Глава XIV

Заплесневелая и затхлая атмосфера библиотеки, давила своим возрастом в несколько поколений. Темные дубовые полки, со временем провисли от бесчисленного объема знаний и забытой истории. Старинные манускрипты рук средневековых монахов, пылились на переполненных полках, вместе с печатными творениями Гутенберга (Иоганн Генсфляйш цур Ладен цум Гутенберг, 1400 - 1468, немецкий ювелир и изобретатель. В середине 1440-х гг. создал один из способов книгопечатания, распространившийся по всему миру). Мемуары в кожаных переплетах, своды законов и кодексов, были свалены в кучу по углам и нагромождены на стеллажах, угрожающие опрокинуться в любую минуту. Пыльные артефакты из ушедших веков, валялись вперемешку с другими сувенирами: латунная чаша XIII века для торжеств, инкрустированный ятаган давно умершего османского принца, серебряное блюдо XVII века с изображением сражения венгров с турками, королевский Герб Трансильвании – все реликвии рода вампиров за почти девять столетий.

Селин, уединилась в дальнем углу библиотеки. Не было ничего удивительного в том, что Крэйвен и его окружение, больше заботились об удовольствиях в настоящем времени, нежели о накопленных обрывках из прошлого. Пыль и паутина вокруг, служили наглядным свидетельством, как часто сюда заглядывают жители особняка Ордогас.

«Итак», - подумала, Селин.

Она знала, что ее никто не потревожит в ее поисках, и, монотонно осматривала полки в поисках нужной информации.

Снаружи, все так же бушевала буря. Заливавший окна библиотеки дождь, рисовал причудливые узоры на стеклах, заставляя водянистые тени, устрашающе играть на стенах.

Ее взгляд упал на неприметные дверцы шкафа из сосны, уместившегося между двумя величественными книжными стеллажами из дуба. По правде говоря, последний раз, она проверяла архивы более семидесяти лет назад, но не помнила, чтобы хроники, охватывающие первые десятилетия войны, хранились в этом шкафу. Теоретически, информация, которую она искала, вполне могла быть именно там.

Селин дернула за дверцу за красивую ручку со стеклянной вставкой – шкаф оказался закрыт.

«Ну, конечно», - нахмурившись, подумала она.

Искать ключ бесполезно, кто его знает, что с ним стало. Не желая так просто сдаваться, Селин сделала шаг назад от шкафа и со всей силы ударила ногой по дверце. Старая ссохшаяся дверца не выдержала и с треском развалившись, слетела с петель. Почти вековая пыль взлетела в воздух и начала плавно оседать. Селин улыбнулась, увидев несколько десятков тяжелых томов, стопкой сложенных в глубине шкафа.

«Эврика!» - воскликнула она.

Выбрав наугад несколько томов, Селин отнесла их на стол в центре зала библиотеки. Смахнув рукой пыль с первой книги, она аккуратно открыла ее.

В идеале, она могла бы часами просматривать тексты, внимательно изучая каждое слово. Но, драгоценного времени было мало, она это чувствовала, поэтому быстро листала хрупкие страницы в поисках ответов.

Тексты, выведенные аккуратным почерком, сопровождались красивыми рисунками с изображением сцен из длинных крестовых походов против ликанов. Сначала, Селин одобрительно кивала, глядя на портреты средневековых Вестников

Смерти – боевые картины, наполняли ее сердце гордостью. Тем не менее, чем больше она всматривалась в иллюстрации, тем отчетливее сражения напоминали кровавую бойню, чем оправданную войну.

Жуткие картины, достойные творчества Доре (Поль Гюста в Доре, 1832 - 1883, французский гравёр, иллюстратор и живописец.) изображали сожжение на костре, захваченных в плен мужчины и женщины; детей, бросаемых в огонь или растоптанных, одетыми в серебряные доспехи лошадьми Вестников Смерти. Даже с высоты веков, страх и тоска повергнутых ликанов, кричали о себе громко и ясно.

Нахмурившись, Селин перевернула страницу и столкнулась с новой иллюстрацией: прикованные люди, стояли на коленях, грязные, как животные; кровожадные Вестники Смерти, размахивая мечами и арбалетами, наблюдают, как их сообщник, торжествуя, ставит раскаленным тавро, клеймо победителей на своих жертвах.

«Что же это такое!? - ахнула она, глядя на ужасные рисунки. – Древние мифы? Средневековая пропаганда?»

Она провела пальцем по тексту на пожелтевшем пергаменте, пытаясь найти объяснения тревожным иллюстрациям. Но, текст был написан не понятным для нее языком. Она предположила, что это один из мадьярских диалектов, которого она не знала. Замысловатая каллиграфия переплеталась с миниатюрными изображениями, на которых были видны повторяющиеся символы – заглавные буквы «В», «А» и «М».

Такие же, как знаки на гробницах Старейшин.

«Виктор», «Амелия» и «Маркус».

Селин, вздрогнула. Ее разум, пытался найти объяснение увиденному ужасу. Она отложила первый том и взялась за второй.

К ее облегчению, эта книга была написана на старом английском. Но, листая ее, она обнаружила, что многие тексты и рисунки, закрашены черной тушью, а некоторые страницы и вовсе вырваны.

«Интересно», - с подозрением, задумалась, Селин.

