Королева тем временем пришла в себя настолько, что решилась на вопрос:

- Кто вы?

На языке настойчиво вертелось: "Пускай об этом скажет мой муж!" Софья постоянно одергивала себя, ее чувства переплескивали через край, готовые выхлестнуться наружу. Удерживало ее только желание узнать об этом нелепом маскараде побольше, да отчасти еще и тот эффект, который она уже произвела своим появлением на парочку.

Грустно, конечно, что месяц назад она оказалась права, что предчувствия ее не обманули. Тогдашняя командировка Александра, проходила именно в этом месте.

Подумав об этом, Софья явственно вздрогнула. Нет, уж она-то истерики закатывать не станет. Этой девице, кажется, давно пора бы сообразить, что к чему. Чего она ждет, мнется и смотрит на нее квадратными глазами? Хорошо еще что вся та шушера скрылась неизвестно куда и не торопится придти на визги королевы.

- Это... моя сестра, - выдавил из себя Александр. Ну, конечно. Такого поворота следовало бы ожидать. - Должно быть, что-то случилось... там... в моем мире...

- Я понимаю, - ответила королева, во все глаза глядя на Софью. Точно кошка, у которой отняли мышь. - Если дела эти и в самом деле важны, то может быть мне...

- Нет, ни к чему.

Александр мгновенно подхватил Софью и потащил за собой к двери. Распахнул ее, убедился, что в следующей за ней комнате тоже ни души и, крикнув Анне: "мы на две минуты", плотно закрыл за собой обе половинки.

- Я думала, что ты представишь меня королеве, - холодно сказала Софья, оглянувшись. Комната-близнец предыдущей, только безделушек поменьше. Александр не отреагировал на ее слова, он тихо подошел к следующей двери и, заглянув в нее, тотчас же наглухо закрыл.

- Ты, вообще, понимаешь, куда попала?

- В сумасшедший дом, - ответствовала супруга. - И я тут ничему не удивляюсь, даже тебе.

- Не понимаешь, ты видно думаешь,.. - он замолчал, затем подошел к окну, украшенному изысканным витражом, и с силой раскрыл его, едва не разбив цветные стекла.

- Иди сюда, - приказал муж. Софья беспрекословно повиновалась.

Она подошла к окну и выглянула наружу.

Объяснить, конечно, можно все, сославшись на те или иные причуды головного мозга. В конце концов, орган этот единственный центр обработки информации у человека и представляется владельцу настолько сложным, таинственным и непостижимым, что учудить может всякое. Поэтому Софья даже не удивилась, обнаружив, что за окном - яркий солнечный полдень. И тот факт, что она смотрит на мир, расстилающийся пред ней с высоты примерно десятого этажа, тоже мало ее взволновал. С отсутствием за окном хотя бы единого городского строения, а лишь полями да холмами, она позволила себе смириться. Все можно понять и осмыслить, даже то, что серая одноэтажная развалюшка в одночасье стала высоченным зданием, окруженным зубчатой крепостной стеной по сравнению с которой новгородский кремль - детский лепет строителя, страдающего боязнью высоты, а окно, из которого Софья обозревала окрестности находилось в главной башне крепости. Все это может поддаться какому-то логическому объяснению....

Но всему есть предел.

Едва Софья взглянула вверх, как почувствовала, что рассудок начинает сбоить. Она вцепилась в руку Александра, и, отступив от окна подальше попыталась успокоиться и придти в себя около пяти минут. Затем снова выглянула.

В левой стороне замка, над крышей одной из малых башен выписывал невероятные кульбиты и при этом попискивал, радуясь предоставленной свободе, небольшой зеленый дракончик. Он то стремительно падал вниз, почти касаясь крыш, то взмывал вверх, а сидевший на крыше коренастый мужчина в одной рубашке и засученных до колен шароварах, махал на него длинным шестом, с повязанной на конце белой тряпкой и заливисто свистел.

Софья отшатнулась и посмотрела на мужа.

- Господи, что это?

- Это Хомо, можешь не волноваться, он ручной и совершенно безобидный. Анин любимчик, она его выкормила. Наверное, мать потерял. Позвать его?

- Ты с ума сошел, - едва слышно произнесла она.

- Прекрасно. Теперь ты воочию убедилась, что это не Батумский заповедник и не парк Серенгети.

Она не ответила. Александр, остро вглядываясь в маревые дали, продолжил:

- Как ты понимаешь, такого, что произошло с тобой, просто не может быть. Какой-то замок, странные люди его населяющие, еще более странные животные, живущие вокруг него. И все только из-за того, что ты вошла в дверь, которой не существует.

