Глава 14
Он посмотрел сквозь решетку на последнюю партию рабов, которые, как он заметил, были сильно потрепаны.
- Новые собаки, - с насмешкой над бывшими смертными произнес он.
К ночи те, кто выживет, будут готовы приступить к работе.
- Давайте-ка посмотрим, как вы выглядите.
Слишком испуганные, чтобы как-то отвечать, новорожденные ликаны просто прижимались друг к другу в своих клетках. Большинство из них, казалось, оправились от укуса оборотня, хотя некоторые, свернувшись калачиком на полу, явно страдали. Они стонали и дрожали среди луж рвотных масс. Резкий запах говорил о том, что многие из зараженных рабов испачкали себя своими же испражнениями. Коста напомнил себе почистить клетки после того, как первоначальная лихорадка пройдет. Превращение человека в ликана редко бывает легким...
Подходя к клетке Люциана, Коста с наслаждением вспомнил, как прошлой ночью пересчитал кости этому выскочке-кузнецу. Сегодня будет еще лучше; приготовления уже ведутся, чтобы сжечь Люциана на костре посреди двора. Жестокая гримаса появилась на лице Косты, когда он представил, как Люциан кричит в муках в поглощающем его пламени. Надзиратель молился, чтобы лорд Виктор позволил ему лично зажечь костер.
"Я всегда знал, что однажды этот высокомерный ублюдок получит по заслугам", - подумал Коста.
Лорд Виктор должен понять, что это лучше, чем потворствовать Люциану, как это было раньше. Страх - единственное средство держать этих облезлых псов в узде.
Но, более внимательно приглядевшись к клетке кузнеца, он встревожился, увидев, что дверь приоткрыта.
- Что за черт! - его кулак в перчатке тисками сжал кнут. Гримасу на лице заменила подозрительная угрюмость. Он осторожно подошел к двери.
- Ты опоздал, - с насмешкой сказал Сабас из соседней клетки.
Коста узнал молодого ликана, он был одним из тех, кто пытался защитить Люциана во время наказания.
- Он уже ушел, - его товарищ, такой же дерзкий, появившись, открыто потешался над вампиром.
"Нет! - в панике подумал Коста. Лорд Виктор сдерет с него шкуру, если Люциан и вправду сбежал. - Как это могло случиться? Это невозможно!"
Забыв про осторожность, он пнул дверь и влетел в клетку - и увидел, что злобный оборотень поджидает его!
Зверь, которым мог быть только Люциан, бросился из тени. Серые глаза Косты расширились от страха. Застигнутый врасплох, он не успел защититься. Его кнут вылетел из руки, когда испускающие слюну челюсти оборотня оторвали плоть от его черепа.
Смерть заглушила его крик.
Холодная кровь вампира стекала с подбородка Люциана, пока он смотрел на обезглавленное тело неосторожного надзирателя. Больше не в облике оборотня, он стоял голый возле трупа. Изуродованный череп Косты лежал на полу в нескольких футах. Его лицо было полностью отделено от костей. Между зубов у Люциана торчали куски кожи и хрящей. Он выплюнул ухо на пол.
"Ну и кто теперь пал?" - подумал Люциан.
Вспоминая, как плеть-девятихвостка Косты сдирала с него кожу вчера вечером, Люциан не мог не удовлетвориться смертью вампира. Под обезглавленным телом собралась алая лужа. Наконец-то Люциан отомстил за жестокость Косты против него и его собратьев.
"Если это мой путь, - подумал он. - Коста не последний вампир, который почувствует мои клыки".
Другие ликаны смотрели на Люциана в страхе. Коста издевался над некоторыми из веками, но не смог продержаться и нескольких минут против разгневанного Люциана. Вспышки опасения, смешанного с волнением, мелькали на их лицах. Конечно же, многие из них боялись мести вампиров. Кристо и Сабас, наоборот, едва сдерживая радость, заключили друг друга в объятия, похлопывая по спине, выражая ликование. Рейз мрачно кивнул в знак согласия.
Люциан поднял вверх ключ, чтобы все видели. Затем его ошейник упал на пол камеры. Он с презрением пнул его в угол. Вид ключа завораживал его внимательных зрителей. Это был не просто кусок железа; это была сама свобода. Люциан понял, что это поворот судьбы, и победоносно закричал:
- Вы со мной?
Восторженные возгласы вперемешку с недовольным бормотанием встретили его пламенный призыв. Торопливо одевшись, Люциан снял с пояса Косты ключи от камер и принялся высвобождать других ликанов. Тюремные двери распахнулись. Он передал ключи Кристо, который закончил открывать клетки.
У Люциана возникло желание самостоятельно снять ошейники с остальных рабов, но он боялся, что ему не хватит времени. Он не хотел задерживаться здесь дольше, чем нужно. Учитывая время суток и толстые стены подземелья, вряд ли кто-то из вампиров слышал крики умирающего Косты, но Люциан и его союзники не будут по-настоящему в безопасности, пока не выберутся из замка Корвинуса.
