А кроме всего прочего, достаточно близко, по меркам фронтира, располагались богатейшие астероидные поля. Так что шахтёрам было где развернуться. Ну а добытый концентрат требовалось перерабатывать, а готовый металл лучше всего не везти куда-то, а использовать на месте. Так что одна верфь и металлургический завод уже работали, и шла подготовка к развёртыванию ещё одной верфи и завода.

Ну и не стоит забывать о наших попытках организовать здесь какой-никакой курорт. А что, на Тиане климат мягкий, солнце почти круглый год, моря и океаны, множество островов, отсутствие крупных хищников на суше и на море. Всё буквально кричит о самых различных видах отдыха — хоть на пляжах, хоть на уединённых островах, да мало ли как люди вздумают отдыхать.

Вот и готовились к его организации. Пока не по всей планете, а создали несколько курортов и фирм, которые и займутся обслуживанием гостей. А что, отдых дело такое, главное начать, а потом, если всё получится удачно, люди и сами потянутся. Со временем сестрички из заброшенного уголка превратятся в статусное место для отдыха.

Так что дремать нам было некогда. Пришлось даже часть шахтёрских кораблей перевести сюда и отправить исследовать и добывать руду на новых местах. Самому пришлось остаться на планете, дела и тут заворачивались такие, что маме горевать будет некогда.

Мирными делами заниматься спокойней и намного приятней, чем воевать. Но войну у нас никто не отменял, так что перерыв в боевых действиях оказался достаточно кратковременный. Хотя небольшую паузу в стрельбе трудно назвать мирной передышкой. Фактически, её и не было. Корабли, вернувшись из рейда, прошли положенное техобслуживание, экипажи отдохнули на планетах, и колесо войны завертелось по новой.

К сожалению, амарцы не отказались от идеи покарать мятежные миры и приступили к формированию нового карательного флота. Только вот место для этого выбрали другое. Но мы разведку не бросили, и даже наоборот. Пользуясь отработанной методикой, во многие системы внедрили стационарные посты наблюдения. На планеты и в штабы они конечно проникнуть не могли, но визуальное наблюдение за всем происходящим в пространстве вокруг вели.

И кроме того, освоили новую для нас методику — входить и выходить в систему под прикрытием чужого корабля. По значению скорости, ускорению и направлению движения судна можно спрогнозировать, куда оно собирается прыгнуть. А зная массу и характеристики разгона, возможности двигателей — определить, сколько продлится прыжок. Правда, всё это достаточно условно, но в критической ситуации может пригодиться.

Так что, во всяком случае, выход из контролируемой противником системы мы отработали и могли уходить оттуда в гипер, пользуясь невидимостью и прыгая одновременно со случайным кораблём. Потом выходили самостоятельно в промежуточной системе и отправлялись дальше по своим делам. Так что враг даже и не знал, что у него под носом крутился разведчик противника.

С входом получалось значительно хуже, устроить синхронный вход оказалось значительно трудней, и вероятность обнаружения прыгающего параллельно корабля составляла пятьдесят процентов — или обнаружат, или нет. Но и такая разведка давала нам много информации, так что мы решили применить новую тактику на транспортных путях амарцев.

На земле во времена морского флота было такое понятие — крейсерская война, когда сильные и хорошо вооружённые, приспособленные к длительному автономному плаванию корабли самостоятельно действовали на вражеских коммуникациях. Правда, зачастую для подобных целей использовали и переделанные пассажирские суда, но суть дела от этого не меняется.

Главная цель — нарушить движение на вражеских маршрутах. Но мы ставили перед собой задачу не только лишить покоя купцов, но и занимались уничтожением военных кораблей противника. Нас не интересовали трофеи, в том числе повреждённые и даже целые корабли. Это конечно представляло определённый интерес, но в первую очередь нашей задачей было сокращение численности флота противника.

Казалось бы, сколько можно таким образом уничтожить вражеских кораблей? Однако наблюдения показали, а наши выводы подтвердила флотская разведка, что амарцы, несмотря на использование значительной части захваченного флота Галанте, начинают испытывать трудности с формированием достаточно крупных соединений. Хотя, если быть честным перед самим собой, мы искали новый карательный флот.

Была надежда, что допрос пленных позволит найти место его формирования, но как выяснилось позже, не судьба. Повторить ещё раз налёт нам не удалось, если быть точным — мы так и не узнали, где формируется этот флот. Но зато славно порезвились на коммуникациях амарцев. Итогом подобной операции стало резкое сокращение грузоперевозок в этом секторе, что в конце концов подвигло имперцев на ускоренное формирование карательной экспедиции.

Да, надо отметить, что ещё одним фактором, заставившим нас вести охоту за вражескими кораблями, были поиски тех самых неведомых нам сигналов. Такие сигналы, как правило, фиксировались во время столкновения с крупными отрядами амарцев. И коллекция этих непонятных посланий от никого к никому у Пита постоянно росла.

Он сумел заинтересовать какие-то светила из научной элиты королевства нашей идеей о внешнем управлении рабской сеткой, так что теперь к этой проблеме подключился один из центральных институтов. И всем им нужны были новые сигналы. И ради них тоже наши корабли постоянно атаковали имперцев, как говорится, всё во имя науки. Вот такие мы бескорыстные борцы за идею.

Так что карательному флоту пришлось проявить себя, выйдя из тени и собираясь объяснить неразумным варварам, что не стоит кусать руку, надевающую на тебя рабский ошейник. Хотя по своим возможностям соединение значительно уступало тем армадам, что раньше приходили в гости на Фирад. Видимо, наши усилия не пропали даром, амарцам пришлось часть кораблей отправить сопровождать свои караваны.

Но тем не менее, даже такого противника мы уважали, пытались просчитать его курс и искали подходящее место для засады. И после того, как наша разведка сумела определить маршрут движения флота, за организацией засады дело не стало. Надо сказать, что амарцы сделали выводы из преподанных им уроков. Правда, ученики они оказались хоть и старательные, но несколько туповатые.

Порядок движения противника был таким. Перед флотом шла дальняя разведка. Как правило, это два-три фрегата или эсминца. Они предварительно осматривали систему и потом отправлялись обратно с отчётом для командования. Затем через некоторое время, опережая флот на три-пять систем, появлялась разведывательная эскадра, состоящая из восьми-десяти эсминцев и лёгких крейсеров.

Эти уже тщательно осматривали систему в поисках затаившихся вражеских кораблей и оставались на месте до подхода основных сил. И третья группа кораблей, можно сказать, передовой дозор, появлялась непосредственно перед прибытием в систему авангарда. Однако и наша тактика не осталась неизменной. Система, которую осматривала дальняя разведка, к этому моменту уже была нами подготовлена к визиту гостей, в ней стояли зонды, и прятался разведчик.

После ухода дальней разведки в системе появлялись наши крейсера, устанавливали и маскировали ракетные кассеты и уходили. Система была подготовлена к приёму гостей. Непосредственно перед прибытием передового дозора замаскированные кассеты уничтожали все вражеские корабли, штатная ПРО не могла справиться с залпами такой плотности, а затем систему занимали наши крейсера, маскировались и ждали прибытия гостей. Так же всё произошло и в этот раз.

Наши корабли были уже на своих позициях, кассеты скинуты и размещены должным образом, обеспечивая нужную плотность залпа. Все ждали только главного героя предстоящего действия — карательный флот. Как и раньше, первым шёл авангард. Отряд небольшой, где-то тридцать с лишним линейников и несколько линкоров, поддержанных пятью крейсерами ПРО.