Александр говорил тогда, что едет в Черновцы - какого рожна ему надо там - совершенно непонятно. Его не было двенадцать дней. Он вернулся утром, Софья только вставала, поспешно спрятал меч (Господи, куда бы ни вышел, непременно берет с собой эту железку) и молча бросился к ней на кровать.

В этот самый момент ей показалось на мгновение.... То самое, глухое, неясное, но мерзкое, отвратительное, о чем она никогда не говорила вслух, но что ощущала буквально каждой клеточкой своего тела. И в его объятиях, и в поцелуях, и в словах, в движениях губ, рук, позах, походке, во всем... нечто неуловимое как холодок по всему телу.

Весь следующий месяц она ждала. В постели, в разговорах, наедине и по телефону, в его работе, во внезапных поездках в выходные, она искала, но не могла найти. То ощущение, что было с ней весь день, когда Александр вернулся из командировки, исчезло. Все было по-старому: его страсть и усталость, разговоры и молчание. Точно вчера к ним домой случайно зашел совсем другой человек, а ее муж сменил его и оказался в супружеской постели только следующим утром.

Может ей показалось, а может это была случайная, ничего не значащая встреча, ни к чему не обязывающая близость на несколько минут... разрядка для уставшего притворяться мужчины. Может она просто забыла, каким он бывает, когда возвращается свободным и отдохнувшим от семейных уз?

Софья непроизвольно дернулась и вскочила с кресла. Одним движением сняла халат и забросила его на диван. Подошла к шкафу, раскрыв створки настежь. Сорвала с вешалки одно из платьев.

Одно-единственное, которое она последнее время старалась не одевать. То, что Александр подарил ей на годовщину свадьбы.

Взглянув на него, Софья холодно усмехнулась. Александр совершенно не разбирается в моде, платье всегда казалось ей верхом безвкусицы, муж же, напротив, всегда выражал искреннее восхищение одетой в него супругой.

Она выбежала из подъезда, изрядно напугав дежурных и растерянно огляделась по сторонам.

Неприятный металлический звон в ту же секунду подсказал ей, куда двигаться дальше. В полутьме переулка она увидела удаляющуюся спину Александра и неловко прицепленные к потрепанным джинсам поблескивающие ножны. Муж задел ими за фонарный столб, но не оглянулся, лишь ускорил шаг.

Тоже сделала и она. Александр свернул за угол, она вынуждена была пробежать оставшиеся до поворота несколько десятков метров. Заглянув за угол дома, Софья как раз успела увидеть как Александр, торопливо оглянувшись, входит в какую-то дверь, озаренную изнутри ровным матовым светом. На мгновение свет погас, затем снова засиял как прежде, и дверь за ее мужем негромко захлопнулась.

- Так просто? - невольно вымолвила она, не веря увиденному. Мгновениями раньше Софья представляла себе изматывающую беготню по подворотням, через разбитые проходные подъезды, заброшенные стройки, пустыри, воображение рисовало картины одна таинственнее другой, но вот действительность.... Не было ни условного стука в дверь, ни сурового охранника у входа, ни подозрительных личностей, снующих вокруг, не было ничего.

Кроме той самой двери, в которую зашел ее муж. Все еще надеясь, но, уже не веря, что подъезд окажется проходным, Софья нажала на ручку и повернула ее, отворяя дверь.

В первое мгновение она не увидела ничего, кроме рассеянного матового света. Когда Софья перестала щуриться, первое, что ей бросилось в глаза, был коридор. Здание, в которое с такой уверенностью вошел ее муж, по виду было обычной двухэтажной развалюхой, предназначавшейся к сносу. Судя по внешней бедности дом мог служить последним прибежищем для разоряющихся компаний, а его чердак и подвал могли облюбовать лица без определенного места жительства.

Вот только коридор не соответствовал столь убогому внешнему облику. Он был - и стены и пол - отделан под камень и весьма искусными мастерами. Потолочные деревянные перекрытия, должно быть влетели заказчику в копеечку. В отдалении, подле странного конусообразного светильника, висела одинокая маленькая шпалера.

Помещение менее всего походило на рисовавшееся в ее воображении "злачное место". Тишина, царившая в коридоре, буквально оглушала. Софья сделала осторожный шаг в сторону шпалеры, затем другой, стараясь ступать как можно тише.