"Быстрота и неожиданность - наше лучшее оружие, - размышлял Люциан. - Мы должны этим воспользоваться".
В итоге, почти две дюжины ликанов согласились присоединиться к побегу, а остальные предпочли остаться в клетках, боясь быть пойманными вампирами. Люциан был разочарован теми, кто показал слабость, но похоже, те кто остались, не станут выдавать их. Ликаны очень преданные, во всяком случае пока. В отличие от Таниса, который с удовольствием уже дважды предавал свой вид ради политической выгоды.
"Подумать только, я когда-то восхищался вампирами", - уныло подумал Люциан.
Кроме Сони, ни один из них не стоит бессмертной крови, что течет в их жилах. Они действительно демоны, как и считают смертные.
Вдыхая свободу, он повел свою разношерстную группу повстанцев через подземные коридоры замка. Отсутствие оружия беспокоило его. Они полагались на восходящее солнце, которое уберет все препятствия на пути, как прочила им Соня.
Соня.
Он не мог не думать, где сейчас его возлюбленная. Одна в спальне, не спящая от беспокойства? Зная ее боевой дух, он мог лишь представить себе, насколько для нее мучительно было беспомощно ждать, пока он рисковал своей жизнью. Ему хотелось связаться с ней, чтобы знать, что их план работает... во всяком случае, пока что.
"Три дня, - напомнил он себе. - Через три дня мы будем вместе..."
Все шло хорошо, пока они не завернули за угол и не наткнулись на двух удивленных Вестников Смерти. Вампиры тревожно открыли рты, обнажив желтые клыки. Они схватились за мечи, но рефлексы Люциана были быстрее. Он прыгнул вперед и со всей силы ударил их головами друг о друга. Стальные шлемы столкнулись, издав звук удара молотка по наковальне. Смятые металлические шлемы звонко стукнулись о пол, когда охранники упали, словно марионетки с отрезанными нитями. Сабас уважительно присвистнул. Выхватив нож у одного из вампиров, лежащих без сознания, он с удовольствием перерезал им глотки. Алый фонтан оросил стены и потолок, прежде чем злополучные стражники издали последний вздох. Он пнул трупы в голову для пущей уверенности.
"Молодец", - подумал Люциан, одобряя беспощадность своего товарища. Пришло время кровососам узнать, что даже прирученные волки могут укусить.
Люциан, забрал меч одного из солдат, а второй отдал Рейзу. Кристо засунул бронзовый кинжал себе за пояс. Люциан задумал снять с охранников доспехи, но потом решил, что на это нет времени. Он угомонил солдат прежде, чем они успели закричать, но что если кто-то услышал шум? Что, если появятся другие Вестники Смерти?
Не стоит искушать судьбу и задерживаться тут слишком долго.
Переступая через зарезанных вампиров, ликаны вышли из подземелья. Прокрались к винтовой лестнице. По плану Люциана, им нужно было достичь скрытого туннеля за его кузницей, но сначала необходимо было преодолеть длинную крытую галерею на первом этаже замка. С одной стороны были толстые каменные стены, с другой - плотные деревянные ставни отделяли галерею от внутреннего двора. В конце коридора манила дубовая дверь.
"Еще немного", - подумал Люциан.
Он поднес палец к губам, напоминая другим, чтобы сохраняли тишину. Нетерпеливые ликаны пытались двигаться бесшумно, но не всем это удавалось. Люциан вздрогнул от шагов, эхом отразившихся от холодных каменных стен. Один из новоиспеченных ликанов, турок по имени Насир, хрипло закашлялся. Его потное лицо и лихорадочные глаза говорили о том, что он еще не полностью восстановился. Он зацепил деревянную ставню, которая предательски загремела. Люциан стрельнул в него испепеляющим взглядом.
"О боги, - взмолился он. - Пусть этого никто не слышал!"
Вестники Смерти патрулировали крепостной вал, на горизонте небо начало светлеть. Шандор, командир ночных сторожей, нетерпеливо посмотрел на ближайшую лестницу. Г де ликаны-часовые, которые должны помогать им? Он отправил двух солдат несколько минут назад, чтобы доставить дневных стражей, но ликаны так и не появились и не заняли свои посты на стенах.
Что-то случилось?
Его подчиненные беспокойно расхаживали вдоль заряженных баллист. Они смотрели на капитана в замешательстве, оно и понятно почему. Они видели, насколько могли, как быстро встает солнце. Если ликаны не займут свои посты в ближайшее время, им придется бросить стены замка незащищенными, ужасное нарушение, чего не происходило более чем двести лет. Конечно, ликаны подвергают их страшной опасности, и они обеспокоены.
"Что-то не так, - понял он. - В самом деле, не так".
Из внутреннего двора донесся резкий звук. Глаза Шандора сузились и замерли на защитных деревянных ставнях, закрывающих первый этаж. Неужели это были шаги в галерее или ему послышалось?