— У меня в голове чип?! — побледнела Аки, — Я же не смогу применять свои способности на полную мощность, если это состояние будет ограничено!

— Это не ограничитель, а аугмент, — непонятно ответила Рейко.

Как раз в этот момент они подошли к небольшой комнатке… И когда кошка открыла дверь, "дриада" поняла, что это не была комната Рейко или вообще кого-то из преподавателей. Слишком спартанская обстановка. Кровать (односпальная, что для местных учителей было невероятно), тумбочка, стул у стены.

— Садись… Э-э-э… — Рейко огляделась, — В общем, садись куда-нибудь. Я сейчас достану сладости.

— И как давно оно в моей голове? — нахмурилась Аки, садясь на стул, — Изменения начались еще сегодня утром после взрыва мотеля.

— Вообще-то, он у тебя ещё с хрензнаеткакихвремёняисаманепомню, — развела руками ученая, достала из тумбочки три пакетика: с печеньками, конфетками и вафельками, после чего кинула их Аки один за другим.

— А… — зеленоволосая наклонилась вперед прямым корпусом и поймала первый пакет. Затем она была вынуждена резко вскочить со стула, чтобы поймать, уже предплечьями, второй… Ну, а дальше инерция познакомила лоб Аки с последним пакетом, благо он был самым легким. Последний пакет упал на локтевые сгибы "дриады", а сама она застыла в нелепой позе удержания сладостей.

— Это куда? — отчего-то спросила она растерянно.

— Вовнутрь, — с серьезным лицом ответила кошка, разливая какао.

— Спасибо, Рейко-сама! — сказала зеленоволосая, вскрывая пакет, откидывая тыльной стороной кисти пряди своих послушных зеленых волос с лица и запихивая вафлю себе в рот свободной рукой. Не Полли, конечно, но есть вафли стоя, да еще с таким энтузиазмом, мало кто сподобился бы. Жуя сладости, Аки позволила своему лицу принять расслабленное выражение, словно она разлеглась сейчас на диване. Судя по довольному мычанию "дриады", вафли были вкусными.

Какое-то время хвостатая ками молча наблюдала за этим умилительным зрелищем. А затем вдруг осведомилась:

— Ну и чего молчишь?

— Я хотела спросить ее о Рю… — начала говорить зеленоволосая, почти прожевав, — Думала, что она ответит "сестре", если сделать вид, что я в ярости и требую объяснений. А она… Сначала задавила меня агрессией, а потом застрелила. И целовала в губы, как безумная маньячка.

— Почему "как"? — искренне удивилась Рейко.

— Я думала… она хорошая, — опустила голову Аки, — Она была хорошей. А потом как будто с цепи сорвалась. Она ужасна…

— Она хорошая, — подтвердила кошка, — Хорошая убийца, хорошая дознавательница, хороший палач. Хорошая старшая сестра, в конце концов. А вот человек она плохой.

— Она монстр, как и я! — неожиданно жестко сказала "дриада"… Правда, пафос тут же был испорчен жадным глотком какао.

— Ну, а что тебя в этом смущает? — фыркнула Рейко, подбирая со стола планшет и что-то в нём печатая, — Неужели ты думаешь, что в ЗШН есть хоть кто-то, кто мог бы считать себя нормальным человеком вполне заслужено?

— Но я не хочу ни быть чудовищем, ни жить рядом с чудовищем!

— Но ведь Ноэль чудовище, — вкрадчиво и немного лукаво произнесла ками, — В том числе и физически. И я — чудовище.

— Неправда! — возмутилась Аки, — Ноэль больше человек, чем многие настоящие люди! Она добрая и стремится к лучшей части природы человека, в то время как современные люди ее отбрасывают! Она — единственный моральный ориентир в школе.

— Потому она и моральный ориентир, что не человек, — мудро усмехнулась кошачья богиня, — Ей чужды такие замечательные элементы выживания, как эгоизм, страх, инстинкты самосохранения…

— У нее получится то, что не получилось у меня. Она не чудовище.

— С физиологической точки зрения — таки чудовище. Да и с моральной отнюдь не всё так однозначно…

— Кому нужна эта физиологическая точка зрения! — возмутилась зеленоволая, с трудом оторвавшись от стакана, — Она добрая! Это главное.

— Так чего ты тупишь и телишься, как не мужик совсем? — вдруг спросила ученая.

