— А мне почём знать? — огрызнулся террорист, — Я обычный оперативник. Выполняю приказы, и всё тут.

И в этот момент в кармане Алистера зазвонил телефон. Кажется, камера оказалась чуть ли не единственным местом во всем храме, куда доходила мобильная связь.

— Да, я слушаю, — ответил юноша.

— У вас с Аблой всё в порядке? — это был голос его сестры-близнеца, Алисы. И в этом голосе звучало беспокойство.

— Если не считать, что мы замочили два десятка человек и парочку иллитидов… то всё отлично, — вздохнул он.

— Что?.. — девушка сильно удивилась, — Ого… — у нее определенно пропал дар речи.

— Ага. А у вас как? Где ты?

— Мы с Хесусом в городе. Тут…

Что именно "тут", Алистер узнать не успел. Еще недавно казавшийся запуганным террорист вдруг бросился прямо ему под ноги. Колдун попытался выстрелить, но противник быстрым ударом выбил лазер у него из рук, после чего подсечкой опрокинул его на пол.

Когда ему в нос врезался кулак, колдун успел понять, что каким-то образом его пленник успел развязаться. Англичанин попытался пнуть противника в пах, но тот явно и сам прекрасно понимал, что в пах — больно. Удар пришелся на блок, за что Брайс был немедленно "вознагражден" еще одним ударом по лицу.

"Меч!", — вспомнил он.

С обычным мечом в полноконтактном бою он бы не развернулся. Но световое лезвие вырвалось из рукояти, одновременно проникая в живот противника. Уже замахнувшийся было для нового удара террорист удивленно посмотрел вниз — и осел.

Он был мертв, это было однозначно. Не будучи твердым, лезвие не фиксировалось в ране и потому наносило обширные повреждения. С большим трудом Алистер сбросил с себя мертвое тело.

— Ты в порядке? — услышал он взволнованный голос спускающейся по лестнице Аблы.

— Да… кажется, — ответил юноша, поднимаясь и засовывая деактивированный меч обратно за пояс.

— Что здесь произошло?

— Блин, Алиса… — начал было возмущаться он, но выдохнул и постарался успокоиться, — Да нет, я сам виноват. Отвлекся на разговор по телефону и пропустил момент, когда он прыгнул. Идиота кусок.

Колдун попытался подлечиться с помощью магии. Сломанный нос вылечить не получится: почему-то с повреждениями кости его магия не справлялась. Но хотя бы кровь остановить…

— Нельзя никогда расслабляться… — наставительно заметила Абла, — Ты же знаешь…

— Да. Извини. Наверно, я тебя напугал. Узнал я мало. Работают они на какого-то Картокана. А за пандами погнались, по его словам, потому что те убивали их людей. Только я так и не понял, имел он в виду Ваниллу и Ня или они их таки с нашими перепутали.

— А разве наши одеваются пандами? — хихикнула ведьмочка.

— А что, по-твоему, для наших это слишком ненормально?

Вместе посмеявшись над таким оксюмороном, как "ненормально для ЗШНовцев", ведьма и колдун вернулись в главный зал. Почему-то, взглянув на бесстрастное лицо Тануи, Алистер сразу понял, что она уже знает, что произошло. Но несмотря на это, жрица, похоже, хотела выслушать, что он сам скажет.

— Вам удалось узнать, что вы хотели? — спросила она.

— Он очень мало успел сказать, — тихо ответил юноша, но в этом зале даже тихая речь, отражаясь эхом от каменных сводов, звучала громко.

— К сожалению, террорист мертв. Но он сказал, что работает на Картокана. Вам известно это имя?

— Да, — кивнула она, — Картокан — это лидер повстанцев в этом регионе. Весьма… претенциозный человек. Однако это отнюдь не новость. Было бы странно, если бы он работал на кого-то другого.

— Увы, больше он ничего не успел сказать, — развел руками юноша, — Но в любом случае, спасибо, что позволили нам попытаться. Если вы хотите от нас чего-то в ответ…

— Мне нужен живой Спящий, — уверенно ответила женщина, — Чтобы понять причину их безумия.

— Хорошо. Мы найдем его.

Юноша кивнул и, мягко взяв ладошку Аблы в свою, направился к выходу из убежища. Стоило обсудить планы поимки иллитида, но не в зале же с громким эхо это делать.

