— Идиоты, — сказал Нираньяр. — За маленькое озеро.

— Для Бергтгара — большое как плаха, — сказал Виранлил. — Я не думаю, что даже Вульфгар смог бы удержать варваров от войны. Те, кто постарше, помнят войну, они еще колеблются, но молодежь рвется в бой.

— Мы будем стараться по мере сил не вмешиваться в конфликт, — сказал Зак, сам сомневаясь в своих словах. — Спасибо за все.

— Позаботьтесь о Миране, — ответил Виранлил, ласково гладя девочку по голове. Мир восприняла это на удивление спокойно, все еще погруженная в свои мысли.

Они вышли после полудня, Мир сидела на Нираньяре, Зак и Дзирт шли следом.

Дзирт спрашивал себя, почему чаще всего война не учит людей ничему.

Зак отвел Мир в сторонку, когда домики на деревьях остались позади.

— Место, куда мы идем, слишком опасно для тебя, — начал он.

Мир спокойно выдержала его взгляд.

— Я иду.

Зак открыл рот для саркастической тирады, и в этот момент знакомый голос зазвучал в его сознании.

— «Она идет с тобой», — сказал Морикан.

— «Почему я не могу заставить ее сойти с моего пути?» — возразил Зак. Судя по восхищенному выражению лица Мир, она тоже слышала разговор.

— «Потому что я так сказал», — самодовольно ответил Морикан и опять исчез.

— Ни слова! — предупредил Зак проказливо оскалившего зубы эльфеныша. Идя обратно к лошади, он слышал громкий хохот за спиной.

— Йети, — подтвердил Дзирт, пока два эльфа дроу стояли в тени замерзшего дерева. Похожие на медведей монстры сновали впереди, не обращая внимание на их присутствие.

Закнафейн смотрел на четверых монстров, спрашивая себя, нужно ли атаковать их, или предоставить самих себе, но решение было принято за него. Огненные шары полетели в йети, двое из них завыли от гнева и боли, охваченные пламенем.

Зак выскочил из укрытия, держа мечи пониже и атаковал одного из йети, его мечи привычно заплясали вокруг монстра, и минуя его тяжелые лапы вонзились в сердце. Дзирт занялся другим чудовищем, надетые на его ноги наручи скорости позволяли ему ловко и быстро избегать ударов лап, и Мерцающий скоро пронзил сердце монстра насквозь.

Два других йети, на которых обрушился град сжигающего огня, умирали в стороне. Вонь горелого мяса быстро распространялась над замерзшей, покрытой снегом землей, и два темных эльфа быстро покинули место битвы.

Высоко над ними, Нираньяр и Мир нагруженные шарами с Огненным Дыханием, снова полетели вперед. Чем выше, тем холоднее, и Мир, комфортабельно закутанная в меха и одеяла, часто наклоняла голову пониже, избегая ледяных укусов ветра.

Нираньяр вообще не надел ничего для защиты от холода, но благодаря странному голубоватому зелью, выпитому утром, чувствовал себя превосходно. Действительно, зелья магов-грифонов были могущественны.

Они должны были остановиться в шахтах дворфов, частично для отдыха, а частично для информации. Дзирт уверенно направился к Утесу Бренора, каменному холму, на котором он и мрачный дворф часто сиживали по ночам, Бренор говорил об утраченной родине, а Дзирт слушал.

Нираньяр мягко приземлился, и Мир выглянула из вороха одежды.

— Мы уже прибыли? — спросила она, пряча руки на груди, чтобы сохранить тепло.

— Почти, — ответил Дзирт, опуская капюшон пониже, чтобы защитить глаза от блеска солнца, отражающегося от девственного чистого снега. Они прошли магически освещенным проходом, где двое дворфов-стражей выхватили оружие при виде дроу, но немедленно успокоились, когда Дзирт открыл лицо.

— Стампет хочет поговорить с тобой, — сказал один из краснобородых стражей, который совершенно не удивился внезапному появлению эльфов дроу, и махнул рукой в направлении туннелей, ведущих в жилые комнаты.

— Бренор? — спросил другой, внимательно оглядывая группу.

