- обычные, включающие в себя ЭМ-ракеты, с лазерными и ядерными боеголовками, ракеты РЭБ;

- со сверхсветовым управлением (жаргонное название "душка" от слов дистанционное управление). Благодаря использованию гравитационных волн запаздывание распространения сигналов на больших расстояниях было сведено к минимуму, так что такими ракетами могли управлять искины непосредственно с борта крейсера.

Кроме того, через "душку" можно было дополнительно управлять восьмью обычными ракетами, в этом случае она выступала в роли станции приёма-передачи гравитационных волн, которая и выполняла приём сигналов с корабля, а передача на ракеты, располагающиеся вблизи, осуществлялась по радиоканалу;

- гипер-ракеты. Новые и ещё не получившие широкого распространения изделия. Используются корпорацией для собственных целей. Принцип действия простой - на ракету ставится миниатюрный прыжковый двигатель с ограниченными возможностями (в пределах прыжковой зоны системы).

Ракета разгоняется, уходит в гипер и выходит из него или внутри корабля, или непосредственно у его борта. У такой ракеты есть несколько ограничений - её можно использовать только вне зоны действия тяготения звезды, иначе не запустится гипердвигатель.

И в связи с тем, что полёт в гипере не происходит мгновенно, надо при выстреле брать упреждение. А противник может сманеврировать, например уйти вверх или вниз от своей траектории, и тогда ракета промахнётся.

Так что мои крейсера могли стрелять любыми типами ракет. И каждый из них нёс до одной тысячи кассет, снабжённых ракетами разных типов. Кроме того, в трюмах был запас и обычных ракет, предназначенных для стрельбы из бортовых установок. Ну а энергией крейсер обеспечивали шесть ректоров и полтора десятка крайпитов.

Вычислительные мощности искина корабля были не просто завышены, а сильно завышены. На каждом рабочем месте предусматривалось использование своего искина, да и все они могли при необходимости объединяться в кластер. Но учитывая опыт борьбы с архами, я считал подобное только благом. Пусть это и стоило лишних денег.

И не стоит забывать, что это шахтёрский корабль. Он имел бункер объёмом в миллион кубов, нёс два фрегата и двадцать восемь ботов, двадцать четыре из которых могли выступать в роли ракетоносцев-торпедоносцев и автоматизированных добытчиков руды. На каждом из крейсеров предполагалось размещение пятидесяти абордажников, имеющих в своём распоряжении достаточное количество дроидов.

Ну и система невидимости последнего поколения, куда же без неё. Имелось также всё необходимое для длительной жизни в удалении от центров цивилизации - медсекция, спортзалы, центры отдыха и досуга, небольшой парк, оранжерея и многое другое, что позволяет гораздо легче переносить длительное пребывание в космосе.

Так что если кто-то посчитает шахтёрский корабль гражданским судном и лёгкой добычей, мир его праху.

Линейный крейсер представлял собой более продвинутую версию шахтёрского корабля. Или наоборот - СШК представляли усечённую версию линейного крейсера. Разница между ними заключалась в том, что у линейника всего перечисленного имелось больше и не было бункера для концентрата. Вместо него в освободившемся трюме хранились кассеты с ракетами.

Отсутствовало по большей части и промышленное оборудование. Присутствовал только комплекс "Дорит" для получения топлива из руды, благодаря чему корабль мог забираться в такие места и дали, что просто дух захватывало.

Если продолжить рассматривать вооружение, то по каждому борту стояло по восемнадцать универсальных пусковых установок (столько раньше стояло на обычном линкоре), артиллерийские погреба вмещали шесть тысяч кассет и три тысячи шестьсот одиночных ракет разных типов. В состав мобильной ПРО постоянно входило двадцать четыре бота, оснащённых системой сверхсветового управления.