— Значит, мы собираемся поймать одну из этих щупальцемордых дылд? — в голосе Аблы было слышно не удивление. Скорее нечто вроде охотничьего азарта. Как у Рейко после перерождения.

— Ага, — Алистер поглядел на нее. Ее азарт он, к собственному удивлению, разделял. Это будет интересное приключение… А он и не знал, что ему нравятся интересные приключения!

— Ты когда-нибудь доставляла свежезамороженных кальмаров? — пошутил он.

— Не-а, — усмехнулась арабка, — Я работала в китайском ресторанчике: там кальмары были не только не замороженные, но и вполне живые. Хотя до звездеца столовок в Панау не доходило.

— А что со столовками в Панау? — недоуменно переспросил Алистер, — Кальмары сами приходят и кладут себя в рот посетителям?

— Нет, они пытаются убежать с тарелки и просят пощады, — немного погрустнела Абла.

— Что, серьезно? — офигел колдун, — Нет, ну я понимаю, разумные иллитиды, но говорящие кальмары… Ты шутишь, да? А… хотя нет, ты не шутишь, — догадался он по выражению ее лица. — Но, наверно, это… Короче, что произошло?

— Да так… один сумасшедший маг транслировал крик осьминожек в головы всем завтракавшим там.

— А, — протянул юноша, успокоившись, — Маги они такие, да. Наверно, он вегетарианец. Или вообще сыроед… Или ты думаешь, это может быть связано с культом Дагона и Спящими?

— Да я уверена, что это связано, — фыркнула она, — Наверняка эти осьминожки — чьи-то братья меньшие, которым раньше поклонялись и которых использовали во всевозможных местных священных ритуалах.

— Мда, — пробормотал Брайс, — Чем раньше мы поймаем и доставим иллитида, тем быстрее получим ответы на насущные вопросы… Представляю, как обрадуются Спящие, узнав, что мы их кушаем на завтрак и на обед. Кстати, а кто этот маг? Он из ЗШН? Наверняка он что-то знает, раз такое учудил.

— Он из новеньких… — начала было Абла, но вдруг осеклась.

— А ты закрыл за собой потайную дверь?..

Аки шла через лес, против воли стараясь ступать потише. Как и любой лес, этот был наполнен низшими ками Земли; но даже они здесь казались неправильными. Будто неведомая сила исказила их, давно и прочно сведя с ума.

— Чертова школа, — пробормотала девушка. Конечно, кто еще может быть виноват в этом. Если в месте, где отдыхают "студенты" ЗШН, творится непонятная фигня, то это не может быть совпадением.

— В городе уже натуральное Ёми, и только дурак поверит, что ЗШН тут не причём…

Внезапно Аки поняла, что ей срочно нужен… шоколад. Задумчиво облизнув губы, она закинула калибур за спину и быстрыми шагами направилась в сторону цивилизации (если местных можно причислить к цивилизации на фоне леса Панау…), дабы найти что-нибудь шоколадное.

— Арк, Др-р-риада! — примерно через пять минут услышала Аки нечто, похожее на синтезированный голос из плохого динамика.

Присев и схватившись за рукоять катаны, она оглянулась. Неужто ее заметили? Это было бы неприятно…

Однако источником звука оказалась всего лишь ярко-красная птица размером с доброго ворона. Аки никогда не видела попугаев и лишь мельком слышала о существовании говорящих птиц.

— Ты кто? — спросила она первое, что пришло в голову.

— Полли — дуррак, Полли — крретин, Полли полный идиот!!! — заявила в ответ птица.

— Э… Правда? — растерянно поинтересовалась "дриада", — Ты вообще понимаешь, что говоришь?

— Полли — дуррак!!!

— Да ну тебя, птица с голосом… — фыркнула Аки и начала продвигаться дальше в сторону цивилизации, — Мне нужен шоколад, а не разговоры с глупой птицей!

— Полли хочет кр-рекер, Полли хочет кр-рекер! — закричал ей вслед попугай, вот только…

— Полли хочет крекер! — органично продолжил мелодичный женский голос.

— Ой… — вырвалось у Аки. Удивлению "дриады" не было предела. На всякий случай, она поводила головой в поисках попугая.

Однако попугая не было. Нигде. Ровнёхонько под той веткой, на которой он сидел, находилась девушка с кучей шрамов, порезов, синяков и просто ран. Она была совершенно босой, рыжие волосы были растрёпаны, а из одежды больше всего бросался в глаза длинный бесформенный свитер, который, кажется, был девушке велик.