Дроу совершенно бесшумно выскользнул из под руки нынешнего Хватателя, детеныша свирфнеблина[6], одновременно хлопнув по голове ребенка мягким едва заметным движением. Юный свирфнеблин выкрикнул в восторге и изо всех сил схватил воздух перед собой, почти упав от возбуждения. Проказливо скаля зубы, темный эльф проворно отпрыгнул в сторону, давая возможность Хватателю атаковать подальше от него.

Внезапно кто-то коснулся его души и улыбка исчезла с его лица, ужас закрался в сердце. Значит ли это, что его вызовут снова в Реальный Мир, чтобы способствовать злым замыслам своей расы?

Машинально он отступил назад, случайно ударив старинный дуб сзади себя.

Движение привлекло внимание глубинного гнома, Хватателя, который обернулся в направлении звука, бросился вперед и влетел во что-то мягкое на дубе, образовался смеющийся, спутанный клубок рук и ног. Со скоростью не соответствующей его коротким, узловатым пальцам свирфнеблин почувствовал особенности запятнанного игрока.

— Закнафейн До'Урден! — Свирфнеблин воскликнул с ноткой триумфа. — Это ты!

Ребенок сорвал с глаз повязку, удовлетворенная усмешка появилась на его маленьком, сморщенном лице, когда он взглянул на темного эльфа. Язык, на котором он говорил, был курьезной смесью всех языков мира, музыкальным и ритмичным. Все души Измерения понимали его совершенно. Закнафейн принял свое пятнание вежливо и взял предложенную повязку.

Как если бы дождавшись подходящего момента, ментальное касание пришло вновь, еще более настойчивое.

Проанализировав его, Зак осознал, что злоумышленник не был смертным. Но и не богом или демоном. Его любопытство возросло, и неохотно, он извинился за то, что не может дальше играть.

Реакция детей была более-менее похожа на реакцию свирфнеблина Хватателя.

— Ты вернешься так быстро, как сможешь, Зак?

Темный эльф торжественно пообещал им это, предсказав ужасные последствия, которые падут на его голову, если он нарушит слово, что вызвало хихиканье в группе детей, и попрощался.

Разрешив вызывателю переместить себя, Закнафейн До'Урден усмехнулся самому себе, улыбка легко приходила теперь к нему. Сказано, что все души имеют собственные рай и ад.

Это был рай.

Если бы наблюдатель смог взглянуть издалека на плоскость баланса миров, Санктуарий сверкал бы перед ним как многогранный бриллиант в темном песке. Многокрасочный, большой, как самая большая звезда, и к тому же можно сказать, что вся остальная вселенная вращается вокруг него. Это был первый из миров, сотворенный объединенными усилиями Создателей-Миров, которые существуют с начала времен и живут за пределами времени.

Это нейтральное место. Ни добро ни зло не существует в этом особом мире, предназначенном только для исследований.

Одна вещь возвышается над этим чудесным местом, здание таких огромных размеров, что его можно заметить из космоса. Каждый кусочек здания является произведением искусства, исполненного гармонии, которая правит Измерениями. Еще более интересно, что здание кажется является единственным подобным сооружением во вселенной. Запутанные узоры на здании складываются в узнаваемые структуры, повторяются и пересекаются, там и здесь налагаясь друг на друга. Как и планета, здание пылает многокрасочным огнем, огромный блок, вырезанный из перламутра.

Здание, официально не имеющее имени, но несколько причудливо называемое Библиотекой Мудрости, также было создано одновременно с Санктуарием совместными усилиями всех шести Создателей-Миров.

Оно полностью заслужило свое прозвище, так как содержало все книги и рукописи, которые имели историческое, научное или литературное значение, из всех сотворенных миров.

Еще важнее, здание было домом для Великих Томов, книг, «написанных» Создателями-Миров, появившихся на свет одновременно с ново сотворенной планетой. В Великом Томе записана вся история созданного мира: от начала и до конца.

