— Твой брат убил человека, а что с ним, я не в курсе, — незнакомый голос.

— Закрой свою грязную пасть, пёс! — со злобой выкрикнула девочка, — Из него несёт помоями!!!

В тот момент Рю и не подумал, что ей не следует так выражаться.

— Так! — низкий голос, кажется, того же безопасника, у которого Рю спрашивал про склад и лодку, — Всем, кто не задействован в инциденте, отправляться к точке эвакуации. Остальным говорить исключительно по делу.

— Пойдём, — сказала Ноэль, — С твоим братом всё будет хорошо, если мы не будем мешать. Он сильный.

— Братик… — кажется, вернулись тактильные ощущения. Рю почувствовал прикосновение к своей щеке.

— Анализ состояния сержанта Чанг, — послышался механический голос боевой формы Минако Рей, — Анализирую… анализирую… анализ завершён. Физическое состояние нестабильно. Наблюдается переизбыток антиэнергии.

Может, из-за упоминания Чанг Рю слегка дернулся. Зеленоволосый вытянул дрожащую руку перед собой и понял, что с трудом видит даже её контуры. Да и удержать конечность на весу было адски сложно.

— Мелисса… что я наделал… — смог произнести он слабым голосом.

— Братик!!! — радостно воскликнула Аки, кидаясь ему на шею.

— Не подходи! — воскликнул Рю, отчего немедленно начал задыхаться. Лёгкие ещё не были способны на крик, а голова откликнулась тупой и объёмной болью, — Ноэль-сама! Уведите Аки! Пожалуйста…

Рю ещё плохо соображал, что происходит, но уже понимал, что он остался на милость СБ и студентов после того, что совершил. А это значило, что его судьба незавидна даже по меркам ЗШН. Наблюдать всё это Аки было нельзя. Как и само его состояние. Лучше было бы, если бы она вообще его не видела тут. Причём в этот раз ему нечего было даже внутренне возразить. За то, что он сделал, он сам считал себя достойным участи законов школы, но боялся последствий. Впрочем, гораздо больше он боялся того, что ему самому придётся оценить свои действия.

Вот так вот всё и закончилось. О чём он думал, когда шёл разбираться туда с мечом? О чём она думала, когда решила спровоцировать его на атаку… Теперь этого уже было или не вспомнить, или доподлинно не узнать. Зато сам зеленоволосый чувствовал себя как бесправное больное животное, которое сейчас может добить каждый мимо проходящий, отобрав у него таким образом Аки. Лишь мысль о том, что кто-то решил унести его с базы и до сих пор не швырнул на землю почему-то, не смотря на всё это, как-то диссонировала с таким всепоглощающим ощущением беспомощности и болезни. Проблемы со зрением после гибели программы "Тенгу" только усугубляли. Рю оказался слеп как физически, так и морально.

— Ты можешь помочь Мелиссе, не накачивая ее этой своей антиэнергией? — спросил Альберт тем временем.

— Два месяца назад могла, — это был голос Альвы, и почему-то он вызывал у Рю дурное предчувствие, — Сейчас остается надеяться на успешную пожирателизацию.

— Разве вы способны воспроизвести процесс? — нахмурился безопасник, — По моим данным, те условия были уникальны.

— Думаю, не может, — фыркнул Ли, — А вот пожрать душу Чанг — вполне могла.

Два и два внезапно сложились для него.

Мононоке! Тень, пожирающая людские души, та, о которой рассказывал Балу. Она подчинила себе тело Альвы, вот в чем причина изменений в северянке. И уничтожила сейчас Мелиссу, прикрываясь попыткой реанимации, забрав её силы. Ужасная смерть! С этого момента мысли начали путаться, а сердце холодеть. Пересохшие глаза зеленоволосого уже не могли плакать, зато тело снова начало мелко дрожать. Убить Мелиссу было для него невыносимым испытанием, но это превзошло все границы.

— А-а-а! — вскрикнул Рю так, словно его душу насадили на крючок. Дёргаясь всем телом и прогибаясь позвоночником, чтобы принять положение, позволяющее вести огонь, он сжал ладонью, до побелевших пальцев, лазерный пистолет, что болтался на ремешке у пояса окровавленной школьной формы. И вскинул оружие, дабы навести его на голос злого духа, погубившего души Альвы и Мелиссы.

Остатки разума японца обрушились. Осталось только три вещи: паника, ненависть и горе.

