— Полли хочет крекер. Полли хочет крекер! — два раза радостно проговорила девушка, счастливая оттого, что её поняли, а затем открыла рот и красноречиво ткнула в него пальцем.

— За тобой ведь кто-то присматривает, верно? — спросила "дриада", подходя ближе и внимательно рассматривая диковинную "птицу", — Где он или она? Ты ранена? Может, тебя надо к врачу?

В ответ на вопрос Аки девушка ещё раз ткнула пальцем себе в рот, который раскрыла даже шире, чем раньше, старательно намекая на то, что очень хочет крекер. А может, даже и не крекер, а вообще что-нибудь съестное.

— Подожди, — вздохнула японка и набрала на хендбуке номер Рейко-сама.

Трубку сняли почти сразу.

— Слушаю. Уже проблемы?

— Рейко-сама! Я нашла говорящую птицу, — принялась объяснять ситуацию Аки, — А потом она превратилась в девушку и тараторит, что хочет крекер. По-моему, она ранена и голодная… Вы посмотрите ее?

Полли тем временем снова повторила свой жест, но осознав, что он не имеет никакого эффекта, грустно опустила голову. Затем, однако, она вновь оживилась и начала на четвереньках "незаметно" подкрадываться к Аки.

— Это было бы очень интересно… но тут Чанг. Тебе лучше отправиться к Вульф, тем более что до фуникулёра от тебя недалеко.

О докторе Вульф Аки знала совсем немного. Вскоре после перерождения в бакэнэко Рейко заявила, что ей надоело возиться с однотипными студенческими болячками. Нарьяна пошла ей навстречу и отыскала Цайриллу Вульф — совершенно непрошибаемого военврача. По слухам, эта дама также вела собственный проект — трансвозрастные преобразования.

— Фуникулёр? Но… У меня же нет денег.

На том конце послышался тяжелый вздох хвостатой богини.

— Я напишу Елене. Она тебя встретит.

— Спасибо, Рейко-сама, — искренне поблагодарила Аки, после чего, отключив связь, снова обратилась к рыжеволосой птице:

— Пошли со мной за крекером… ты что делаешь?

— Арк? — спросила девушка, которая прекратила свои попытки подкрасться и, усевшись на коленки, с интересом посмотрела на "дриаду".

— Что за арк? — спросила та и протянула руку.

— Крекеры! С блекджеком и шлюхами! — радостно произнесла рыжая, после чего посмотрела прямо на руку, которая находилась так близко, что девушке пришлось скосить глаза к носу.

— Э-э-э… Что? — прифигела Аки, — Думаю, что нам понадобятся только крекеры…

Японка зашла в личный кабинет, чтобы посмотреть метку Рейко и узнать куда именно выдвигаться. Она отошла от рыжей "птицы" и поманила ее за собой.

— Крекеры! Пошли.

— Крекеры! — радостно пропищала девушка, вставая на ноги и взмахивая руками так, словно бы собиралась полететь. Пара взмахов — и…

— С блекджеком и шлюхами! — добавила уже птица, садясь Аки на плечо.

— А-а-арк! Пиастры! Пиастры! Семнадцать человек на сундук мер-ртвеца! — кричала она, пока Аки быстрым шагом шла в сторону фуникулера.

— Какой еще сундук мертвеца? — подозрительно проговорила "дриада", — И кто такие пиастры? Впрочем, неважно… Надеюсь, я тут нигде не увязну…

— Арк! Пиастры! Крекеры! Блекджек и шлюхи! — продолжала радостно вещать Полли.

— Да кто тебя такому научил? — возмутилась японка.

Выбравшись из-под покрова леса вместе с говорящей птицей, Аки осмотрела открывшейся ей кусок цивилизации, дабы сориентироваться, куда двигаться дальше.

— Полли — дурак! Полли — кретин! Полли — полный идиот!

— Не говори так.

Тем временем Аки увидела, во-первых, фуникулёр с путями, ведущими прямо в сторону гор, во-вторых, автобусную остановку, в-третьих, кучу моторикш, а в-четвёртых, небольшую заправочную станцию и, что самое важное, небольшой магазинчик рядом с этой заправкой.

— Подождем, — сказала она птице.

— Полли хочет крекер! — возразила та.

