Он следовал вдоль реки довольно долго, пока не увидел отдаленные равнины, которые являлись границей гор Аэри.
Здесь он прибавил шаг, торопясь уйти из под сени гор.
Внезапно на обочине тропы он заметил знакомый силуэт. Грифон расположился на отдых, с крыльями, сложенными за спиной, львиные лапы закинуты одна на другую, украшенный кисточкой хвост спокойно лежит вдоль туловища.
Закнафейн подошел ближе, и непроизвольно вскрикнул.
— Нираньяр Парящий На Ветру?
Большой грифон с кошачьей грацией поднялся со своего ложа, вытянулся в полный рост, башней нависнув над Заком.
— Да? — спросил он невинно.
— Что ты… Я не могу тебе разрешить идти со мной, — заявил Зак, распознав намерение грифона по рюкзаку, висевшему на могучих плечах.
— Я не помню, что нужно просить разрешение, — ответил Нираньяр, затем озорно подмигнул.
— Кроме того, жизнь здесь очень скучная.
— Это будет опасно. Я могу пройти незамеченным и невредимый в форме призрака, а ты нет.
— Не опасней рейдов, — заметил твердо Нираньяр. — Мантия, — он сказал внезапно и показал длинную белую мантию. — Вызывает невидимость, — самодовольно объяснил он, затем надел ее на свои плечи, неловко застегнул на серебряную застежку.
Зак принял аргумент.
— О, очень хорошо, если это так. Просто не ввязывайся в неприятности.
— Я? — глаза Нираньяра сияли такой невинностью, что могли бы заставить покраснеть святого.
Зак бросил на грифона короткий неодобрительный взгляд, решив не терять свое достоинство показав, что заметил вопрос. Без единого слова он пошел вперед не обращая внимая на кашляющий смех грифона за спиной.
Нираньяр взлетел высоко в воздух, могучие удары крыльев держали его высоко, пока он осматривал землю своими острыми глазами. Река Сарбрин свивала серебристые петли далеко в низу, разделяясь на два рукава. Далеко впереди, в тумане, виднелся лес.
Удовлетворенный, грифон по спирали спустился вниз к своему другу дроу, с нетерпением ждавшего его внизу.
— Ну? — спросил Зак.
— Воздух теплый и прекрасный, — сказал Нираньяр с абсолютно непроницаемым лицом.
— Земля? — Зак становился все более и более нервным.
— Ничего не знаю про землю… чувствую, что тоже теплая, — продолжал Нираньяр в том же духе.
Зак взглянул на грифона, и тот сдался.
— Речная развилка идет, мы в правильном направлении. Скоро Лунный Лес.
Зак пробился сквозь не слишком понятную фразу, потом улыбнулся. Спасибо, Нираньяр.
Грифон вскинул свою замечательную голову, потом согнул свою лапу в перчатке.
— Пойдем есть, — предложил он.
Зак удивленно взглянул на грифона. Нираньяр знал, что Зак не нуждается в пище. Потом он сообразил, что Нираньяр имеет в виду себя. Темный эльф кивнул, соглашаясь.
Грифон издал особый звук и шлепнул Зака по голове, едва не бросив того на колени, затем взвился в воздух, работая крыльями с такой силой, что поднявшийся в воздух песок запорошил Заку глаза.
Жизнь честное слово интереснее с другом, с которым можно пообщаться во время долгого пути. Даже хотя они должны будут останавливаться на несколько часов каждый полдень, Зак верил, что оно того стоит. Выбрав группу деревьев на равнине, Закнафейн сложил около нее дорожные мешки, уселся и стал ждать возвращение Нираньяра.
ЧАСТЬ II
Когда я впервые услышал о «Поиске Оружия», я и не подозревал, что это будет так сложно. Будучи уверен, что точное местоположение должно быть упомянуто в Великом томе, я не думал о Поиске в годы моей «ориентации», вплоть до последнего.
