По лицу Рю тек холодный пот, а одну ногу начало сводить судорогой: нервная система амагуса не была предназначена на постоянное нахождение в "полной" зоне. Создатели подразумевали, что долго в ней находиться живым невозможно, потому Рю был рассчитан на совсем другой режим.

— Подымайся! — приказала безопасница, — Вставай, тряпка!

Рю поднялся, с силой выдохнув, и остался молча стоять, держась за голову и наблюдая грунт. Его чуть трясло и малость пошатывало.

— Это… все еще продолжается… — сказал он.

Мелисса сняла с пояса сложенный металлический ошейник и протянула его юноше, а другой рукой достала из-за уха сигарету и зажала её фильтр губами.

— Надевай.

Рю протянул руку за ошейником — чисто машинально. Будь он в нормальном состоянии, у него, наверное, возникла бы странная ассоциация и какие-либо подозрения на сей счёт… но сейчас он бы начал и грязью натираться, моя ей волосы как шампунем, если бы Мелисса сказала так поступить. Зелёному японцу было плохо не по-детски.

Даже не осмотрев объект, зеленоволосый начал натягивать ошейник себе на шею. Из носа не очень-то уверенно текла кровь от "тёплого приветствия" Мелиссы. Защелкнув ошейник у себя на шее, Рю так и продолжил стоять, наблюдая землю у себя под ногами. На самом деле, он просто опустил голову. Ни грунт, ни что-либо другое из ландшафта его не интересовало: организм кричал, что его убивают.

— Путь самурая — это смерть, — сообщила Мелисса, после чего голова Рю зазвенела не только от ощущения опасности, но и от пощёчины, — И мне плевать, что ты себя самураем не считаешь.

Она продемонстрировала Рю руку, сжимающую детонатор.

— Важно, что так считаю я, — женщина подалась вперёд и хищно оскалилась, — Если я ещё раз узнаю, что ты, как трусливая девочка, спрятался или вообще бежал с поля боя, я нажму на эту маленькую кнопочку, и тогда тебе уже никогда не будет больно… вообще никогда.

Улыбка исчезла с лица Мелиссы.

— Потому что ты умрёшь. Просто ты единственный, кому это надо пояснять.

Рю молча кивнул. Он был не в состоянии воспринимать словесные угрозы.

— Пока свободен.

Сил идти более не было, потому Рю побрел в единственное известное ему целое помещение — склад СБ. Но по дороге резко (хотя со стороны это выглядело как "вяло и неуверенно") изменил маршрут, направляясь в лабораторию Рейко. Кошачьей ками явно было не лучше, чем ему. Она тяжело опиралась на шкаф и как будто была готова свалиться в обморок. Хвост безвольно болтался, уши были опущены.

— То же дерьмо, да?.. — нашел в себе силы сказать Рю, обнимаясь с дверью и сползая на пол, — Да что же делать…

— Помоги мне со стазисом, — проворчала доктор Кеншу, не меняя позиции.

— Как?

— Запихнуть меня туда! — со злостью выкрикнула Рейко, а затем, зажмурив глаза, с плаксивыми нотками в голосе вопросила, — Что ж ты такой тупой-то?

Рю не винил ее. Если она чувствовала то же, что и он… А ведь он пусть без осознания, но уже был на поле боя; Рейко же была ученой и больше привыкла к тиши кабинетов. Никакие кошачьи силы не компенсируют этого.

Юноша попробовал дойти до хвостатой, но внезапно шарахнулся в сторону, как черт от ладана, чуть не рухнув на пол.

— Я так… не могу. Везде опасно, — пробормотал зеленоволосый, но все же дотащился до Рейко. Рю открыл стазис-контейнер и начал тащить наглую ками в него, чуть сам не валясь на пол.

— В стазисе безопасно, — невнятно буркнула женщина, — Он может пережить любой ядерный взрыв, что холодильник Инди…

Подтянув ножки, она подняла на Рю мутный взгляд.

— Врубай.

Когда юноша не без труда нашел кнопку включения, стазис загорелся синим цветом. Подумав, Рю решил последовать ее примеру. Для него картинка просто мигнула, а затем он услышал голос Мелиссы:

— Подымайся давай!

Характерной зелени опасности он больше не видел. Но и место было незнакомым: уже не переоборудованный под лабораторию домик рядом с мотелем, а скорее что-то вроде казармы. И здесь Мелисса, в расстегнутой куртке цвета хаки и с сигаретой в зубах, смотрелась куда органичнее.

