Закончив переписку с "городскими", Чезаре отправил несколько указаний группе "отель". В частности, назначил уровень приоритета Грегу Шрану, наказал передавать информацию о студентах, покидающих город, соответствующей группе, и запретил без согласования менять состав слежки за Еленой. Слежка за ней проводилась почти постоянно и почти официально: Чезаре сам ей об этом сообщил еще тогда, в карцере. Однако вместе с тем он старался подбирать для слежки тех, чье присутствие будет не слишком обременительно для нее… Да и вообще, после того памятного разговора почти перестал намерено выводить ее из себя.

Почти.

— И тебя это устраивает?

Мария вздрогнула от неожиданности. Странно знакомая рыжеволосая женщина лет тридцати стояла так неподвижно, что она сперва даже не обратила на нее внимания.

— Устраивает что?

Женщина сверкнула зеркальными очками.

— Роль его игрушки. Ты ведь ее себе определила.

— Не говорите ерунды! — возмущенно ответила девушка, — Вы кто вообще такая, лезть в мою жизнь?!

— Зови меня Блекджек, — хмыкнула рыжеволосая, — А лезу я только потому, что знаю, что ты совершаешь ошибку.

— Я не спрашивала вашего мнения, — холодно ответила паладинка.

— Конечно. Люди никогда не спрашивают тех, кому есть что посоветовать им. Но спроси себя: разве этого ты всегда хотела? Ты хотела быть игрушкой в руках человека, который будет носить тебя на руках, пока ножки не атрофируются, и считать себя твоим хозяином? Или же ты хотела совершить в этом мире нечто значительное?

— Благодарю, спасение мира меня вполне устраивает, — фыркнув, Мария развернулась, чтобы уйти.

— Спасение мира, которое станет его заслугой, — напомнила Блекджек, — Ты же останешься любимой вещью "самого лучшего" спасителя мира. Этого ты хотела, Мария Гомес?

Мария сбилась с шага и рефлекторно поймала брошенный мобильный телефон.

— Я не требую, чтобы ты признала мою правоту сейчас, — добавила незнакомка, — Я лишь советую, когда ты поймешь, что я была права, позвонить по единственному номеру, забитому там.

— Кто ты? — прямо спросила паладинка, — Кто ты на самом деле?

Женщина засмеялась:

— Я такая же, как ты, Мария.

— Ты лжешь, — с уверенностью ответила Мария, прислушавшись к голосам сигмафинов. От Блекджек их не слышалось.

— Нет, не лгу. Просто вы, в вашем 2018 году, еще не знаете всех возможностей хронотехнологий. До свидания, Мария Гомес. Помни мои слова.

С этими словами незнакомка ловко выпрыгнула в окно.

Моторикша свернула с главной улицы. Поймавший взгляд Алистера водитель прокомментировал.

— Тама дорога перекрыта-ма. Полицейская операция. Не беспокойтесь, я знаю объезд.

Стоп. Что еще за полицейская операция-ма? Откуда водитель о ней узнал? Или ее уже давно объявили…

— А что случилось? — спросил колдун.

— Незнамо, — коротко ответил водитель.

— Я слабо верю в совпадения, — нахмурилась Абла, — Может, проверим?

Как раз недавно она толковала о том, что возможно, Нарьяна отправила их сюда не случайно. Что это проверка, как они поведут себя в опасной ситуации. И вот, почти сразу… Это.

— Я тоже, — согласился Брайс и обратился к водителю, — Остановите, пожалуйста!

Моторикша остановилась.

— Будьте осторожны. Там может быть опасно, — взволновано произнёс водитель.

— У нас с опасностью особые отношения, — пафосно произнесла девушка, сходя на тротуар.

— Сколько с нас? — более практично спросил Алистер, — И подождете нас десять минут? Мы, возможно, вернемся.

— Дува долларя, — сказал таксист и, приняв деньги (на всякий случай англичанин дал три), просто достал из кармана маленькую книжечку в мягкой обложке и уткнулся в неё носом.

— У тебя есть оружие? — тихо спросила Абла, когда юноша подошёл поближе.