Она не могла понять, кто приложил такие усилия, чтобы скрыть прошлое? И, с какой целью? Какая темная тайна, не должна была всплыть на поверхность?

Листая, разоренную книгу дальше, Селин наткнулась на изображение ликана с длинными острыми когтями. Самое странное было то, что бумага на месте, где должно было быть его лицо, была полностью выжжена.

Селин осмотрела изуродованный рисунок более тщательно. На правой руке, безликого ликана, она заметила клеймо в виде символа «В».

«В» значит – «Виктор». Ликан был собственностью Виктора. Подпись под иллюстрацией гласила: «Падение Луциана, предводителя орды ликанов».

Селин мрачно улыбнулась. Похоже, она была близка к тому, что искала. На следующей страницы, был другой рисунок, изображавший схватку вооруженных мечами и арбалетами вампиров с ликанами. На поле боя тяжкие потери с обеих сторон, на заднем плане дым и огонь, исчезающие на фоне звездного неба. Сверху, на кровавое побоище смотрела нависающая полная Луна.

Селин провела пальцем по тексту под рисунком: «Из множества храбрых воинов, ворвавшихся в крепость Луциана, уцелел, только один. Крэйвен. Он получил щедрую награду не только за то, что разжег Великий огонь, но, и за то, что принес доказательство смерти главаря ликанов – кусок кожи с клеймом, срезанной с руки Луциана».

Тот самый кусок кожи, потемневший и подсушенный, был аккуратно прикреплен в нижней части страницы. Клеймо было в виде буквы «В».

«Материальные доказательства, упомянутые выше?» - заключила, Селин. Сморщившись от отвращения, Селин дернула за фрагмент кожи, оторвав его от страницы. Вернувшись к изображению Луциана на предыдущей странице, она положила рядом кусок кожи, сравнивая клеймо на фрагменте, с тем, что было изображено на руке.

Оба клейма, были идентичными.

Выходит, архивы подтверждают, что Крэйвен и правда убил Луциана. Шесть веков назад, он совершил подвиг, за что и был повышен до нынешнего положения. Столько раз, Селин надеялась уличить Крэйвена во лжи, но, Луциан действительно мертв.

Или, был мертв?

Глядя, снова, на изображение Луциана, Селин заметила знакомый амулет круглой формы.

«Кровавый Ад!» - воскликнула она.

В памяти сразу возник образ незнакомого ликана в доме Майкла, у которого на шее висел точно такой же амулет.

«Я не верю в это!» - ошарашенная своим открытием, подумала, Селин. Ликан, который ударил ее клинком и чуть не убил в ту ночь, был… Луциан!

Она захлопнула книгу, при этом, каждая клетка ее тела, нервно вибрировала с нарастающей тревогой. Нужно было, что-то делать. Кому-то сообщить, пока не поздно! Ведь, Луциан, Властелин ликанов – жив и рыщет в ночи, в поисках Майкла!

Селин рванулась к выходу из библиотеки. К ее удивлению, она столкнулась в дверях, с вездесущей Эрикой.

«Опять!? - нетерпеливо, подумала она. – Нужно прикрепить колокольчик, к этой любознательной прислужнице!»

«Я везде вас ищу!» - сообщила, Эрика.

Она с презрением посмотрела в сторону зала библиотеки, словно, вампир в здравом уме, не станет соваться в такое забытое, заплесневелое место.

«Ничего нового», - с иронией, подумала, Селин.

«Не сейчас!» - резко, ответила она Эрике.

Если, Луциан жив и готовит заговор против вампиров, Эрика с ее любопытством – наименьшая из проблем, что стояли сейчас, перед Селин.

Селин, двинулась к выходу, не дожидаясь, пока Эрика отойдет в сторону. Вместо того, чтобы пропустить Селин, Эрика, перегородила ей выход своей тонкой белой рукой.

«Его покусали! Вашего человека! – выпалила прислужница. – Ликан оставил на нем свою метку!»

Селин удивленно моргнула. Было ли это, какой-то шуткой? «Это, Крэйвен тебе сказал?» - спросила ее, Селин.

«Нет! – серьезно, ответила, Эрика. - Я видела его рану, собственными глазами. Клянусь!»

«Может, она говорит правду?» - задумалась, Селин.

Ее мысли вернулись в ту ночь, когда она спасла Майкла от ликана (Луциана?) в жилом доме. Она вспомнила, как вытащила человека из-под раненого ликана, упавшего на него. Мог ли в этот момент, ликан укусить Майкла? Вполне возможно…

Был ли Майкл, теперь врагом для нее? И, был ли он потерян для нее безвозвратно?

«Нет! - резко оборвала себя, Селин. – Я отказываюсь, принять это!» Майкл, был слишком важен, чтобы отказаться от него так просто. «Так или иначе, я найду способ спасти его!» - поклялась себе, Селин. 

Она бросила холодный взгляд на прислужницу, и, та, с покорно опустила руку и отошла в сторону. Селин прошла мимо нее и быстро направилась по коридору, прочь от библиотеки.

«А, как же наш Устав!? - нервно, крикнула, Эрика. – Вы же знаете, это запрещено!»

Но, Селин ее не слушала. Свернув по коридору в сторону своей комнаты, она исчезла за углом.