- Ну, Артур, душка, - не унималась она. - Еще хотя бы разочек.

Брайант упрямо поджал губы. От ежедневного выдувания тысяч и тысяч пузырей на его языке появились болезненные волдыри, а затем пришли и более серьезные симптомы недомогания: все учащающиеся приступы головокружения и тошноты. Сам же процесс выдувания сделался просто невыносимым, как и назойливые красотки.

Девица придвинулась к нему ближе и сладострастно замурлыкала:

- Ну, один-единственный... Прошу тебя.

- Слушай, детка, - прошепелявил Брайант. - Я состою не только из языка. У меня, знаешь ли, есть еще и мозги. Тебе никогда не приходило в голову, что я, может быть, желаю хотя бы изредка вести философские беседы?

Девица наморщила прелестный лобик.

- Фило... Что?

- А вот что!

Повинуясь внезапному порыву, Брайант схватил со столика Нормализатор Вероятностей, нажал кнопку в тот же миг оказался распростертым на полу приемной корпорации "Изменение Реальности". Марзиан взирал на него с плохо скрытым изумлением, мисс Крафт смутилась и залилась румянцем.

Сообразив, что впопыхах позабыл одеться, Брайант вскочив и, юркнув за спинку кресла, привел в относительный порядок свою шелковую пижаму.

- Со времени вашей последней встречи, мистер Брайант, прошло всего лишь три недели, - напомнил Марзиан нейтральным тоном и, открыв дверцу стенного шкафа, извлек из него одежду. - Опять столкнулись с непредвиденными проблемами?

- Будь они неладны! - Брайант, схватив пиджак и брюки, поспешил облачиться. - А вы что, держите у себя одежду на все случаи жизни?

По липу Марзиана пробежала едва уловимая тень, и он, тут же вновь став внешне абсолютно невозмутимым, вынул из податливых пальцев Брайанта и сунул себе в карман Нормализатор Вероятностей.

- Клиенты, бывает, возвращаются, как и вы сейчас, неожиданно. Наскучило в вашей действительности?

- Наскучило не то слово! Меня там считали бесчувственным чурбаном, механизмом, использовали и днем, и ночью!

- Вас отправили именно в ту действительность, какую вы заказывали.

- Да, но я нуждаюсь в действительности, где бы ценили меня подлинного, видели бы во мне мыслящую личность.

- А вы сами?

- Что я сам?

- Являетесь ли вы мыслящей личностью?

- Наверное... - Брайант задумчиво почесал в затылке. - Ведь я постоянно думаю. Не так ли?

- Не слишком усердно. Ведь вы два раза подряд допустили досадные ошибки.

- Это лишь оттого, что я не все предусмотрел. - Заподозрив, что собеседник насмехается над ним, Брайант прищурился. - Теперь я продумал все детали, все тонкости и хочу в такую реальность, где бы меня считали "самым мудрым на свете.

- Боюсь, что Преобразователю Вероятностей не по силам такой заказ, печально сообщил Марзиан.

- Как так?

- Видите ли, конечная цель, названная вами, весьма расплывчата. Разные люди совершенно по-разному представляют, что такое истинная мудрость. И если мы попытаемся выполнить ваш заказ, то вы непременно окажетесь распыленным по тысячам различных вероятностей, превратитесь в так называемый статистический газ.

Брайант на минуту задумался.

- Так что же делать?

- Займемся частностями, - ответил Марзиан. - Выскажите что-нибудь действительно значительное, и я перенесу вас в такую реальность, где сие изречение сочтут свидетельством наивысшей мудрости. Вам понятно?

- Конечно.

- Тогда действуйте!

- Сейчас. Я... Я всего лишь... - Брайант неожиданно понял, что провозгласить себя мыслителем гораздо легче, чем им стать. - Ну, значит так. Я...

- Мы через десять минут закрываемся, - предупредил Марзиан. Поторопитесь, пожалуйста.

- Не сбивайте меня с мысли. - Сосредоточившись, Брайант приложил ладонь ко лбу. - Сейчас... Сейчас обязательно что-нибудь придет на...

- Пожалуйста, побыстрее. Из-за вас я рискую опоздать на поезд.

- Есть! Придумал! - Брайант, закрыв глаза, глухо пробормотал: - Без соответствующей наживки правду не выудишь.

За смешком Марзиана почти не был различим возглас мисс Крафт.

- В чем дело? - возмутился не на шутку раздосадованный Брайант. - Разве я сказал что-то забавное?

- Нет, нет, ваша мысль весьма... э-э... глубокая, - заверил его Марзиан, смахивая что-то с уголка левого глаза. - Извините, последние дни выдались весьма напряженными, и оттого мои нервы несколько... Кхе-кхе... - Прочистив горло, он повернулся к пульту управления. - Встаньте, пожалуйста, на диск, фокусирующий вероятности, и мы приступим.

- А как же моя подпись на новом контракте? - удивился Брайант. - Разве она не нужна?

- Новый контракт не понадобится, - небрежно ответствовал Марзиан, пробегая пальцами по клавишам. -- Чтобы впоследствии не возникало недоразумений, клиент перед двумя первыми перемещениями излагает все свои требования на бумаге, перед последней же, третьей попыткой это уже ни к чему, поскольку какой бы негостеприимной ни оказалась заказанная им реальность, назад он уже не вернется.

- Понимаю, - протянул Брайант.

Умудренный тщетными попытками начать новую жизнь в других реальностях, он поневоле призадумался. Первые два опыта не удались, а третий отсекал все пути к отступлению. Заколебавшись, Брайант попятился было назад, но, заметив на себе пристальный взгляд мисс Крафт, расправил плечи, ступил на серебристый диск и кивком сообщил Марзиану о своей готовности.

- Начали! - Марзиан проворно набрал на клавиатуре спецификацию новой реальности. - Прощайте и будьте счастливы!

Жестом фокусника он простер руку и с силой нажал на красную кнопку.

Знакомая обстановка перед глазами съежившегося на секунду Брайанта даже не дрогнула. Марзиан вновь и вновь давил на злосчастную кнопку, но реальность по-прежнему оставалась неизменной.

- Глазам своим не верю! - в сердцах воскликнул Марзиан. - Преобразователь Вероятностей впервые на моей памяти не сработал. Почему?.. Минутку, минутку!

Он надавил на несколько клавиш, вгляделся в многочисленные экраны и шкалы приборов, затем откинулся на спинку кресла.

- Может, предохранитель сгорел? - предположил, ничего не смыслящий в технике Брайант.

- Батареи полностью разрядились, - ответил Марзиан. - Из этого следует, что машина выполнила все, что полагалось.