Так что после старта птичка сама врезалась в облако картечи, и не надо говорить, что от неё в этом случае оставалось.

— Четыре-один, Вик. Что-то мне не по себе становится. Как бы мы по очкам не проиграли.

— Не проиграем, Петро! Мы ещё и не начинали играть.

Вот и пришла наша очередь удивить незваных гостей. Начали стрельбу мониторы и артиллерийские крейсера. А вражеское соединение выбрало дорогу мимо астероидного поля, видимо надеясь, что наши ракеты надолго выведены из боя. Хотя там уже велись работы и по расчистке пространства перед астероидами, и по организации стрельбы с запасных позиций.

Пусть и не удастся добиться прежней плотности огня, но всё равно поддержка батарей будет далеко не лишней. А пока оставалось наблюдать за схваткой со стороны. Внешне поначалу всё напоминало психическую атаку времён первой мировой. Это когда отборные части в полный рост, не стреляя, идут в атаку на противника, ведущего по нему непрерывный огонь.

Страшное впечатление, кажется, что на тебя надвигается кто-то неуязвимый, и от него нет никакого спасения. Надо только отступать. И часто в знакомой мне истории так и происходило — обороняющиеся бросали оружие и бежали. Но мы не побежим. Мониторы не могли выбить конкретную цель, да в общем-то, этого и не требовалось. Стрельба велась по определённому участку.

Именно так и проходили боевые действия в сражениях с архами. Чувствуется, и Гжа Нин, и Мак Сим хорошо изучали войну с пауками, так что применённая тогда тактика с успехом использовалась и сейчас. Наш заслон, как хороший автомат, вёл залповую стрельбу, а вспыхивающее после каждого выстрела защитное поле свидетельствовало, что стреляли они не напрасно.

Периодически на месте того или иного корабля расцветал яркий цветок, как прощальный подарок оказавшимся не в том месте не в то время. Правда, происходило это гораздо реже, чем хотелось. Причина была самая простая — хорошая выучка амарцев. После каждого попадания в щит корабли менялись местами, часть из них уходила на перезарядку щита, и их место занимали другие.

Можно сказать, что внешняя поверхность шара ни на мгновение не оставалась спокойной, там всегда присутствовало какое-то движение. И при этом сам шар неумолимо накатывался на наш заслон. Вот произошло очередное изменение — атакующие начали стрельбу ракетами. Правда залпы были не сказать, что плотные, но свою лепту, мешая точной и равномерной стрельбе заслона, они внесли.

И в этот момент Вик начал стрельбу с кассет, расположенных в атмосфере газового гиганта. Подлётное время ракет составляло три минуты, так что сразу никакого коренного перелома в ходе сражения ожидать не стоило, но отвлекающий фактор оказался довольно впечатляющим. Да и как тут не впечатлиться, когда на тебя несётся волна в несколько тысяч ракет.

А следом последовал залп с крейсеров, в этот раз Виктор стрелял "монашками", надеясь, что под прикрытием атакующих "душек" они смогут прорваться через защиту.

— Думаю, Петро, счёт можно считать четыре-три. И это ещё не последнее наше слово. Лина, атакуй! Вот теперь будет четыре-четыре.

Наш заслон потихоньку отходил, стараясь держать дистанцию, не позволяющую амарцам использовать свои пушки. А тут ещё ожили и блокированные ракетные батареи среди астероидов.

— Вот теперь уже счёт в нашу пользу! — прокричал Вик в запале.

— Не сходи с ума, Вик! Не лезь в ближний бой. Веди стрельбу только со своей позиции.

— Не маленький, сам всё понимаю.

Атакующий шар стал походить на кусок сахара, попавший в стакан с горячим чаем. Он медленно и постепенно растворялся. Не помогало ничего, одной защитой сражение не выигрывают, а мы держали дистанцию и не давали врагу к нам приблизиться. Да никто и не собирался с ними сражаться, их просто отстреливали как бешеных зверей. Издали, не подвергая себя опасности.

