Шары огня упали сверху перед бегущим стадом, но огромные тела не замедлили свой бег. Тогда Нираньяр и Мир стали кидать огненные сферы прямо в чудовищ, чтобы вызвать панику.

Четыре мамонта, почувствовав боль ожогов, превратились в берсерков и напали на своих товарищей, нанося им глубокие раны своими страшными, изогнутыми бивнями.

Это вызвало небольшую неразбериху в их рядах, но Нираньяр заметил, что голубой огонь кажется сосредоточился на двух удирающих эльфах, заставляя мамонтов не обращать внимание на раны и атаковать.

Гвенвивар зарычала на ближайшего мамонта, но тот продолжал бежать, не обращая внимания на большую кошку. Пантера храбро прыгнула на мамонта, рыча и стараясь вцепиться в него своими когтями. Однако когти просто скользнули по толстой поверхности грубой шкуры. Мамонт даже не заметил ее атаки, продолжая бежать.

Зак первым достиг камня и легко заскользил вверх по его крутому склону, но у Дзирта были проблемы. Однако вид вожака мамонтов, приближавшегося к нему сзади, добавил сил в его мышцы, и, используя малейшие зацепки и расселины на отвесной поверхности скалы, он быстро взобрался вслед за Заком на вершину, где они вместе уселись на крохотном пятачке ровной поверхности.

— Уходи, Гвенвивар! — выкрикнул Дзирт, видя напрасные атаки своей подруги. Даже когда пантера атаковала глаза мамонта, тот просто прикрывал веки, не обращая внимания на укусы. Гвенвивар превратилась в черный дым и исчезла.

Наконец мамонт упал, громко трубя, прожженный в дюжине мест.

— Этот не будет последним, — проворчал Нираньяр, показывая изрядно похудевший мешок с огненными сферами. Зак кивнул, потом торопливо вонзил меч в тело мамонта, который пытался схватить хоботом его ногу.

— Свет в этих глазах неестественный, — сказал Дзирт, ближе всмотревшись в глаза мамонта.

— Фростбайт, — сказал Зак, забыв вдохнуть, внезапно вспомнив манускрипт. — Если ты хоробр сверх меры, ты поразишь его стражей…

— Стражей, значит мы так близко? — спросил Дзирт, отбивая очередную попытку другого мамонта. Шестеро гигантов окружило их ненадежный насест, громко трубя от разочарования.

Зак покачал головой.

— Мне кажется, их должно быть намного больше, ответил он, задумчиво глядя на снежную пелену, которая должна была быть их дорогой, — я спрашиваю себя каким образом они… он знает, что я иду, наконец сказал Зак.

— Магия, — коротко ответил Дзирт.

— Проверим, можно ли их отвлечь, — предложил Зак, потом стал призраком.

Дзирт чуть не свалился с валуна от удивления, но быстро пришел в себя.

Мамонты выглядели слегка удивленными, как если бы их лицо могло выражать эмоции, голубой свет замигал. Потом он погас, и теперь мамонты выглядели полностью сбитыми с толку. Потоптавшись у камня, они медленно направились обратно на место кормежки.

Зак вновь появился рядом с Дзиртом, опять испугав своего сына.

Мамонты застыли на месте, затем дружно развернулись и, трубя, вернулись к скале. Зак быстро сунул Дзирту карту.

— Увидимся позже, иди вперед, сказал он, потом исчез, давая возможность мамонтам вернуться в свое обычное, добродушное состояние.

Все еще настороженный, Дзирт спустился со скалы, Нираньяр кружил сверху, прикрывая его. Когда мамонты полностью проигнорировали его появление, он глубоко вздохнул и вновь пошел по снежной долине. Бросив взгляд на карту, он свернул ее и убрал в рюкзак.

— Где Зак? — спросила Мир.

— Невидим, — ответил Дзирт. — Он вновь появиться позже, когда будет безопасно.

Дзирт чувствовал себя непривычно одиноким, но продолжал стойко идти по намеченному пути, игнорируя холодные прикосновения снега и злобные укусы ветра. Послеполуденное солнце пыталось выжечь глаза, но он только натянул капюшон поглубже и упрямо шагал вперед.

