- Эй ! Есть здесь кто живой ?! - крикнул Слайти. Отмахиваясь от пчел. Две или три из них чуть было не залетели к нему в рот.

Ответом был только басовитый гул пчелиного роя. В доме не было не души.

Тогда Слайти толкнул входную дверь. Та бесшумно раскрылась, и ученик чародея увидел перед собой огромный массивный черный котел, который загораживал всякий дальнейший проход в комнаты. Прямо перед ним оказалась прибитая к стене деревянная полка, на которой вперемешку со всякими игрушками и вещицами для детей Слайти разглядел небольшой водяной пистолетик, полный воды.

Такие пистолетики продавались в любой лавке любого старьевщика, и когда-то у нынешнего ученика чародея был точно такой же. Стоило нажать на пластмассовый курок, как из дула принималась с ожесточением бить струя холодной и неприятной воды. Особое веселье достигалось тогда, когда все содержимое пистолета оказывалось за шиворотом у соседа по парте - так Слайти любил развлекаться на уроках.

Но сейчас было не до веселья. Становилось совершенно не понятно, как достать эту необходимую Хайку игрушку.

Слайти пожал плечами, повернулся и направился к драконам.

Подойдя к полянке, он удостоверился, что дым стал валить еще сильнее, слезы течь еще обильнее, а дракоши носились как угорелые, чтобы хоть как-то угодить Хайку.

- Эй, ребята ! А воды-то и нет... - обратился Слайти к Снорту.

- Как это нет ?! - недовольно пробурчал тот. - В доме наверняка же есть.

- Да я только что из дома пришел. Хода там нет, котел каой-то загораживает...

Снорт остановился и удивленно воззрился на Слайти своими большими грустными глазами.

- А зачем ты изучал магию, мой друг ?

Слайти попытался что-то сказать, но веских аргументов у него не оказалось.

" Вот беда. " - ругал он себя последними словами. - " Не экзамен, а сплошное недоразумение. Дожились, даже драконы учат, что и как мне следует делать. Ох и позор... "

- Не плачь, Хайк. Я скоро вернусь, - пообещал дракону Слайти, а сам уже со всех ног мчался к дому. По дороге он подобрал небольшое птичье перо. Какая-то птичка обронила его здесь. Теперь это неприметное раньше перышко спасло пошатнувшуяся репутацию маленького волшебника.

Сжимая перо в руках, Слайти подошел к дому. Внезапно появившийся ветер разогнал всех пчел, и ученик чародея без опасности для жизни произнес летное заклинание. Но едва последние слова вылетели из его рта, как заклинание тут же сделалось материальным, и ветер, словно играясь, понес его на себе все выше и выше, пока оно не затерялось среди туч.

Слайти досадливо скрипнул зубами - возвращаться на небо ему совсем не хотелось. Но, когда из чащи донесся жалостливый рев маленького Хайка, юный волшебник подошел к высокому дереву и, быстро перебирая руками и ногами, полез вверх.

Летное заклинание в виде белой птички мирно лежало на одной из тучек, и Слайти не составило большого труда взять его в руки.

Птичка слабо шевельнулась в его руках, которые постепенно все удлинялись и удлинялись, пока не превратились в пару прекрасных птичих крыльев.

Плавно ими взмахнув, юный волшебник оторвался от облака, на котором стоял, и маленькими кругами стал медленно планировать к земле.

Крыша дома приближалась к нему и своим присутствием напоминала о неотложном деле.

К счастью, дверь он оставил открытой - теперь даже котел не помешал ему войти, а, точнее, влететь, в дом.

Мигом схватив пистолет, Слайти помчался к драконам. Хайк уже совсем отчаялся, когда ученик чародея на лету пустил из пистолета прямо ему в пасть струю великолепной холодной воды !

Раздалось громкое шипение, дракон окутался паром, а когда он рассеялся, то все увидели на лице Хайка довольную улыбку.

- Спасибо, Слайти ! - добродушно прошамкал он. - Ты опять дал мне попить, и за твою доброту я готов тебе кое-что рассказать.

- Уж не связано это с Йагдой ? - спросил Слайти, мигом превращаясь в человека.

- Именно-именно, - Хайк загадочно улыбнулся. - На, вот. Возьми-ка этот золотой ключик - тебе он действительно пригодится.

Слайти любовно погладил холодный металл.

- Куда мне теперь идти ? - спросил он у драконов. - Как и где мне найти свою любимую ?

- Помоги сначала детям, - за всех ответил Снорт.

- Каким еще детям ? - недовольно переспросил его Слайти.

- Злая волшебница заколдовала Ганса и Грету, превратив их в пряники. Ты должен был их видеть в доме...

- В доме ! Так это дом злой волшебницы ! - воскликнул Слайти. - И вы меня не предупредили ! Хороше же, я спасу пряничных детей, но это будет последним, что я собираюсь сделать бесплатно.

Произнеся эти слова, Слайти гордо поднял голову и быстрыми шагами направился к дому. Только осторожность спасла его от беды - еле заметная при неярком свете луны на тропинке лежала банановая кожура. Поскользнись он сейчас - непременно разбил бы голову об острые доски забора.

Перешагнув кожуру, юный волшебник вошел в дом. И заметил он то, что не замечал раньше - массивное медное кольцо в полу. Кольцо служило ручкой люку, закрывающему вход в подвал. Как ни старался Слайти, он никак не хотел открываться.

- Попробуй применить ключ, - услышал он сзади знакомый голос Чеширского кота.

Слайти даже покраснел от стыда. Естественно, едва ключ повернулся в замке, люк распахнулся.

- Что ты здесь делаешь ? - спросил он кота.

- У меня встреча с приятелями, - ответил тот, прошмыгивая в подвал.

- А ты не знаешь ... ? - начал Слайти.

- Знаю, - донеслось из подвала. Принеси мне еды, тогда скажу, что тебе делать дальше.

Юный волшебник только тяжело вздохнул. Выйдя на свежий воздух, он задумался.

" Что же любят Чеширские коты ? Чеширских мышей ! Но я совершенно не знаю, как они выглядят... "

За неимением Чеширских мышей Слайти решил предложить коту небольшую летучую мышь.

Глаза Чеширского кота ярко вспыхнули в темноте при виде такого подарка.

- Это получше, чем я ожидал ! - с радостным мяуканьем произнес он. - Теперь моя очередь.

- Возьми вот этот крем. Обмажся им с ног до головы. Он защитит тебя от всевидящего ока колдуньи. На флакончике написано заклинание невидимости - воспользуйся им немедленно, так как она уже близко.