Не помогали кучи картечи, создающие для ракет непроходимые зоны. Но через них никто и не шёл. Врага атаковали не простые ракеты, способные лететь только в одном направлении. В бой вступали управляемые по сверхсветовым каналам искинами пташки, они обходили опасные зоны и атаковали с позиций, где оказывалась недостаточно сильная ПРО.

Но и сами атакующие птички были не беззащитны. Ракеты РЭБ сводили с ума искины ПРО. И если с этой напастью совместными усилиями мудрые железяки ещё справлялись, но вот средств противостоять пташкам уже не оставалось. Мониторы выбили значительную часть линкоров и линейников, тем самым существенно сократили число турелей и зенитных ракет, которые и сдерживали атакующих птичек.

И они начали прорываться, пока ещё не до крейсеров ПРО, но мощные импульсы ЭМИ, которыми они накрывали корабли на внешней поверхности, выжигая электронику, превращали их в мертвые куски железа, дополнительно ослабляя защиту. Или разносили их на куски при подрыве ядерных боеголовок.

Повысилась эффективность стрельбы мониторов. Корабли не успевали восстанавливать своё защитное поле и становились более уязвимы в случае попадания. Свою лепту внесли и "шершни". В фантастических пируэтах и виражах, на пределе возможностей пилотов они прорывались сквозь ПРО и сбрасывали торпеды, не оставляющие противнику ни одного шанса на выживание.

Или врагов накрывало облако "мошки", после которой корабль становился слеп и глух. В общем, вражеский шар таял, словно рафинад в кипятке, и теперь уж никто не сомневался в окончательном итоге сражения. А вот и финальная сцена — шар распался на отдельные корабли, правда никто сдаваться не собирался. Но нам этого и не надо — хороший фанатик — мёртвый фанатик.

Часть 2

— Ник, ты меня совсем за дурака принимаешь? Ох как же я в своё время старался избежать всяческих контактов с вояками, да не сумел. И вот теперь, за всё, что я сделал для королевства, ты предлагаешь мне совершить экономическое самоубийство?

— Ну не надо так переживать, Петро, никто тебя ни к чему не принуждает. Просто в планируемой операции это один из возможных вариантов. Надеюсь, я достаточно ясно обрисовал складывающееся положение?

— Никак ты ничего не обрисовал! Сказал пару слов о какой-то спецоперации, предложил мне в ней поучаствовать и в благодарность за это хотел взвалить на меня заботу о трёх новых мирах, причём за мой счёт. Ты за кого меня принимаешь? Лучше забудь обо мне и никогда больше не появляйся на моём пути, — после сказанного я хлопнул дверью и вышел из кабинета начальника флотской разведки.

В общем-то, ничего необычного не произошло. Обычная наша с Ником размолвка, почему-то чем выше по карьерной лестнице человек поднимается, тем считается более непогрешимым. Мол, боги всегда правы. Но это не так, и они бывают неправы, и порой совершают самые элементарные ошибки! Дашь им слабину — сядут тебе на шею, будут рулить и погонять. Или морковку перед носом повесят, мол, доберёшься до неё — вот тебе и награда.

После нашей схватки с амарским флотом вторжения, получившей у журналистов широкую известность и название "третья бойня при Фираде" или "третий Фирад", прошло два месяца. Мы восстановили свои потери, я имею в виду силы корпорации "Горняк". Амарцы уничтожили более половины наших "шершней", это очень много. Радует, что большая часть из уничтоженных — беспилотники.

Досталось трём артиллерийским крейсерам, они получили средние по степени тяжести повреждения корпуса, да и те уже устранили. Так что мы были полностью готовы к новым приключениям и уже сами оглядывали окрестности в поиске каких-либо соблазнов. А тут от Ника пришло приглашение о встрече на его территории, вот мне и пришлось лететь на столичную планету.

По оценкам флотских аналитиков, да и наши специалисты с ними сходятся во мнении, последние события повлияли на расклад сил между воюющими сторонами. Мы если не восстановили паритет, то были близки к этому. Та безумная гонка, когда все ресурсы государства оказались брошены на восстановление флота, понёсшего огромные потери в войне с архами, дала свои результаты.