Софья вздрогнула.

- Это не сумасшествие, дорогая моя женушка, не сон, не видение. Это другой мир, а Земля... А может, и Земля, только не наша, а какая-то другая. Параллельный мир, или галактика, или вселенная, я и сам понятия не имею, что это. Да и не все ли равно. Первое время я и сам не в силах был понять, что случилось, и как я здесь оказался. Тебе было много проще, ты шла за мной, а я просто запамятовал закрыть за собой проход в этот мир. Надо будет сделать это, а то мало ли кто забредет ненароком. Будет еще один пришелец. Бедная Аня...

Он осекся и взглянул на Софью.

- Я сейчас все объясню, - меняя тон, торопливо продолжил муж, - Видишь ли, все не так просто. Когда я впервые тут оказался, а это случилось во время нашей поездки в Карловы Вары, помнишь о ней? то меня в этом мире посчитали... как бы это сказать... посланцем небес, что ли...

Александр замолчал, он перевел взгляд на Софью, ожидая возражений. Но его супруга молчала.

- В подарок от Высшего Посвященного, это глава гильдии магов, я получил этот вот меч и плащ. Они волшебные, как ни дико это звучит, меч буквально сражается за меня, парируя все возможные и невозможные удары, буквально направляет руку с тем, чтобы отбиться или поразить врага. Предупреждает об опасности, может обеззаразить отравленную пищу. А плащ защита от стрел, мечей, секир, алебард, от всего, что может быть использовано как оружие. А если я выверну его наизнанку, то... Ты слушаешь?

Она молчала.

- Я служил в погранвойсках в Таджикистане, ты прекрасно помнишь об этом. Случалось, что и попадал в передряги. Потом был уволен в запас, встретился с тобой и... с этим миром, - на ее лице появилась и сразу исчезла гримаса. - Я прибыл сюда как раз вовремя... видишь ли, я действительно очень помог им. Та школа на таджикско-афганской границе пригодилась и для этого королевства. Я разобрался с повстанцами на оккупированных врагом северных провинциях, с мятежниками в Заозерье, избавил столицу от терроризировавшей ее банды из Серва, вон оттуда, - он махнул рукой куда-то вдаль. - За эти заслуги перед королевством меня сделали героем, мне был присвоено звание рыцаря Идущего во Тьму и титул князя.

Некоторое время они молчали. Александр вновь перевел взгляд на стоящую рядом жену.

- Я соскучился по тебе, Соня, - нетвердо произнес он. - Правда, соскучился. Я постоянно чувствовал здесь себя чужаком, к которому привыкают по необходимости. Потому и попросил у Высшего Посвященного дать мне способ уйти отсюда, которым тут же и воспользовался. Меня этот меч и вывел обратно. А это, - и он достал из кармана тускло поблескивающий металлический брусок - ключ к двери между мирами. Как маяк что ли.

- Сколько ты пробыл тут в первый раз? - услышав ее голос, он вздрогнул.

- Да побольше двух месяцев, - Александр догадался, что хотела спросить у него жена. - По местному времени. Понимаешь, время и в нашем и в том мире течет одинаково, секунда в секунду. Вот только когда я возвращаюсь... проникаю сквозь ворота, то для нашего с тобой мира время начинает замедляться, именно потому, что я, а теперь вот и мы здесь; так мне Аня сказала... А может тут начинает ускоряться, я не знаю... Ведь я вернулся тогда в тот же день, верно?

- Да.

Александр вздохнул устало и тихо произнес:

- Понимаешь, я не могу, совесть не позволяет оставить мне этот мир навсегда, он буквально требует моего присутствия... - Александр не договорил. Взглянув еще раз на жену, он переменил тему, надеясь что на этот раз Софья будет благосклоннее и хотя бы отзовется на его слова. Собственно, я до сих пор не разобрался толком в этом мире. С одной стороны он похож на стандартное средневековое европейское королевство, вот только жители его говорят на русском, в церквах служба идет на греческом, а исповедуют все как один - католицизм. А к религии еще и магия в придачу. Им она заменяет тот объем научных познаний, что получили мы за прошедшие века. Результат один и тот же: ковры-самолеты, телеграф и многое другое. Вот только обычаи разные, знаешь, первое время я чувствовал себя слоном в посудной лавке. То грех, на этом - табу. Ну, словом... Кстати, через порог они тоже не здороваются. И найденная булавка - на счастье... - пауза, Тебе интересно?