Рю зажал спуск лазера.

Паника начала смывать всё.

Он уже не только не видел, не слышал, не чувствовал происходящее, попав в водопад ужаса перед тем, что недавно представил. Кажется, Рьюго Хидакири в его бреду был прав. Он уже попал в Ёми. А эти твари вокруг никогда и не были людьми.

Ему не дали натворить еще больше. Отработанным движением одной из школ кун-фу Ли перехватил его запястье и заставил выпустить пистолет. Выстрел пропал втуне.

Рю снова провалился во тьму и кричал от боли. Голова и сердце просто разрывались, судя по ощущениям. Он обнаружил себя пригвожденным к дереву мечом Рьюго Хидакири. Сердце было пробито насквозь, а мстительный дух, не мигая, смотрел на умирающего японца своими ужасными глазами. С дерева опадали листья, увядая на глазах в пути до земли.

— Ты погубил своими поступками душу того, кого был обязан защищать! — громогласно заявил демон, — Ты более недостоин даже ждать момента своей смерти. Я пожру твою душу прямо сейчас!

Меч повернулся в ране, и юноша против воли закричал.

— Скажи мне, Есикава-но-они, — уродливая морда краснокожего онрё приблизилась к лицу зеленоволосого, — Почему ты должен жить?

"Я не должен жить", — хотел было сказать Рю. Но демон не спрашивал его, должен ли он жить. Он ставил его перед фактом. Требовал лишь назвать причину. Почему? Зачем жить человеку, обрекшему возлюбленную на участь хуже смерти? Зачем?

— Должен! Жить! Ради! Аки!

Юноша понял, что это правильный ответ. Несмотря на меч в груди, он вздохнул свободнее. Он знал ответ. Есть доблесть в том, чтобы умереть ради других. Но жить ради других… Это настоящий подвиг.

— Должен жить. Потому что у меня есть семья. У меня есть семья…

С неба послышался удар грома.

Яркий слепящий свет охватил все вокруг. Меч демона начал трескаться в теле Рю.

— Я буду твоим ночным кошмаром до конца дней! — громогласно вопило пространство вокруг.

— Начинаю запись нейропрограммы, — оборвал все женский компьютерный голос.

— Запись нейропрограммы завершена, — это сказал уже Рю.

Умирающий лес перед его глазами исчез. Все затопила привычная зелень. А затем он начал возвращаться в реальный мир. Как и в прошлый раз, первым вернулся слух.

— Перед тобой тут человек, который чужие души жрёт, а ты говоришь, что зелёнка с катушек слетел?! — возмущался Ли где-то совсем рядом, — Так, ему нужно ещё регенерина.

— Аки! — воскликнул Рю, резко садясь. Голова закружилась, и он почувствовал, как из носа течет кровь. А еще как в его подбородок впились чьи-то пальцы.

— Нахрен ты отсылал её, если снова зовёшь? — воскликнул Ли, — За голову возьмись! Будь мужиком! Давай! Девочка волнуется! Покажи ей, что это ты её защитник, а не наоборот!

"Надо успокоиться", — мысленно сказал себе юноша. Но как назло, в следующий момент услышал голос Альвы, теперь принадлежавший черной мононоке:

— Почему ничего не получается!? ПОЧЕМУ!? — грохот асфальта, ломающегося под сокрушительным ударом.

— Так, короче, — хмуро сказал безопасник, — Заза, отведешь Хонга с Ёсикавой к Рейко. Остальные — на катера. Альва, тебя это тоже касается.

— В следующий раз и пытаться помочь не буду, — мрачно ответила мононоке.

— Сразу видно, что ты никогда не слышала выражение "медвежья услуга", — хмыкнул немец, после чего обратился к Ли, — Ну что, он живой вообще?

— Сейчас узнаем.

Рю почувствовал прикосновение к своей шее.

— Пульс слабый, но есть.

Зеленоволосый что-то промычал. Голова горела, казалось, теми самыми столь любимыми Лилит "двумя тысячами градусов". Шевелиться не хотелось. Почему-то казалось, что это не принесет ничего, кроме новых страданий.

— Эй, ты что, собрался гарантированно откинуть коньки? — шлёпнул его по щекам Ли, — Давай, тебя твоя сестра ждёт.

— А… Аки? — с трудом произнес Рю апатичным тоном, не открывая глаз, — Где… она? — зеленоволосый шевельнул головой и поморщился от боли.