— Э-э-э… Что? — растерялась Аки, даже забыв про какао.

— Ну, знаешь, мальчики, девочки, — кошка начала делать руками движения, как будто лепит снежки, — Свидания там, совместное распитие шоколадного молока. Ты её защищаешь, а она тебя утешает… Ну и ещё, всякое разное…

— Оу…

Зеленоволосая густо покраснела. Она уже поняла, что имела в виду преподаватель, но она никогда… С такой точки зрения…

— Но если она узнает, что я думаю о ней… она скажет, что это неправильно, что я человек, а она NI, что у нее другое предназначение… И прочее… Да и она же дочь Нарьяна-сама! А я всего лишь…

— Вот из-за таких мыслей ты и "всего лишь", — закатила глаза доктор Кеншу.

"Дриада" ничего не ответила. Лишь понуро опустила голову. Хвостатая ками опустилась на пол, после чего оперлась локтями на коленки Аки и положила голову на руки, заглядывая в глаза зеленоволосой. Сейчас она особенно походила на кошку.

— Если ты хочешь что-то изменить, ты должен что-то делать, Рю.

— Но как? — вздохнула Аки. — Я не знаю. Мелисса опять победила. Она вертит мной как хочет. Уже при помощи силы — прямо и открыто…

Она говорила это, но вид почти-кошачьей мордочки преподавательницы против ее воли поднял ей настроение.

"Рейко-сама совсем кошка…" — подумала зеленоволосая, сохраняя на удивление серьезное выражение лица для таких мыслей, — "Интересно, ей понравится, если ей подарить бо-о-ольшую рыбину?.."

— О пресвятая лазанья, — закатила глаза бакэнеко, когда ее карман завибрировал, — Кого там несёт?

Щелкнув раскладушкой, она поднесла ее к кошачьему уху.

— Ну, чего там? Я занята… А что? Тао там совсем на морозе?.. Зато ты будешь стреляющей кофеваркой. Разве тебя это не устраивает?.. Ладно… Я сейчас подойду.

Покачав головой, она снова обратилась к Аки:

— Ты сможешь не попасть в передрягу, пока меня не будет?

— Наверное… — неуверенно ответила зеленоволосая, — Что-то опять случилось?

— Ага, — кивнула Рейко, — Один дурак хочет лечения непременно лично от меня… Как будто я зря ходатайствовала о найме Вульф!

— Я посижу тут до вашего возвращения, Рейко-сама, — пообещала Аки, кивнув зеленой головой, — Со мной все будет в порядке.

Рейко подошла к ней, наклонилась и коснулась губами лба, после чего хитро улыбнулась:

— Отдыхай, малыш. Я поговорю с Чанг. Думаю, если она станет твоей сестрой, то ваши отношения станут не столь напряжёнными.

— Сестрой? — не поняла "дриада", — В каком смысле?

— Я же богиня, — пояснила Рейко, лохматя волосы Аки, — Все благословлённые мной — в каком-то смысле мои дети.

— Спасибо, Рейко-сама! — немного повеселела зеленоволосая. Теперь у ее проблем был хотя бы призрачный шанс странного решения, — Вы хороший преподаватель и добрая ками!

— Судя по твоим успехам в сигма-физике, как раз преподаватель из меня никакой, — фыркнула кошка, после чего развернулась на мыске и зашагала в сторону выхода.

— Смотри, сразу не съешь все сладости, а то пойдёшь за новыми и вляпаешься в историю!

В тот момент, когда Алистер бросился проверять, закрыл ли он потайную дверь, он уже знал ответ. Разумеется, он не закрыл ее. И разумеется, налетели через нее отнюдь не комары.

Солдаты. Не какие-то кабельщики, а десяток военных в устаревшей, но вполне эффективной броне и со штурмовыми винтовками. Это было куда хуже террористов. Во-первых, потому что Алистеру не хотелось убивать людей, которые просто выполняют свой долг. Во-вторых, они попросту были опаснее.

К счастью, небольшая группа солдат, собравшихся у входа в подземелье, пока не заметила его, и колдун решил, что сможет обойтись без кровопролития. Покопавшись в гранатном подсумке, он шепнул Абле:

— Закрой глаза и уши.

Вспышка и грохот от светошумовой гранаты были заметны даже так… Но все же, судя по тому, что Алистер услышал ответную пальбу, они по крайней мере не оглохли.