Чуть дальше коридор под прямым углом сворачивал вправо. Услышав негромкий хлопок, Софья оглянулась - дверь за ней закрылась сама. Она подошла к светильнику - пламя, а это было именно пламя, а не галогеновая лампочка, горело ровно, без мерцания, лишь чуть заметно подрагивало, она нерешительно протянула руку - холодное, как лампа дневного света. Может так горит натрий или что-то в этом роде, она не разбиралась в химии.

Пламя - маленький белый комок света - медленно, как во сне, поднялось с чаши конусообразного светильника и двинулось по направлению к руке Софьи. Та испуганно отдернула руку и отскочила, ударившись спиной о стену. Огонек вернулся на исходное место. Проводив его взглядом, Софья почувствовала неприятный холодок.

Камень, самый настоящий камень. Она провела рукой по стене, проверяя, так ли это, несильно шлепнула ладонью в стену. Кладка была цельной, сложена на диво аккуратно, блоки подогнаны так, что зазоров почти не видно. Софья пригляделась. Тоненькая как волосок трещинка разделяла монолиты размером с тумбу для стола каждый.

- Господи, - невольно вымолвила она, не в силах представить кому, с какой целью и, главное, как удалось разобрать и собрать заново этот дряхлый, убогий дом, оставив наружные стены из обычных железобетонных панелей, а на внутренние затащить и аккуратно выложить десятки тонн... чего?.. наверное, гранита?

Загадка осталась неразгаданной, Софья спохватилась, что пришла вовсе не за этим и, стороной обойдя странный светильник, медленно пошла к извиву коридора. До ее слуха долетел отдаленный гул голосов, точно порыв ветра, прошелестел в стенах дома. Надо быть осторожнее.

Она взглянула на шелковую шпалеру размером чуть больше мужниного носового платка. Рисунок на ткани изображал закованного в латы рыцаря скачущего во весь опор по густому сумрачному лесу. Короткая надпись на чистом русском гласила: "Поход св.Марка." Кем был вышеупомянутый святой и куда он так спешил, - не уточнялось.

Гул голосов в конце коридора сделался громче, послышались радостные восклицания. Софья встрепенулась и на цыпочках поспешила выяснить причину, вызвавшую такие резкие перемены в чьей-то беседе.

Коридор оборвался неожиданно: поперек его висела полураспахнутая портьера, темно-бардового цвета. Взрыв смеха заставил ее набраться храбрости и отогнуть уголок портьеры. Даже такое легкое движение всколыхнуло потоки лежащей в складках материи пыли, Софья едва не раскашлялась, но все же сдержала себя и заглянула вглубь представшей ее глазам комнаты.

Александр был здесь, он, все в том же дурацком одеянии стоял, повернувшись к Софье спиной посреди группы из еще трех человек, одетых в те же несуразные наряды. Какое-то сборище сумасшедших. Роскошные шляпы с плюмажем, высокие воротники-стоечки на украшенных золотой и серебряной вышивкой камзолах, элегантные бриджи белоснежного цвета с искусно отстроченными отворотами и карманами, длинные востроносые туфли с вышитыми по краям розочками и завитушками. На поясе каждого непременно висело оружие: изысканный декоративный кинжальчик длиной в локоть с ручкой, украшенной лазуритом или же длинная шпага в позолоченных ножнах, волочащаяся по полу. Лица всей троицы украшали аккуратные строгие усики и бородки, а так же массивные серьги продетые в каждое ухо: при малейшем повороте головы они мелодично позванивали. На их фоне Александр казался сиротой казанскою. Да и сама комната, убранная с византийской роскошью, резко выделяла его на фоне троицы. Мягкие дорогие ковры, в которых буквально по щиколотку утопали ноги стоящих мужчин, соседствовали с более красочными на стенах. Ажурные низкие столики в стиле рококо на тонких ножках, статуэтки обнаженных нереид и сатиров и огромные, в половину человеческого роста расписанные причудливым орнаментом вазы по углам, все та же пара светильников, на сей раз не работающих, в обоих концах комнаты. И фантастической красоты хрустальная люстра над головой, которая так же не создавала собственного освещения.