Единственный путь продвинуться вперед в Санктуарии, это не удар кинжала своему начальнику, но сила деяний. Возможные Поиски висят на стенах в коридорах школы, и студенты, что бы перейти с уровня на уровень, должны выполнить их. Они обязаны пройти несколько нетрудных или один, но тяжелый.
Большинство из них выбирают маленькие задания. Почему? Или они видят пределы своих возможностей, или не осмеливаются замахнуться на более трудную цель. Студенты часто бывают удивлены тому, чего они в действительности могут добиться.
Поиски проверяют их возможности и решительность, это школьные классы вне школы. Таким образом, студенты получают умения, которые хорошо послужат им после окончания школы, когда им придется жить настоящей жизнью.
Некоторые из тех, кто стремиться стать Мастером, проводят годы в своем первом Поиске, в одиночку. Кажется довольно таки бесполезным искать это оружие, кто-то мог бы сказать. Почему бы просто не купить его в лавке с магическими товарами? Но это уничтожит цель Поиска.
Несмотря на то, что вначале все кажется простым, все «Мастерские» поиски включают в себя много колебаний, сомнений и неожиданных поворотов. Спроси любого Мастера любой Школы.
Мы все подозреваем, что Создатели-Миров сами создают препятствия, так как в каждом поиске, который они совершают, Мастера сталкиваются с одной из тех ситуаций, которой они больше всего опасаются, которая проверяет их лояльность, искренность, преданность, которая может потребовать большой помощи в завершении Поиска.
Я знал об этом, и много раз спрашивал себя, с чем именно мне придется столкнуться, в то время, как Нираньяр спал в жаркие полуденные часы нашего путешествия. Теперь, оглядываясь назад, я все еще слышу его голос, когда он просыпается и видит мое лицо. — «Снова мечтаешь, эльф. Зачем заботиться о неизбежном?»
ПОИСКИ
ГЛАВА ШЕСТАЯ. Серебристая Луна
Нираньяр Парящий На Ветру держался постоянно рядом с эльфом, так как ветви деревьев, переплетающиеся над их головами, образовали почти не проницаемое покрывало. К сожалению, его крылья время от времени вздрагивали и сильно хлопали, поднимая его круп немного вверх от земли, а затем опуская вниз. В результате мощные порывы ветра сильно ударяли по густым белым волосам эльфа и, наконец не выдержав, темный эльф обернулся к своему компаньону.
— Скажи мне, прежде чем сделаешь это опять, — с юмором посоветовал он грифону.
Могучее животное грациозно повернуло свою голову к Заку.
— Извини. Предпочитаю горы закрытым деревьям, — объяснил он.
Закнафейн поднял глаза и взглянул на небосвод.
— Это более, чем очевидно, — прошептал он. — Серебристая Луна в дне пути отсюда, — гарантировал он грифону.
— Как всегда, кажется, — Нираньяр вздохнул, с вожделением поглядев на ясное голубое небо за переплетением ветвей.
— Это была твоя идея, — бессердечно напомнил Зак, похлопал его по рыжему боку и продолжал идти. Ради Нираньяра, он почти всегда был в материальной форме.
Нираньяр снова вздохнул, затем запрыгал следом за дроу.
Этот лес был намного безопаснее, чем его родные горы, и почти так же прекрасен, но он предпочитал Аэри этому тесному Лунному Лесу. Определенно, там добычи было больше, да и схватить ее было легче.
Сверх-осторожные олени были слишком быстры для прыгающего по земле грифона, и Закнафейн, издалека видя их смутные, ускользающие формы, решил, что они, вероятно, посвящены лесу, и запретил использовать его маленький арбалет.
Нираньяр отказался от мысли схватить какую-либо маленькую добычу, даже если она будет достаточно неудачлива и окажется на его пути, но грифоны могут жить без пищи много суток, и Зак не беспокоился об этом.
На следующий день они достигли края леса. Нираньяр выпрыгнул первым, взвился вверх, его большие, золотисто-коричневые крылья пульсировали. Кувыркаясь и паря в воздухе, он испустил радостный клекот, и только потом вспомнил, где он находится. Он резко спустился на землю, но Зак видел радость в жестоких глазах Нираньяра.