- Чего тебе надо ?
Простота вопроса озадачила медузу.
- Как что ? Съесть тебя хочу ...
- Что-то в последнее время меня слишком часто хотят съесть, - сам себе сказал Слайти.
Медуза пребывала в растеряности - она не привыкла обсуждать философские проблемы с едой.
- Вообще-то желе я бы съела с большим удовольствием, чем тебя, больно-то ты тощий.
- Какое ты больше любишь ? Фруктовое или обычное ?
- Фруктовое ... - машинально ответила медуза. - А у тебя есть ?
- Ха ! - хитро сощурился Слайти. Если ты меня пропустишь, я дам тебе несколько килограммов первоклассного фруктового желе. А, если ты мне не веришь, гляди.
С этими словами юный волшебник мысленно произнес нужные заклинания, взмахнул плавниками, и прямо перед медузой появилось, колыхающееся в разные стороны, желе.
Медузу чуть удар не хватил от такого волшебства. Совсем позабыв про охраняемый ею ход, она кинулась к желе и принялась интенсивно его поглащать, совсем некультурно чавкая.
- Эй, постой ! - крикнул ей вдогонку Слайти. - А как мне попасть в странный мир ?
- Вызови обвал ... - донеслось в ответ. Остальные слова застряли в бесцветном рту, битком набитом желе.
Юный волшебник поплыл дальше, крепко сжимая в плавнике зеленый кубок. - И с этим не будет проблем, наверное... Взрывное заклинание он выучил незадолго до окончания школы. - Вот где бы мне достать предмет, олицетворяющий эту стихию ?
Раздумывать об этом ему пришлось мало. За таким же зеленым, как и он сам камнем, сидел второй осьминог.
- Эй, рыба, а ну, подь сюды ! - властно махнул он шупальцем по направлению к Слайти. - Говори быстро, где взял этот предмет !
- Это Вам, сэр осьминог, с поклоном от Вашего брата, - с этими словами Слайти протянул кубок чудовищу. В ответ тот ошарашено заморгал.
" Ну и глупый же здесь народ ! " - с пренебрежением подумал юный волшебник. Вслух же он сказал : - Меня просили передать сей прекрасный кубок Вам, сэр, за то, что Вы соблагоизволите отпустить столь ничтожную рыбку, как Ваш покорный слуга. Я, право же, поплыву...
Осьминог все еще изумленно моргал и пялился на кубок, Слайти уже бочком, помогая себе передними плавниками, отплывал от непостижимо огромной зверюки, когда какая-то актиния слезла со своего места, да и поползла себе дальше. А Слайти застыл. Потому что увидел он предмет, связаный со взрывными работами : то был ржавый и частично заросший водорослями динамитный плунжер.
Слайти стянул его перед самым носом у осьминога, который как раз заканчивал мучительный для него мыслительный процесс и силился что-то сказать.
Плунжер оказался тяжелее кубка, и Слайти пришлось несладко. Течение подхватило его и несло на себе. Юный волшебник вертел головой во все стороны - искал укромное местечко, где можно было бы произвести приличный взрывчик. Через некоторое время он нашел такое место - здесь было относительно спокойно, никакие животные рядом не присутствовали, а сквозь толщу воды виднелось облачное звездное небо.
Слайти аккуратно поставил плунжер на песок, отплыл от него, закрыл плавниками глаза и произнес взрывное заклинание...
... Свет проник в глаза даже через плавники. Раздался страшный грохот и экспериментатора осыпало градом огромных камней. Один из них ударил Слайти по голове.
" Вот тебе и обвал. " - подумал он. Это были его последние мысли. Потом он потерял сознание...
Очнулся он от холода. Слайти больше не был рыбой, дышал воздухом и стоял на земле. На земле ли ?
Тут уж ученику чародея стало страшно по-настоящему. Он находился в воздухе, поверхность была облаком, до земли полкилометра...
Вокруг, на сколько хватало глаз, виднелись точно такие же маленькие белые облачка. Одно из них светилось.
Недолго думая, Слайти отправился туда. Перепрыгивать с облака на облако вначале было трудно, но потом Слайти привык и дело пошло быстрее. Очень скоро он таким образом допрыгал до светящегося облачка.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что это светится кем-то здесь забытая длинная восковая свечка на старинном резном подсвечнике. Подняв ее над головой, Слайти заметил, что под тучкой растет огромнейшее дерево, своими могучими ветвями доставая до неба.
Взяв в зубы подсвечник, юный волшебник принялся, цепляясь за ветки и обхватив руками ствол, спускаться вниз, и только тогда, когда твердо стоял на земле, позволил себе глубокий удовлетворенный выдох. Он терпеть не мог высоты.
Оглядевшись вокруг, Слайти заметил, что он по-прежнему в лесу "живых деревьев". Но на дворе стояла такая ночь, что было темно, как в погребе. Из черных ветвей на него смотрели чьи-то глаза. Очень много чьих-то глаз. Слайти боялся даже подумать, что произойдет, погасни сейчас свечка.
Потом подумал о Йагде, и его решимость многократно возросла. Он смело пошел вглубь по еле заметной тропинке. Свечка, казалось, разгоралась все ярче и ярче от наступающей темноты. И глаза поняли свое поражение и слились со звездами в их нестерпимо ярком сиянии. Стало светлее. Путь был свободен.
Выйдя на лесную лужайку, ученик чародея столкнулся со своими старыми знакомыми - дракончиками Снортом и Фраззлом. Они были заняты - утешали ревмя ревущего Хайка. Слезы водопадом текли из его глаз, капали на землю, затекали ему в рот, но никак не могли погасить пламя, бьющее оттуда. Дым из пасти валил такой сильный, что над Хайком сконденсировалось небольшое грозовое облачко, где непрерывно сверкали молнии и гремел гром, временами заглушая даже рев маленького дракоши.
- Что это с ним ? - поинтересовался Слайти.
- Да вот ! Угля объелся, обжора несчастный ! - откликнулся Снорт, стараясь избежать длинного языка пламени, вырывающегося из глотки Хайка. - Воды бы сюда, давно не видел такого пожара.
- Слушай, Слайти. - проговорил Фраззл. - А может ты принесешь Хайку воды ? Здесь и домик недалеко отсюда...
Юный волшебник досадливо сморщил нос, но согласился.
Пробираясь по узким и извилистым тропинкам, он действительно обнаружил небольшой домик, спрятанный между деревьев. Но что странно - крыша на нем была покрыта пряниками, стены были выложены сладкими калачами, а крыльцо так сильно пахло медом, что привлекало к себе огромную тучу пчел.