Большая часть планеты является дикой природой, ее горы, равнины и моря содержат всевозможные части всех сотворенных миров. Каждый мир к тому же имеет по меньшей мере одного представителя животного мира в Санктуарии, будь то гордый и благородный единорог или маленький дрозд.

Есть только один город на Санктуарии, на широких, мощеных улицах которого можно увидеть многочисленных посетителей, в основном студентов разнообразных Школ прогуливающихся на публике в свободное время. Там и здесь взор отмечает большие квадраты, составленные из столов.

Это столы «общепита», где всегда достаточно еды, чтобы накормить всех жителей города. Деревянные столы выгладят очень старыми, но безукоризненно чисты и не повреждены погодой. Каждый из стульев пронумерован, и любой житель города каждый день получает новый номер.

Это дает возможность людям познакомиться с как можно большим числом жителей, дает шанс встретиться с теми, с кем обычно не пересекаешься в рутине повседневной жизни.

Свернув за угол, посетитель может увидеть странно выглядящую стеклянную кабину, чья верхушка, сделанная из адамантита, покрыта великолепными узорами. Серебряные ручки прикреплены по обе стороны стекла, нажатие на них заставляет открыться дверь, чьи очертания до этого были практически незаметны.

Входя внутрь, оказываешься в струях газа. Нужно пожелать оказаться в определенном квартале города, и в течении двух ударов сердца ты окажешься в такой же кабине этого квартала.

Телепорты, как их здесь называют, работают почти неслышно. Самое потрясающее, что даже гиганты могут ими пользоваться, так как они меняются в размере, приспосабливаясь к гостю.

Город пахнет приятной смесью полевых цветов, этот изысканный аромат время от времени сменяется запахом свежевыпеченного хлеба из пекарен или острым, манящим запахом горячей еды из придорожных трактиров.

Этот уникальный аромат исходит из садов, которые на первый взгляд беспорядочно разбросаны по городу, садов с удобными скамейками и высокими раскидистыми деревьями, ветки которых часто привлекают «альпинистов», любящих полежать на широких сучьях или сорвать вкусный фрукт.

Подобно Библиотеке Знаний, город целиком сделан из сияющего перламутра, весьма впечатляющее зрелище!

Тем не менее, город посвящен знанию и много Больших Школ находятся в его границах. Эти Школы изредка делятся на много секций, но остаются в сущности теми же самыми.

Каждый Создатель-Миров основал минимум одну Школу в начале времен, и хотя число учеников во всех Школах резко выросло со временем, ни одна не стала ведущей и между ними нет соперничества, за исключением тех редких случаев, когда Создатели-Миров воюют между собой. Но даже и тогда открытые столкновения весьма редки.

Мастера каждой из школ избираются Создателем-Миров лично за доблесть духа, опыт и личные качества. Иногда избранный Мастер даже не знает о существовании Санктуария до тех пор, пока не получает послание об избрании, пребывая из другого мира.

Город казался сверхъестественно спокойным в тот день, только торжественная процессия двигалась по широкой главной улице направляясь в тихую рощу в пригороде. Центром процессии был один единственный длинный деревянный гроб, с вырезанными на нем рунами движения и другими символами жизни. Гроб поддерживался шестью существами, мерно шагающими вдоль улиц.

Существа были странной смесью грифона, эльфа, человека, дворфа[7], кентавра и к тому же обладали чертами рептилий. Все они имели на лице одинаковое выражение потери и сожаления.

Гроб был открыт, показывая его обитателя, уснувшего вечным сном. Человек в полной броне, руки скрещены на груди. Его вооружение было весьма искусно выковано, а мантия сразу выдавала Мастера Школы. Могучий разворот плеч, сильные челюсти и мощная грудь давали ключ к тому, каким он был при жизни, к его силе и характеру.

Его лицо сохранило слабую улыбку, но было спокойно. Волосы побелели с возрастом и морщины избороздили широкий лоб молчаливо провозглашая, что этот человек прожил отведенный ему срок.