Запасов продуктов, воды и воздуха хватало на три года жизни в космосе. Существовала возможность их пополнения на кислородных планетах, для чего на крейсере имелось два десятка ботов, используемых также при абордаже или десантировании на планеты или другие небесные тела. Абордажная секция включала в себя сотню бойцов.

По традиции, в качестве разведчиков использовались фрегаты, размещаемые вместе с ботами на внешней обшивке.

Вот на трёх таких кораблях я и собирался отправиться на поиски неизвестной лаборатории кукловода, управляющего фанатиками.

Взревели сигналы боевой тревоги, поднимая спящих людей и отправляя их на боевые посты.

- Капитан в рубке, - объявил вахтенный, заметив входящего Сина Мала, сменившего с недавнего времени должность старпома "Скифа" на должность капитана ТШК "Дежнёв".

Ну да, тот самый ТШК, доставшийся мне после разгрома "Звезды шахтёра", был отремонтирован, модернизирован и сейчас служит своеобразной станцией в диком космосе. Здесь, на расстоянии сорока восьми систем от Фирада, были обнаружены богатые астероидные поля. И "Дежнёв" встал на длительную стоянку, набивая свои трюмы концентратом.

А его вывоз осуществляли два транспорта, курсирующие между добытчиками и Фирадом в сопровождении крейсеров.

- Вахтенный, доклад.

- Пять минут назад на расстоянии восьмидесяти миллионов километров в систему вошёл отряд в количестве четырнадцати кораблей. Они идентифицированы как два линкора, два линейных и два тяжёлых крейсера, четыре эсминца и четыре средних транспорта. У всех отключены идентификаторы. По оценкам искина - пиратская эскадра.

- Похоже, похоже, а мы расслабились, вот и застали нас почти со спущенными штанами, - и капитан задумчиво стал изучать складывающуюся обстановку.

На первый взгляд ничего не предвещало неприятностей. И хотя "Дежнёв" был один, всё его прикрытие ушло сопровождать караван транспортов, опасность кораблю не угрожала, несмотря на значительное превосходство пиратов в силах. Корабль находился в астероидном поле, и выковырять его оттуда не так-то просто.

Син оглядел рубку, все специалисты уже заняли свои места и готовились к отражению атаки пиратов.

- Тактик, маркируй эскадру как "Бандит один".

- Выполнено.

- Каков его курс?

- Следует к окраине астероидного поля, пытается занять позицию на расстоянии тридцати миллионов от края.

- Старпом, всех добытчиков вернуть на борт и переоснастить в ракетоносцы.

- Принято.

- Капитан, обращение на общей частоте, - доложил связист.

- Давай его по громкой.

- Эй, копатели! Я знаю, вы прячетесь среди камней. Сдавайтесь и выходите, всё равно вам не удастся отсидеться. Всем гарантирую жизнь. Мне нужен только корабль.

- Разговорчивый какой мальчик, - протянул Син. - Связь, ответа не будет, общее предупреждение - соблюдать радиомолчание.

- Принято.

- Тактик, фрегаты под невидимкой пусть расходятся по сторонам, не выходя из поля. Их задача - занять позицию, позволяющую выйти в тыл "Бандита один".

- Уже делаю.

Всякое движение среди астероидов прекратилось. Время тянулось медленно-медленно, но в окружающем пространстве не происходило никаких изменений. Все замерли за своими пультами, отслеживая малейшие изменения положения кораблей и пытаясь предугадать действия противника.

- Изменение статуса, - доложился тактик. - "Бандит один" занял позицию на расстоянии тридцати миллионов километров от края поля. Пока никаких действий не предпринимает. Корабли заняли позицию "клин", линкоры впереди, немного сзади и сбоку крейсера, транспорты внутри клина.

- Связь, было ли замечено использование "Бандитом один" гравитационного радара или сканера?

- Нет.

- Капитан, "Бандит один" отправляет в сторону поля четыре бота, видимо, для разведки. Присваиваю им индекс "Бандит два".