Ждать пришлось недолго. Уже через пару минут двери фуникулёра открылись, и по ступеням вниз сошла, со всем присущим ей изяществом, сама королева школы, Елена фон Рейлис. Она быстрым внимательным взглядом осмотрела окрестности, просто для того, чтобы не ошибиться: мало ли, вдруг где-то здесь есть ещё одна зеленоволосая японка с попугаем. Лишь после этого она подошла к Аки и склонила голову в приветствии.

— Доброго дня, фройляйн Ёсикава. Я — Елена фон Рейлис.

Японка церемонно поклонилась в ответ:

— Приветствую. Я — Ёсикава Аки. Старшая сестра Ёсикава Рю, глава клана Ёсикава на данный момент. Прошу прощения за неудобства, которые доставила, но я тут недавно, без денег и связей, а брат пропал.

— Откуда сведения о том, что брат именно что пропал, и как давно получены эти сведения? — вежливо-деловым тоном спросила королева.

— Арк! Полли хочет крекер! — напомнила о себе птица, яростно размахивая крыльями.

— Рейко-сенсей, которая временно исполняет обязанности моего куратора, пока школа на каникулах, сказала, что видела его рядом с отелем. В лесу я нашла его часы и странный ошейник. Но сначала мне нужно показать эту птицу вашему сигма-специалисту, а заодно придумать, что прочесывать после леса. Ну, и она хочет крекер…

— Пойдём, сначала, купим птице крекер, — сказала Елена, после чего направилась в сторону магазинчика у автозаправки, — Скажи, а где ты находилась, когда доктор Кеншу сообщила тебе о пропаже?

— Вообще, никто не сообщал. Я просто не смогла найти его, а Рейко-сенсей сказала, что он мог быть рядом с отелем в момент атаки. Я хотела попросить вас по возможности не распространяться об этом инциденте с пропажей, Елена-сан. С моим братом постоянно что-то случается, я бы не хотела, чтобы его репутация упала еще ниже, если вы понимаете, о чем я…

— Понимаю, фройляйн Ёсикава, — немка толкнула дверь магазинчика, а птица вставила свой комментарий:

— Арк! Знай цену дур-рной репутации, тысяча чертей!

Елена чуть улыбнулась и купила сразу пять упаковок крекеров, после чего снова обратилась к Аки:

— Можешь рассказать побольше об этой птице?

— Она — рыжая молодая девушка… — пожала плечами "дриада", — Зовет себя Полли и в форме человека разговаривает точно так же. Все тело в шрамах. Такое ощущение, что она продиралась сквозь лес, причем не панауанский, а северный, и потеряла рассудок…

Аки прервала рассказ и уставилась на витрину. После непродолжительной, но напряженной борьбы самой с собой, она сказала:

— Елена-сан… А можно и мне… шоколадку?

— И два "Баунти", пожалуйста, — с улыбкой добавила Елена к заказу, после чего взяла одну из упаковок с крекерами.

— Полли хочет крекер! — радостно прокричала птица, выхватывая в полёте у Елены эту самую упаковку и плюхаясь на прилавок, при этом сбивая на пол все остальные пачки. Не дожидаясь, пока хоть кто-то хоть как-то отреагирует на это событие, она тут же впилась зубами… прямо в пачку.

Аки взяла Полли на руки и попыталась забрать у нее пачку, но птица вцепилась в нее так, будто подозревала, что вкусняшку отберут насовсем.

— Стой! Я открою же!

— Му-му-му, — возразила птица, на ходу меняя облик.

— Ау! — от неожиданного превращения Аки присела, стараясь удержать рыжую на руках.

— Отдай пакет! Я открою тебе, глупая.

— Аки, сразу видно, что у тебя никогда не было младшего брата, — улыбнулась Елена, принимавшая от удивлённого продавца одну из упавших ранее упаковок, — Смотри.

С этими словами она легко и непринуждённо открыла упаковку, которая была у неё в руках. Едва услышав шорох, Полли тут же отпустила пачку, которую пыталась у неё отобрать Аки, запустила руку в открытый пакет, достала оттуда сразу целую горсть крекеров и запустила её себе в рот, просыпая примерно треть на пол, после чего начала жевать свою добычу с невероятно блаженным выражением лица.

— Мы с Рю росли отдельно, — сконфуженно произнесла Аки, — Я даже себя такой не помню, не то что его. Он всегда слушался старших с первого слова.

— Даже в пять лет? — странно улыбнулась немка. Аки поняла две вещи. Во-первых, она может Елене полностью доверять. Во-вторых, Елена не верит ей ни на грош.