Когда они были уже очень далеко от места кормежки мамонтов, Зак вновь появился, предусмотрительно держа мечи в руках.

— Впечатляюще, — саркастически заметил Нираньяр. — Кого еще ты привлечешь, Зак? Ледяного дракона?

— Да, это было бы здорово, — серьезно допустил Зак.

Нираньяр издал недоверчивый смешок.

— Этот эльф сумасшедший, — убежденно сказал он.

Дзирт затрясся от смеха и никак не мог остановиться.

— Ну и? — спросил Зак, недовольно. Дзирт продолжал смеяться, чувствуя что с его сердца свалилась страшная тяжесть, впервые за эти дни. Постепенно вся группа развеселилась, и всю следующую милю смех звучал не переставая.

Теперь уже близко, они знали это.

В лагере варваров все приготовления были закончены. Члены атакующего отряда точили оружие, напевая боевые песни громкими, сильными голосами. Отряд защиты также присоединился к их песне, хотя и немного подавленный, его бойцы должны были оставаться в лагере, защищая его от возможной атаки. На следующий день они атакуют большими силами. От Нового Таргоса не останется ничего, гордо объявил Бергтгар.

В центре лагеря был установлен огромный шатер из оленьей кожи, который мог свободно уместить в себе всех воинов каждого племени. Варвары называли его Хенгорот, «Медовый Шатер», и для северных кочевников это было священное место, где они пили и ели в честь Темпоса, Бога Войны.

Завтра они будут там пировать и пить мед.

Завтра во имя Темпоса они победят.

Дзирт танцевал, ловко уклоняясь от тяжелых ударов большого медведя. Чисто белый, он был даже больше, чем Ворчун, большой коричневый медведь, с которым Дзирт как то провел вместе зиму. Его когти были загнуты, а мех на его шкуре глубже меха любого другого медведя.

Шкура «белого медведя», как варвары называли его, высоко ценились, и Дзирт мог видеть теперь почему. Его великолепно отточенные скимитары раз за разом ударяли в создание, но даже не ранили медведя.

У Зака было меньше проблем. Скорчер прожигал след через толстую шерсть каждый раз, когда касался врага, и медведь, почти сойдя с ума от боли, махал лапами все более и более агрессивно, но Зак легко избегал всех его страшных ударов.

Нираньяр и Мир покончили со своим медведем, Гвенвивар сражалась со своим, в то время, как Зак, быстро убил своего и пришел на помощь Дзирту.

Бой быстро закончился, голубой свет умер в глазах последнего медведя. Зак тщательно вытер свой меч.

— Монстры встречают нас на каждой миле, — сказал он недовольно. — Это сильно замедляет наше продвижение.

— Что ты думаешь предпринять? — поинтересовался Дзирт, убирая в ножны скимитары.

— Вы пойдете к гробнице первыми. Я материализуюсь там. Магия, кажется знает, что именно я ищу Фростбайт, а вы нет. Вероятно, она пропустит вас, решительно сказал Зак.

Дзирт поискал, нет ли лучшего пути, но он понимал, что очень быстро устанет под непрерывными атаками.

— Очень хорошо, — сказал он недовольно.

Зак кивнул.

— Счастливого путешествия, — улыбнулся он и исчез.

Нираньяр встрепенулся.

— Мы встретим его там? — спросил он, видя что Зак растворился в воздухе.

Дзирт кивнул.

— Пошли, — предложил он, и быстро зашагал по долине.

Мир уснула уже час назад, и Нираньяр осторожно поднялся с ней в воздух.

Гвенвивар потянулась, потом последовала за Дзиртом, ее пушистые лапы глубоко проваливались в мягкий снег, пока она шла бок о бок с темным эльфом. Дзирт нежно погладил свою верную подругу, упрямо топая по снегу, его ноги жаловались на каждый шаг. Между пальцами ног быстро захлюпала вода, и измученные ноги остро ощущали каждую складку сапог. Пальцы на руках, казалось, также были погружены в ванну со льдом.

С правой стороны неясно вырисовывалась гигантская, непрерывная стена льда, местами напоминавшая застывшую волну, а местами отвесный утес. С ее кромки свисали длинные, изящные сосульки, внутри которых время от времени мелькали вспышки света, затем таинственно отражавшиеся в голубой толще ледника.