Именно тут Софья заметила, что ласковый дневной свет льется в комнату из двух узких стрельчатых окон, распахнутых настежь.

- Как хорошо, что вы прибыли, князь, - произнес широкоплечий мужчина в небесно голубом камзоле и положил мощную ладонь на филигранной работы эфес шпаги, - как раз вовремя.

- Я услышал ваш зов, - Софья поняла, что высокий титул в этой комнате применяется к ее мужу. Это было одновременно и приятно и смешно. - И постараюсь помочь вам, всем, что в моих силах. Надеюсь, граф, ничего существенного еще не произошло?

- Пока нет, но только пока, - граф, облаченный в лазурь неба, печально склонил голову. Стройный розовощекий паренек, одетый в темно-бежевое, неловко шаркнул ногой и, запинаясь, произнес:

- Видите ли, все дело в Заозёрье.

- Карл? - Александр обратился к прежнему собеседнику.

- Увы, так. Иоанн произнес мои слова.

Юноша, смутившись, принялся изучать мысы своих коричневых остроносых туфель.

- Наши вассалы из Заозерья вновь подняли голову... Не по своей, конечно, воли, ты понимаешь не хуже нашего, князь, что это не вина их, а беда. Соседство с Альмагерой кому угодно может испортить кровь.

- Там новая заварушка?

- Нет. И это нас беспокоит. Более того, князь, пугает.

- Вчера мы поймали двух подозрительных людишек в столице, - произнес, до сего момента безмолвствовавший худой стройный мужчина в черном камзоле ни дать, ни взять, сам Александр по прошествии тридцати с лишком лет. - Я сам допросил их. С пристрастием, - недовольно добавил он.

- И что же? - плечи Александра напряглись.

- Они сознались.

- Сознались или вынуждены были сделать это? Договаривайте, прошу вас.

- Они мутят народ, князь, - снова влез Иоанн. - Господин прокуратор знает как вынуть из людишек такого сорта правду. Он не ошибается, уверяю вас. По крайней мере, за все время, пока я хожу под его началом, а это уже четыре года, все его прогнозы сбывались с поразительной точностью, - и юноша с почтением взглянул на своего начальника.

- Они признались, что имеют тайное общество, и не где-нибудь, а в столице. В столице, князь! вот что страшно. Они не старались испугать меня или поразить, нет, все сказанное ими я читал в из черных глазах, в их мерзких, ничтожных душонках. Большое общество, очень большое, и надежно укрытое, от меня, от инквизиции, от... от всех, - закончил прокуратор тихо.

- Поэтому мы и решили послать за тобой, князь, - добавил Карл, глядя в окно.

В дверь, расположенную напротив портьеры, стукнули. Разговор мгновенно прервался. Обе половинки двери распахнулись, в комнату вошел, по всей видимости, герольд, в ярко-красном с продольными белыми полосами костюме и золотым жезлом в руке.

- Ее величество королева Анна, - четко как на параде, произнес герольд, развернулся и отошел в дальний конец комнаты. Вслед за герольдом в комнату вошло с полдюжины фрейлин, стац-секретарь, еще какая-то прислуга, так что свободного места не осталось вовсе. Отошедший в тень герольд своей могучей спиной начисто загородил Софье обзор.

Когда появилась королева, на некоторое время картина прояснилась присутствующие единовременно склонили головы, и Софья увидела ее. Миленькая блондиночка, тоненькая как тростинка, почти девочка, наверное, ей не больше восемнадцати. Огромные голубые глаза, пшенично-золотистые волосы, уложенные в замысловатую прическу, правильные черты лица, чуть мелковаты для этих глаз. Не дурнушка, конечно, но уж и не красавица, ничего особенного Софья найти в ней не могла.

Королева подошла к склоненному на одно колено Александру, тот поцеловал ее хрупкие пальцы. Анна едва не вырвала руку, в нетерпеливом жесте приглашая его и всех прочих подняться. Голос ее прозвучал уже снова во тьме: обзор был загорожен поднявшийся спиной герольда.

