Следовательно, постоянный приток воды к органам обоняния у рыб — важное условие восприятия запахов. А так как акулы практически находятся в постоянном движении, то поступление к ним обонятельной информации осуществляется непрерывно и довольно интенсивно. Ученые проводили такие опыты. Акуле затыкали ноздри (они у нее расположены в нижней части рыла) таким образом, чтобы слизистая оболочка их не омывалась водой. И хищница переставала реагировать на запахи: она проплывала мимо пищи, хотя та находилась прямо перед ее глазами.

Ученых заинтересовал и такой вопрос: почему акулы часто как бы рыщут в воде, двигаясь неровными зигзагами? Чтобы получить на него ответ, проделали и такой опыт. Акуле, находившейся в океанарии, затыкали попеременно сначала одну, затем другую ноздрю. В том случае, когда была заткнута левая ноздря, акула плавала по часовой стрелке, полагаясь на сигналы, поступающие в мозг от правой ноздри. Когда же затыкали правую ноздрю, акула плавала против часовой стрелки. Таким образом, зигзагообразные движения акул и постоянная смена ими курса связаны с тем, какая из ноздрей у них улавливает более сильный запах пищи.

Обоняние у акул настолько острое, что запах капли крови они ощущают на расстоянии в полкилометра и мчатся на него со скоростью около 40 километров в час. Особенно хорошее обоняние у акулы-молот, у которой ноздри расположены рядом с глазами на концах расплющенной головы-кувалды.

Наблюдения показывают, что акулы нападают на людей, когда чувствуют запах крови. Спортсмены-аквалангисты рассказывают, что даже самые безвредные виды акул могут вдруг наброситься на человека, плывущего с подвешенными к поясу ранеными рыбами.

Нужно сказать, что некоторых запахов акулы не переносят. Не едят они, например, каракатиц и других моллюсков, выделяющих темную жидкость, а разлагающееся мясо своих сородичей вызывает у них отвращение. Ихтиологи установили, что в таком мясе содержится ацетат аммония, отпугивающий акул. Сходным действием на акул обладает ацетат меди (соединение уксусной кислоты и медного купороса). Сейчас это соединение используют для изготовления препарата антиакулина, который выдают пилотам, летающим в тропических широтах, на случай аварии самолета над морем.

Множество опытов и наблюдений показывает, что у всех рыб обоняние хорошее. С его помощью рыбы отыскивают пищу, узнают о приближении хищника, избегают опасности, находят дорогу в обжитую ими часть водоема. Некоторые рыбы очень привязаны к определенным участкам озера, реки или ручья и всегда возвращаются туда после охоты в других участках. Даже ослепленные рыбы возвращаются «домой», ориентируясь по запаху.

Рыбы умеют по запаху отличать своего от чужого, врага от мирного соседа. Опыты показали, что гольяны, например, различают 15 видов рыб. И если в аквариум, где находятся гольяны, добавить немного воды, в которой жил хищник, они улавливают его запах и приходят в сильное возбуждение: запах хищника для них — сигнал опасности.

Хищные рыбы находят свою добычу — других рыб и их мальков — по исходящему от них запаху. А запах у рыбы, как известно, довольно резкий, стойкий и характерный для каждого вида рыб.

Опытные рыбаки знают, что по запаху рыба чует и качество приманки, и появление в воде необычных веществ.

Для более успешного лова рыбы любители-рыболовы используют различные ароматические привады с привлекающим рыб запахом. Карасей, например, ловят на приваду из отходов печеного хлеба, отрубей, жмыхов, предварительно сдобренную конопляным маслом, или на приваду, имеющую запах жженых коровьих или бараньих рогов.

Среди животных-рыболовов также есть такие, которые привлекают к себе рыбу душистыми приманками. Такова, в частности, цапля. На Дунае рыбаки наблюдали, как эта длинноногая птица заходит в воду, окунается два-три раза и замирает на месте. Проходит немного времени, и она начинает выхватывать клювом из воды рыбу — одну, другую, третью. Оказывается, у цапель оперение пересыпано очень мелкой, похожей на пудру, перхотью, пропитанной жиром с особым, едва уловимым запахом. Он то и привлекает рыбу не хуже, чем прославленное среди рыболовов анисовое масло.

Ученые установили, что многие рыбы, появившиеся из икринок в реках, а затем ушедшие за сотни и тысячи километров в море, возвращаются на нерест домой, ориентируясь по знакомому запаху, а возможно, и вкусу воды в родной реке. Американские ученые-гидробиологи провели интересный опыт. В реках, вблизи нерестилищ, поймали несколько сотен лососей, пометили их и перевезли обратно, в устье реки. У половины из них ноздри залепили воском. Рыб выпустили в расчете на то, что они поплывут к местам нереста. Но оказалось, что ни одна из рыб с залепленными ноздрями не смогла отыскать своего нерестилища, в то время как все остальные лососи нашли его безошибочно. Специалисты утверждают, что память на запахи у лососей сохраняется на всю жизнь.

Для характеристики обоняния рыб ученые приводят и такой факт. Некоторые рыбы способны обнаруживать одну стомиллиардную долю пахучего вещества в одном литре раствора: это все равно, что уловить присутствие тридцати граммов вещества, растворенного в Аральском море. Карась, например, реагирует на некоторые ароматические вещества в концентрации примерно один грамм на сто кубических километров воды, т. е. практически он может уловить присутствие нескольких молекул химического вещества.

Возможно, запахи помогают и угрям находить дорогу во время их удивительных путешествий на нерест из европейских рек в далекое Саргассово море. Не зря говорят, что угриный нос — самый чуткий нос на земле. По данным ученых, угорь способен улавливать фенил-этилалкоголь в пропорции один грамм вещества на 1000 кубических километров воды (объем воды в Ладожском озере).