Син подошёл к рабочему месту тактика и поинтересовался:

- Тебе не кажется, Ильс, что они собираются разведать проходы в поле и заодно проверить наличие ракетных батарей среди камней?

- Это было бы самым правильным в сложившейся ситуации.

- Старпом, десять ботов, прикрываясь камнями, пусть займут удобную позицию для ракетной атаки на разведчиков. Канонир?

- Слушаю.

- Приготовиться к стрельбе по "Бандиту один" с кассет, расположенных на окраине поля. Стрелять "душками" по готовности. Плотность залпа должна быть такой, чтобы не осталось ни одного целого корабля.

- Принято.

- Тактик, после ракетной атаки фрегатам под невидимкой выдвигаться к "Бандиту один". Действовать по обстоятельствам, уйти не должен никто.

- Принято.

Ещё какое-то время в системе ничего не происходило, вражеские боты приближались к краю астероидного поля, наши занимали позиции для атаки. И тут мирное, сонное течение времени было разорвано пусками многочисленных ракет. Однако "Бандит один" быстро разобрался в ситуации, и просчитав, что на такой дальности ракеты, движущиеся по баллистической траектории, не представляют для него существенной опасности, просто поменял своё место, уйдя с позиции, на которую были нацелены ракеты.

А вот за такое легкомысленное поведение надо наказывать. И наказание не заставило себя ждать. Во время полёта ракеты её датчики отслеживали положение "Бандита один" и передавали координаты искину ТШК. Кроме того, он пользовался данными многочисленных датчиков, расположенных на малогабаритных разведывательных платформах, размещённых по всей системе.

Залп "душками", как правило, включал в себя девять ракет - одна с системой дистанционного управления и восемь обычных, управляемых через "душку" искином. Впереди, как обычно, шли ракеты РЭБ, отвлекая на себя всё внимание ПРО и прикрывая остальных. А они вдобавок ко всему получили возможность дополнительного манёвра.

У таких ракет, используемых в комплекте с "душкой", был больше запас топлива, что позволяло им на заключительном этапе атаки выполнять сложное маневрирование и поражать противника в самые уязвимые места. Что и произошло в данном случае. Ракеты РЭБ забили помехами и ослепили ПРО, прикрыв остальные птички.

Они сманеврировали, и если искины противника рассчитывали вести стрельбу по старым координатам, то там давно уже никого не было. Птички выскочили из зоны поражения, и совершив изящные пируэты, просто-напросто уничтожили в первую очередь двигатели, а потом приложились по реакторам. И на месте расположения "Бандита один" осталась только большая куча оплавленного металлолома.

- Петро, все приглашённые собрались, - доложил искин "Варнака". Именно его я выбрал своим флагманом на этот раз. А сейчас планировал провести одно из последних совещаний, подведя итог двухмесячному подготовительному периоду.

- Пусть заходят, - распорядился я.

Вот те капитаны, согласившиеся отправиться со мной в опасный и необычный рейд, и кто частично оказались посвящены в цели и задачи экспедиции:

- Лина Крей, бывший тактик "Скифа", сейчас капитан линейного крейсера "Абрек";

- Фил Пирин, бывший главный шахтёр "Нилина", капитан "Варнака";

- Рез Гро, бывший главный инженер "Нилина", капитан "Хунхуза";

- Фир Фан, начальник службы безопасности корпорации "Горняк";

- Син Гра, доктор, вернувший меня к жизни при извлечении из криокапсулы работорговцев. Его специально включили в состав экспедиции по требованию Ника, он был в курсе всех медицинских тонкостей, связанных с имплантатом подчинения амарцев.

Хорошая подобралась команда, все проверенные и доказавшие свою преданность люди. Немного напрягало, что капитанами пришлось поставить гражданских специалистов, но у каждого был старпом, прошедший службу в ВКФ Минматар, да и остальные боевые посты в рубке занимали военные с огромным опытом. Кроме того сверхсветовая система управления при необходимости позволяла управлять каждым кораблём дистанционно, включив их в единую информационную сеть.

Можно было привлечь лучших специалистов корпорации, например, того же Виктора, но ведь работу по основному профилю никто не отменял. Надо было добывать руду, охранять шахтёрские корабли и планету, расположившиеся в её окрестностях производства, так что я решил ограничиться минимальными кровопусканиями. Тем более, что все привлечённые люди уже давно переросли свои прежние должности и нуждались в повышении.

Подготовка к рейду получилась длительная, но тут пришлось принимать целый ряд необычных и нестандартных решений. Во-первых, у всех участников поиска были заблокированы свободные слоты в нейросетях. Поможет, не поможет, сказать сейчас трудно, но лучше перебдеть, чем недобдеть. Во-вторых, были приняты меры по защите самой сети.

Теперь к ней нельзя было просто так напрямую обратиться извне, все вызовы проходили через внешний искин, и он блокировал любые из них, не связанные с работой сети. Какая там была защита - не знаю, это является тайной, но специалисты обещали, что подобное ограничение позволит избавиться от воздействия на сетку извне. Имелся, правда, режим, когда сеть работала как обычно, но он запускался только в особых случаях.

И к тому же подобная защита позволяла скрыть или изменить имя человека и тип сети, в противном случае любой мог сканером считать все его личные данные. Но к настоящему моменту подготовку можно считать завершённой, и настала пора отправляться в поиск. Так что проводить сегодняшнее совещание, по большому счёту и не требовалось, мне просто хотелось ещё раз собраться всем вместе.

- Мне тут поступили сведения, что произошло нападение на ТШК "Дежнёв". Справку, как это происходило и чем закончилось, сможете получить у искина. В ходе допроса выживших пиратов удалось установить, что эскадру для нападения сформировали неизвестные на станции "Неймар". Что можете про неё сказать?

- Независимая станция, расположенная достаточно глубоко во фронтире в зоне влияния Галанте, достаточно близко от сектора Амара, - начал Фир. - Основной закон - собственное желание, но если оно не понравится другим, будь готов отстаивать его любым способом, вплоть до применения оружия. Станцию свободно посещают пираты, на ней можно купить рабов, правда всё это как-то прикрывается и о такой возможности особо не распространяются, но кому надо, знают.

- Станция часто используется многими как сборный пункт, вплоть до того, что и военные корабли, обычно амарцев, могут принимать участие в пиратском налёте, - добавила Лина.

- Понятно, значит, самое подходящее место для ловли рыбки в мутной воде. Думаю, нам лучше всего первый раз засветиться именно там. Тогда поступим так - сначала отправимся в дикий космос, найдём там астероиды с приличной рудой и заполним бункера, а продавать концентрат полетим на "Неймар". Возражения, предложения, вопросы?

- Петро, мы будем работать в секторе Галанте или Амара? - поинтересовалась Лина.

- Думаю, и там, и там. Хотя сложно сказать, по моим оценкам, наш поиск должен увести нас в дикий космос. Даже не берусь сказать, где мы сможем оказаться, поэтому готовьтесь к длительному автономному полёту. Хотя я уже повторяюсь, все вопросы предстоящего поиска мы обсудили раньше.

Тот разговор с Ником, когда мне предложили стать тем живцом, на которого будут ловить большую рыбу взрослые мальчики, имел продолжение. Правда уже в другом составе. Я счёл возможным поделиться ставшими мне известными сведениями с Фиром и при его согласии привлечь бывшего СБ-шника к необычному поиску. И во время этого разговора узнал много интересного, связанного с общей собственностью государств Содружества, корпорацией "Нейросеть."