— Только магическое, — так же тихо ответил Алистер, засучивая рукава рубашки и показывая браслеты. На правой руке — с красной и синей лентой, огненный шар и заморозка, на левой — с оранжевой и зеленой лентой, телекинез и исцеление.

Абла кивнула.

— Хорошо, потому что у меня с собой только килограмм ведьминого мха.

Она мотнула головой.

— Ну, что? Побежали?

— Побежали, — кивнул юноша, — Держись сзади.

Взяв ее за руку, он побежал в направлении перекрытой дороги, внимательно осматриваясь, чтобы вовремя заметить опасность, и глядя под ноги. Алистеру было трудно объяснить, что ими двигало. По всем законам логики, им бы следовало продолжать путь на моторикше, избегая встречи с опасностью. Любопытство ли ими руководило или желание разобраться в произошедшем?

Бежать пришлось не очень долго: пробежав через проулок, они добежали прямо до полицейского ограждения из трёх машин. Навстречу им тут же вышел невысокий островитянин в полицейской форме, призывно поднимающий руку вверх.

— Здравствуйте, — Алистер учтиво кивнул, словно бы перед ним не полицейский был, а аристократ. — Что здесь произошло? — теперь он уже кивнул в направлении перекрытия.

— Телолисты, — с серьёзным лицом сказал полицейский, — Вам нечего бояся. Телитлоия оцепена.

— Что за террористы? — переглянувшись с Аблой, уточнил колдун.

— Это осень опасные телолисты, — покачал головой полицейский, — Но вам опаснось не углозаит!

Алистер снова взглянул на Аблу, задумавшись, стоит ли туда идти и так рисковать, чтобы разнюхать больше. Не хотелось подвергать девушку опасности, да и самому было стремно. Но ведь она не робкого десятка. Судя по ее рассказу о себе, девчонка рисковая. Хм…

Интересно, правду писали в брошюре, что в Панау можно то, чего нельзя в цивилизованных странах, и что любого панауанца можно купить за доллар?

— Мы пойдем посмотрим на них и вернемся, — выдал внезапно студент, достал кошелек и зашуршал бумажками, многозначительно глядя на полицейского.

— Мне ни нузны плоблемы, — заозирался полицейский.

— Если будут проблемы, заплатим больше, — подхватила идею Абла.

В этот момент земля под ногами едва заметно задрожала, а в здании неподалёку зазвенели стекла в окнах.

— По-моему, они не заставили себя ждать, — обеспокоенно произнес Алистер и протянул копу пятидолларовую банкноту, — Этого хватит, чтобы вы нас не видели?

— Мы вас нивидели, — ответил коп.

В следующую секунду дрожь усилилась. Она стала и вовсе ощутимой, а стёкла в здании в паре мест даже треснули.

— Кажется, я знаю, где террористы, — сообщила девушка.

— Догадываюсь, где, — он посмотрел под ноги, — бежим!

Схватив руку Аблы, Алистер рванул… мимо полицейских машин внутрь оцепления. Сам слегка прифигев от такой храбрости, граничившей с безумием. Полицейские не оценили. Или просто неправильно поняли.

Стоявшие у входа четверо бронированных мужчин в синей форме и с надписью PSPD на бронежелетах, с опущенными забралами и с щитами обернулись в их стороны, взвешивая в руках телескопические дубинки.

— Почему всегда так? — Абла вырвала руку из рук Алистера и, достав из кармана золотой слиток, схватилась за него с двух сторон и растянула, превращая золотой слиток в длинный кожаный хлыст с золотым битком на конце.

Алистер уважительно глянул на оружие, а сам в это время готовил заклинание воздушного щита. От пули бы не помогло, но дубинки должно отбить.

— Я беру тех, что слева! — крикнула девушка, встречая первого из подбегавших копов ударом по шлему. Грузик на конце хлыста немедленно превратился в когти, цепляясь за щит и отдергивая его в сторону.

Честно говоря, стычка с полицией не входила в планы Алистера и не предвещала ничего хорошего. Как бы им потом предъяву не сделали за подкуп и сопротивление властям. Но теперь об этом думать поздно.

— Quod sic tutela feret aer! — встав возле Аблы, Алистер раскинул руки в стороны и широким жестом обвел ее вокруг, возводя воздушный купол вокруг девушки, сам оставаясь внутри него.