— Последний раз я видел Бренора в Цитадели Адбар, — ответил Дзирт. Оставив стражей переваривать эту новость, Дзирт повел группу в туннели.

Стампет Рекингко резко повернулась к ним, услышав хлопанье двери. Оторвавшись от изучения пустой бутылки, она сердечно поприветствовала Дзирта.

— Добро пожаловать, Дзирт До'Урден, — начала она, с любопытством глядя на его друзей.

— Рад видеть тебя, Стампет, — ответил Дзирт с улыбкой. — Мы ищем место для отдыха.

— Сделано. Твои друзья будут спать в гостевых комнатах, у них будут добрая еда и постель. Где Бренор? — спросила священница, заметив его отсутствие.

— И Кэтти-бри, и Вульфгар с Реджисом?

— В цитадели Адбар, — ответил Дзирт. — Мы расстались ненадолго, — продолжал темный эльф. Затем на его красивом лице появилось смешанное выражение. — Вульфгар покинул нас раньше. Он избрал свой путь.

— Уверена, ты расскажешь мне в свое время, — сказала Стампет. — Твои друзья?

Дзирт представил всю компанию. Нираньяр поднял Мир, чтобы та смогла размять ноги.

— У тебя здорово получается собрать странную компанию, — заметила Стампет, глядя на Зака и Нираньяра.

— Очень странную компанию, — поправил ее Дзирт, глядя на отца с усмешкой.

Зак игнорировал его слова, разглядывая скромную каменную комнату, стол и шкафы, набитые личными вещами, на полках лежала экипировка для путешествий по горам.

— Эти горы слишком дикие для таких малышей, — сказала Стампет, наблюдая за Мир, забравшейся на низкий стол чтобы исследовать ящики в шкафах.

Зак поспешно перехватил эльфийку, пытавшуюся открыть бутылку.

— Она настояла на том, чтобы идти, — сказал он. — На самом деле у меня не было выбора.

— Как положение в Десяти Городах? — спросил Нираньяр у Стампет.

— Быстро ухудшается. Мы отказываемся принять какую-либо сторону в конфликте людей с мозгами орков. Так что лучше б и вам избегать их, сказала священница.

Дзирт кивнул.

— Есть дорога, по которой мы могли бы пройти?

— Треклятые варвары захватили большую часть области, которую они считают своим достоянием, но их немного, и вы вероятно сможете проскочить, если не будете приближаться к озеру, — сказала Стампет, вытащила карту местности из одного из ящиков, и показала на голубую кляксу на выцветшей бумаге.

— Это озеро едва ли больше чем Рэдвотер, — сказал пораженный Дзирт. — Неужели они собираются сражаться за него?

— Они не только собираются, они уже сражаются, — сказала Стампет. — Но нас не волнуют сражения, нас волнует бизнес.

Дворфы, как и грифоны, были в высшей степени практичным народом.

Закнафейн вынул свою карту, на которой значком «Х» был обозначен склеп с Фростбайтом, быстро сравнил обе карты и обозначил возможный маршрут.

— Вы что-то ищите? — спросила Стампет, указывая своим толстым пальцем на крест на карте.

— Фростбайт, — рассеянно подтвердил Зак, внимательно изучая пометки на карте Стампет, представлявшие территорию варваров.

Стампет уставилась на него, затем ее глаза невольно перешли на оружейный пояс Зака.

— Вы отправили в девять кругов ада дракона, — с глубоким уважением произнесла она.

— Тяжелый бой, — бросил он небрежно. — Ну а теперь, как ты думаешь, этот путь возможен? — спросил Зак, проводя пальцем по карте.

Война вспыхнула из-за банды молодых бездельников из Таргоса, решивших «пошутить». Они ухитрились забраться внутрь территории варваров, незамеченные благодаря обходной дороге.

Так они оказались на берегах небольшого, чистого озера, полного знаменитой рыбой, которую местные жители называли «белое золото», немедленно отметили его на своих картах и провозгласили собственностью Таргоса. Их возвращение в город и рассказ о новом озере вызвало вспышку энтузиазма, многие рыбаки немедленно собрались и отправились к озеру, основав поселение, названное Новым Таргосом.