Так что хозяевам системы не о чем беспокоиться - один пришёл, один и уничтожен. А вот нам надо уйти так, чтобы о втором корабле никто и не подумал. Так что мы развесили дополнительно несколько разведмодулей, в том числе контролирующих зоны прохода через астероидные поля, а сами опять же под невидимкой отправились в долгое путешествие к соседней системе.

И только когда вышли за пределы предполагаемой зоны наблюдения, ушли в гипер. Мы шли на встречу со своей эскадрой. Требовалось крепко подумать, а чего же мы нашли и что делать дальше.

- Вот таким было моё посещение планеты Венда, - закончил я рассказ о своих приключениях перед членами штаба по поиску неведомого.

- И что ты планируешь делать дальше в свете новых данных? - поинтересовался Фир.

- Давайте сначала выслушаем всех, каждый из нас сделал свою часть работы, так что первоначально надо понять общую ситуацию, а уж потом что-то планировать.

- Разумно, - согласился Фир. - Тогда, с вашего позволения, я начну. За время нашего патрулирования нам удалось перехватить шесть транспортов, принадлежащих церкви. И если первые из них шли сами по себе, то начиная с третьего - только в сопровождении охраны. Такое изменение поведения свидетельствует, что слухи о пиратах, грабящих транспорты церкви, достигли нужных ушей, а значит, и основную нашу цель можно считать достигнутой.

Всего на этих кораблях было захвачено два ключника, четыре наставника и около сотни послушников. Тревожным фактором, на мой взгляд, следует считать появление новой категории последователей церкви "Чертоги Вечности". Я бы назвал их сочувствующими или примкнувшими. Вкратце - они не являются членами церкви, то есть ещё пока числятся свободными и независимыми гражданами того или иного государства, но готовы в любой момент, только помани их пальцем, влиться в ряды последователей создателя.

Они подчиняются всем требованиям и нормам поведения, характерным для послушников, хотя ими не являются. Думаю, подробней об этом расскажет Док. Во время захвата транспортов были тяжело ранены десять абордажников, но им всем полностью восстановили здоровье. Про легкие ранения я не говорю, их вылечивали достаточно быстро.

Причиной таких низких потерь личного состава было широкое использование дронов-абордажников, мы лишились половины от их общего количества. После захвата церковного транспорта изымался искин, им занимались специалисты, пленные священники попадали к Доку. Все остальные люди, в том числе и рабы, оставались на корабле.

На корабли сопровождения мы не нападали, ограничивались лишением их манёвренности. О результатах, полученных при ментоскопировании пленных, пусть лучше расскажет Док.

- У меня к тебе вопрос, Фир. Придуманная нами личина Мака Тира и "Ценной штучки" пригодилась?

- По большому счёту, нет. Ни разу наш корабль не был идентифицирован. Да и судя по тем слухам, что гуляли после начала нападения, кто стоит за всем этим, осталось тайной.

- Хорошо, пусть церковники и иже с ними продолжают ломать голову, что это было. Док, твоя очередь делиться информацией.

- Самое интересное Фир уже сказал. Это то, что установлено точно. Появился новый вариант имплантата, обнаружил я его у некоторых пиратов и членов экипажей захваченных судов. Его можно считать дальнейшим развитием идеи подчинения человека внешнему влиянию. Если прежний имплантат создавал у людей систему подчинения в соответствии с действующей иерархией церкви "Чертоги Вечности", то новый работает немного по-другому.

Он создаёт у человека новую систему ценностей. Как - не знаю, у меня есть только предположение, что каким-то образом нейросеть перепрограммируется или у человека появляется идея-фикс, в данном случае - служение создателю. Именно ему, а не церкви, она воспринимается лишь как союзник, инструмент создателя. Человек внешне остаётся таким же, как и был, ведёт обычную жизнь, но он уже всецело подчинён и предан создателю.

И при получении определённой кодовой посылки превращается в живого дроида, его целью становится безусловное выполнение команды, приказа, да и просто пожелания создателя. При этом он действует как отлично подготовленный боец. Таким образом, можно сказать, что вся операция по захвату власти в Содружестве, задуманная кем-то, близится к завершению. Неизвестный, скрывающийся под личиной создателя, готовится к решающей схватке.

Мне кажется, что это реализуется следующим образом - сначала тайно будет произведено массовое распыление каких-то аэрозолей, благодаря чему наноботы внедрятся в людские организмы. А после того, как их работа завершится, многомиллионные толпы зомби призовут создателя. И противостоять ему будет просто некому, вся армия и флот сами окажутся среди тех, кто требует принятия власти создателя.

И это ещё не всё, есть целый ряд других факторов, но я пока не готов о них говорить, они нуждаются в уточнении и исследовании. Но думаю, сказанного уже достаточно, чтобы не считать нашу эпопею потерянным временем.

- Да, страшно становится. И как-то этому противостоять можно?

- Думаю, да. Один из методов - блокировка пустых слотов. Конечно, это пока предварительный вывод, но результаты экспериментов многообещающие.

- Док, ты меня сильно удивил и даже испугал. Будем думать и готовиться к новой войне. Фил, Ред, - обратился я к капитанам "Варнака" и "Хунхуза", - есть что добавить к сказанному?

- Люди устали, Петро, - ответил Ред Гро. - Как бы хороши ни были условия на кораблях, всем хочется на поверхность, на курорты, потратить заработанные денежки, попить пива без всяких ограничений, поваляться на песочке с девочками, пройтись по магазинам. Да много каких развлечений найдётся на планете.

- Я полностью согласна с Редом, - высказалась Лина. - И хотя никаких признаков неповиновения или нарушений внутреннего распорядка нет, люди устали. Это очень долгий рейд, и если нам в дальнейшем потребуется вести боевые действия или отправляться в новый поход, надо дать им отдохнуть.

- Ну что же, люди, так тому и быть. Мы отправляемся домой, на Фирад.

- С благополучным возвращением, Петро, - встретил меня Ник.

- А я-то как рад, что добрался домой целым и невредимым!

- Значит, мог пострадать? Зная тебя, я в этом нисколько не сомневаюсь. Главное, что сам уцелел и нашёл, что искал.

- Что-то нашёл, а вот что, сам не знаю.

- Об этом мы поговорим позже. А сейчас рассказывай о своих приключениях.

Мой рассказ занял два часа. Окончив его, я передал Нику все материалы, полученные в ходе рейда.

- Как ты понимаешь, Петро, сказать что-то определённое я смогу только после изучения всего этого, - и он постучал по носителю с информацией. - Но одно могу сказать сразу - ты нам помог, и очень сильно помог. Дело даже не в том, что тебе удалось узнать. Сам факт поиска и возникшие у церкви проблемы заставили беспокоиться службу безопасности амарцев.

А когда человек нервничает, он часто допускает ошибки и разные неточности. Ну а мы тут, рядом, в нашем деле решающими порой бывают даже небольшие шероховатости. Так что пока тебе моё устное спасибо, но думаю, с него только начинается тот поток подарков, что тебя ожидает.

- Хорошо бы, чтобы и другим что-то досталось.

- Готовь список, но сам понимаешь, всех отблагодарить мы не сможем, да и дело было совсем не публичное. Так что предупреди своих, что особо распространяться на эту тему не стоит.

Три месяца экипажам, участвовавшим в рейде, было предоставлено на отдых. Я и сам проводил много времени с семьёй. Лия и сын, Михаил или, так как тут принято использовать короткие имена, Мих, были довольны. Мы много путешествовали, правда исключительно по планете, в космос как-то пока не тянуло, посещали курорты, заповедные места и прочие достопримечательности.