— Наверно, будут ремонтировать вот тот крейсер.

— Ну что же, поработаем — не привыкать.

— Пожалуй, не хватит средств.

— Ерунда, были бы руки — все сделаем!

И действительно сделали.

Пришла на крейсер комиссия ученых, инженеров; облазила все уголки судов. Впечатление самое скверное. Обломки машин выпирали своими развороченными внутренностями. Кругом ржавчина и плесень. На половину человеческого роста грязь и вонючая вода. Посудила-порядила комиссия — ни к чему не пришла. Трудно исправить крейсер. Но понемногу все же начиналась работа. На судно прибыла команда моряков — полуголых, полуголодных, измученных гражданской войной.

Начали откачивать воду, убирать грязь. Как-то незаметно на крейсер явился старый механик. Целыми днями пропадает в машинном отделении и все что-то такое бормочет под нос.

Многие даже смеялись над этим стариком, решившим воскресить крейсер. А он все ходит да строчит рапорты по начальству.

Писал, писал, да и добился своего. В конце 1922 года сам поехал с партией моряков в Балтийский флот, снял там с одного старого крейсера нужные ему части машин и привез в Севастополь.

На крейсер тогда обратили внимание рабочие севастопольского морского завода. Обсудили, порядили да и вынесли на общем собрании:

«Через несколько месяцев крейсер пойдет на страх врагам бороздить Черное море».

А на крейсере уж ключом била совместная работа рабочих и красных моряков. К этому времени Комсомол дал флоту хороших ребят. И эти ребята доказали буржуазии, как большевики умеют строить.

С самого утра и до поздней ночи в недрах корабля раздавался несмолкаемый стук и веселые комсомольские песни. Комсомолец-рабочий, комсомолец-моряк дружно соединились в одном великом деле. Между ними старый механик носился как тень. Приустанут ребятки, инструмент валится из рук, — старик тут, как тут. Несколько веселых шуточек, ухватится сам за инструмент и давай показывать ребятам, как нужно работать, не покладая рук. И ребятки снова приободрятся. Снова закипает работа.

Наладилась и сама корабельная жизнь. Каждый день занятия, боевые тревоги, исправная вахтенная служба.

Наступило 1-е мая 1923 года — срок выполнения обещания. А блестящий крейсер уже на рейде. На борту многочисленные гости.

Вода буруном заходила под крейсером. «Мертвец» ожил и под крики «ура» севастопольцев, собравшихся на набережной, помчался в морскую даль. Моряки-комсомольцы блестяще справляются с порученным им делом, вызывая восторг находящихся на корабле гостей.

Старик-механик сидит около машин, жмет руки рабочим и морякам.

Крейсер теперь обошел все Черное море. Было отремонтировано и достроено много других судов. Флот — грозная сила. С каждым годом эта сила будет расти и расти.

Шефством Комсомол много дал Красному флоту. Он выделил для него лучших своих ребят. Состав флота стал вполне пролетарский (на 100 человек сейчас во флоте 85 чел. рабочих, 14 крестьян и только 1 — прочих).

Знания комсомольцев, окончивших военно-морские школы, значительно выше знаний довоенных моряков. Последние маневры флота и дальние походы выковали из моряков-комсомольцев настоящих закаленных бойцов Красного флота. Комсомол должен разъяснить трудящимся массам Советского Союза, что Красный флот стал надежной боевой силой, крепкой защитой пролетарской революции. Флоту предстоит еще усилиться, чтобы он во всякое время мог оборонять морские границы СССР и охранять нашу морскую торговлю. Пионеры должны помочь Комсомолу в строительстве Красного флота знакомить трудящихся с его значением.

Вечером пионеры возвращались в свой лагерь, горячо обсуждая виденное ими на крейсере.