- Я рада приветствовать тебя, князь Александр, рыцарь, Идущий во Тьму, на нашей благословенной земле. Счастлива, что ты откликнулся, и пришел на наш зов, отложив все важнейшие для тебя в другом мире дела, дабы помочь миру нашему. Граф Нержский, должно быть, уже сообщил тебе о причине, заставившей нас просить твоей помощи. О происшествии, имевшем место вчера днем.

Судя по воцарившемуся молчанию, Александр кивнул. И по вполне закономерной причине - он во все глаза пялился на королеву, едва она переступила порог комнаты, тихо шурша по дубовому паркету невзыскательным на фоне прочих нарядов, белым платьем; он не отрывал глаз от нее, даже склонившись на колено.

- Время еще терпит, князь, - контральто произнесла Анна. - А я полагаю, что за всеми навалившимися на государство проблемами, мы забыли, о том, что гость прибыл издалека и нуждается в отдыхе. Не говори ничего, князь, я все вижу. Прежде тебе нужно перевести дух после долгих странствий меж двух миров. А назавтра будет дан обед в твою честь, после которого, вы, мужчины, будете думать только о походах, сражениях и славных победах, последние слова она произнесла с легкой иронией. - Все мои советники, и военноначальники... да и я сама будем в полном твоем распоряжении.

По безмолвному знаку челядь и знать тут же покинула комнату. Александр и Анна остались наедине. Шорохи в соседнем зале стихли.

В тот же миг точно неведомая сила бросила их в объятия друг друга.

- Алекс, милый мой Алекс, как же я счастлива, что ты вернулся. Ты и представить себе не можешь, как я по тебе скучала все это время.

- Я знаю, моя королева, - муж произнес эти слова едва слышно, но все же они резанули слух прятавшейся за портьерой Софьи.

- Это я позвала тебя.

- Я думал...

Королева наглухо запечатала его рот поцелуем. Затем продолжила объяснение.

- Я не могу жить без тебя. Вся эта кутерьма насчет тайных обществ, шпионов, подметных листков и прочего - только повод. Пускай они есть, мои придворные просто обленились, они и сами в состоянии разобраться во всем помощи с твоей стороны, мой милый. У нас же огромная армия, флот... что могут сделать против этого жалкая кучка людей?... Я изнемогаю без тебя, я считала каждый час, каждую минутку разлуки... видишь, милый, я не могу так больше, я не вынесу еще одного расставания, не вынесу!

- Я никуда не собираюсь уезжать.

- Совсем?

- Любимая, давай не будем об этом. Жизнь в том, другом мире, где нет тебя, превратилась в постоянный кошмар. Если бы не ты...

Он замолчал и затем занялся истинно мужским делом: принялся раздевать королеву. Анна радостно засмеялась и потянула его к ближайшему диванчику в углу комнаты.

Все. Софья не выдержала, рванула затрещавшую портьеру в сторону и решительным шагом двинулась в комнату, чтобы прервать мелодраматическую сцену.

Увы, эффектного появления как назло не получилось. Туфля зацепилась за край портьеры, Софья запнулась и вихрем вылетела на середину комнаты, едва удержавшись на ногах.

Парочка единовременно вздрогнула и разлетелась в разные стороны: Анна забилась в угол, судорожным движением прикрыв полураспахнутую грудь и попыталась закричать. Но из спазматически сдавленного горла не вырвалось ничего, кроме тихого хрипа. Александр отскочил в противоположную сторону и, разворачиваясь лицом к напугавшему их незнакомцу, попытался одним движением выхватить из ножен свой дурацкий меч. Ловкий жест не удался, Александр дернулся снова, поднял глаза и остолбенел.

- Ты?.. - прохрипел он, оставив, наконец, попытки выдернуть меч. Ты?.. Как же ты?...

Анна очнулась от шока и пронзительно завизжала. И тут же смолкла: Александр проворно прикрыл ей рот.

Софья неприязненно оглядела группу, вжавшуюся в дальний угол. Нет, пока еще рано.

- Так же как и ты, - она решила ответить на поставленный несколько ранее вопрос. - Через дверь.

- О, Господи, ты пошла за мной? - Александр убедился, что королева больше не будет пугать свою камарилью криками и нерешительно подошел к жене.

- Именно.

- Значит, я забыл закрыть... вот черт! И ты... ты, конечно, тоже... он покачал головой.