— Что это было? — спросил Рю, вываливаясь из контейнера и начиная подниматься на ноги.

— Это стазис, детка. Ты провалялся в нем сорок минут.

— Про это я читал… А что за хренотень творилась до того? Я себя давно так плохо не чувствовал. Как будто падаешь и вот-вот должен разбиться, но этот момент все никак не настает…

— Ты чего? — нахмурилась Мелисса, — Никогда не прыгал с парашютом? Если падаешь и не разбиваешься, то попробуй расслабиться и получить удовольствие. Это вообще один из моих девизов.

— Это было всего лишь сравнение… — ответил амагус, садясь на край контейнера и массируя виски пальцами, — И да, я никогда не прыгал с парашютом. Суть в том, что я предвидел свою гибель каждую секунду до того, как лег в стазис. Я думал, что мое тело вообще начнет бесконтрольно и хаотично метаться по лесу…

Ответом ему стал тяжелый подзатыльник.

— Держи свое тело в узде! Если бы люди этого не делали, вокруг царил бы полный хаос и всеобщий перетрах… — сержант на секунду задумалась, — В смысле, еще больше, чем сейчас.

Юноша не ответил. После такой нагрузки на способности у него раскалывалась голова. И подзатыльник ее отнюдь не подлечил.

— Вставай.

Рю повиновался. Но перед тем, как вытянуться по стойке "смирно", он все же поправил солнцезащитные очки, скрывавшие неестественные зеленые глаза.

— Значит, так, боец, — сложив руки за спиной, заговорила Мелисса, — У тебя есть три выхода. Выход первый заключается в том, чтобы стойко перенести все тяготы армейской жизни и стать идеальным офицером… Хотя бы на уровне младшего командного состава. Для этого ты должен будешь вызубрить весь устав, продемонстрировать идеальную боевую подготовку, а также доказать мне, что ты пригоден к выполнению боевых задач хотя бы самого узкого спектра.

Она зашагала влево.

— Твой второй выход заключается в том, что ты струсишь и попытаешься бежать. Бежать от меня, — она развернулась на мысках на сто восемьдесят градусов и направилась обратно, — Бежать от противника. Да хоть от долбанной бабочки-капустницы. И тогда я возьму эту маленькую штучку, — она показала Рю детонатор, — Нажму вот на эту маленькую кнопочку, и твой рост немножко уменьшится.

Она снова развернулась на мысках.

— Твой третий выход заключается в том, что ты, пуская слюни и сопли, плюхнешься передо мной на колени и взмолишься о пощаде, тогда я передам тебя Френку и уже больше никогда не буду тебя трогать. Ты меня понял, солдат?!

— Понял, — коротко ответил юноша.

Мелисса бросилась к нему, как змея на цыплёнка. Очень зелёного цыплёнка.

— Я тебя не слышу, боец!

— Понял, Мелисса-рэнси! — крикнул зеленоволосый прямо в лицо Чанг, чувствуя себя еще глупее… хотя, казалось бы, куда уж…

— Отвечать нужно "Так точно, Мелисса-рэнси" или "Вас понял, Мелисса-рэнси"! — крикнула она, — Ты меня понял?!

— Так точно, Мелисса-рэнси!

— С этого момента твоя жизнь подчинена уставу. В нём тысяча и одно правило, которое может тебе показаться глупым, однако каждое из них было написано кровью солдат, и для начала, чтобы понять, сколько вообще мозга в твоей голове, я хочу узнать, понимаешь ли ты, зачем тебе нужно каждый раз надрывать глотку, когда отвечаешь мне?

— Почему?

Не успел он закончить вопрос, как мир перед носом стал зеленым. Рю рухнул на спину, пропуская кулак сержанта над собой.

— Я давала команду "свалиться подкошенным", солдат?!

— Нет, Мелисса-рэнси!

Подняться оказалось не так просто. После недавних событий его мотало, как пьяного.

— Тогда почему ты рухнул без моего приказания? — хмуро спросила Чанг, перегоняя сигарету в другой уголок рта.

— Потому что я всегда ухожу от атаки, Мелисса-рэнси! Имея дело с мечом, по-другому действовать невозможно.

Рю почувствовал, что на более обстоятельное объяснение ему попросту не хватает воздуха.