Тадеуш так и не смог понять, шутит она или говорит серьёзно, однако никакого испуга на лице шрамированной пани он не заметил.

— Оказывали посильную помощь жертве Гуро, пани Штейн, — поляк указал на пульсирующий в лотке 'пузырь'.

— Очень хорошо. Могу я взглянуть? — спросила она, уже оказавшись рядом с жертвой, — Хм… работа, правда, грубовата, но края шва уже схватились. Работа регенерина?

— Да, — несколько растерянно ответила вампирша.

— И часто у вас… такие случаи? — не удержался поляк.

Однако, ученая, кажется, не расслышала его вопроса. Подойдя к пузырю, она без малейшей брезгливости проткнула его пальцем и извлекла одну из икринок.

— Ты, кстати, не из моих студентов. Но у тебя определённо талант. Что у тебя за проект?

— Взаимодействие сигмы и разума человека. Причины безумия магов и возникновения отклонений в сознании сигмафинов от изначальной матрицы. Если вкратце, — пожал плечами Сикора.

— То есть, моих занятий у тебя мало? — переспросила Штейн, — Советую вам присоединить их к своему расписанию, потому как с вашей стороны будет просто кощунством погубить такой талант. Кстати, фройляйн Бальза, советую вам добавить в свой отчёт по регенерину опыт от первого использования.

Она обернулась через плечо.

— Кстати, если не хотите, чтобы вам мешали, можно закрывать только дверь в лабораторию, а дверь в подвал можно и оставить открытой. Тут некоторые и по ночам работают.

Тадеуш сглотнул. Почему-то, хотя никакой враждебности Франческа Штейн не проявляла, от ее интереса у него по спине побежали мурашки.

— Вас понял, пани Штейн, — он указал на Изабель, — А… с ней как?

— После такой операции её состояние просто обязательно мониторить, потому, думаю, Изабель останется здесь. Пешка как раз сможет совместить полезное с полезным и, заодно, проверит результаты действия регенерина. Я, пожалуй, тоже останусь здесь. Поскольку это событие много интересней, познавательней и важней, чем та мелочь, которой собиралась заняться я.

— Благодарю, пани Штейн… у нас с пани Пешкой, правда, должно быть занятие у пани Акеми примерно через… — Сикора посмотрел было на телефон, но Штейн не дала ему закончить:

— Подойдет попозже. У нас, в конце концов, научное открытие. Кстати, если найдёшь Альву, передай ей, чтобы отправлялась в лабораторию -117. Там её регенерин на живом человеке проверен.

— Обязательно, — кивнул Тадеуш, — Я еще вам нужен?

— Пожалуй, нет, — ответила она, махая рукой, словно не замечая ни Сикоры, ни умоляющего взгляда Пешки, — Можешь идти, если хочешь. Смотри, когда я сюда заходила, за окном солнце уже зашло.

— Вас… понял, пани Штейн, — Сикора кивнул преподавательнице и даже как-то очень поспешно направился к выходу, остановившись лишь на секунду, проходя мимо Пешки:

— Извини, что втянул тебя в это, — начал было Тадеуш, но вспомнил последние слова Штейн и, похолодев, очень тихо добавил, — Слушай, пани Пешка, увидишь парня, который выглядит как я, но ведет себя как последнее хамло и клыками скалится — держись от него подальше…

И поляк скорым шагом покинул лабораторию, оставив девушку в прострации от подобного заявления.

'А может, сегодня приступа не случится?' — мелькнула слабая надежда.

Найти озеро оказалось несложно. Как оказалось, школа располагалась на холме, будто крепость, готовая к обороне, — и Рю мог спокойно оценить сверху весь маршрут. Осмотревшись, он оставил планшет под ближайшим одиноким деревом и подошел вплотную к воде, замедляя дыхание и прислушиваясь к природе. Однако, что-то нарушало состояние сосредоточения.

— Привет, зеленовласый, — послышался звонкий девичий голос. Он принадлежал хрупкому созданию с бумажным зонтиком и ярко-алыми глазами, которое восседало на камне, болтая босыми ногами в воде.

— Привет, — ответил Рю менее официально, чем обычно. Он решил, что это очередная студентка Нарьяны, и подхватил вступительную манеру разговора у неё, — Я, пожалуй, не буду мешать и обойду озеро по дуге.

— По-твоему, это всё, чего я заслуживаю? — в её голосе был слышен упрёк.

— В смысле? Я… пришёл совершить обряд очищения здесь.

— Чтобы умереть чистым? — осведомилась она.

— Нет. Я не имею права умереть, — серьезно ответил Рю, — Я нужен Японии и не могу предать последнюю жертву моей семьи, выбрав самый лёгкий путь.

— Кто тебе сказал, что он легкий? — спросила незнакомка, — Я могу убивать тебя очень долго и сложно.

— Не смешно. После того, как я заселился в одну комнату со студентом, который встретил с порога фразой 'Я ем людей', действительно не смешно. У меня мало времени мне нужно пообщаться с ками этого озера и провести мисоги, а потом ещё успеть на зачёт. Сегодня был тяжёлый день и много… погибших. Мне нужно побыть одному.

С этими словами Рю направился вдоль озера — обходить его по дуге, как и сказал, дабы выйти на другую часть берега. Однако, девушка не собиралась его просто так отпускать. Ловко спрыгнув с камня, она двинулась к нему… прямо по поверхности воды. Аки посуху.

— Если ты пришёл общаться с ками, то убегать от них — явно глупо.

— Ну да… сначала ты страшная убийца, потом ками… — скорее даже устало, чем скептически произнёс Рю, продолжая брести в выбранном направлении и потому не обращая внимания на демонстрацию сверхъестественных способностей. Через пару шагов он всё же продолжил:

— В отличие от людей, ками озёр не имеют формы и всегда спокойны. Они отделяют грязь от тела и заставляют дух работать гармонично, само озеро это синтай, в котором нет такого же заблудшего сознания, как у людей. Зато есть покой и гармония чистой воды. Именно это называется 'общение с ками озера'.

— А одно другому не мешает, — отмахнулась девушка, — Тебе ли меня учить, человек?

Высокая, метра в два, волна ударила в грудь Рю, опрокидывая его на спину. К счастью, рефлексы сработали быстрее, чем разум, и японец, перекатившись назад, быстро поднялся.

— К-к-то ты?! — выдавил из себя он, — Я наследник Аматерасу, почему ты атакуешь?

— Наследник, говоришь? — усмехнулась она, — Тогда яви мне свою силу, и я стану твоей женой!

— В Японии были только два истинных 'бога меча'. Это Миямото Мусаси и Я — Ёсикава Рю-но-ками, школа Катори Синто-рю ветви Ёсикава, наследник Аматерасу, вернувшийся в Японию, чтобы принести счастье людям! Я в 12 лет превзошёл всех учителей меча и выходил из всех поединков, не позволяя даже тренировочному оружию к себе прикоснуться. В 13 лет меня невозможно было застрелить из пистолета. В 14 лет я победил трех тренеров кендзюцу в одновременном поединке. Сейчас мой клан разбит, и я такой же пленник, как и все в этой школе.

На несколько секунд воцарилась молчание. Красноглазая девушка то ли задумалась над его словами, то ли ожидала продолжения. Молчал и Рю: он все сказал.

— Нет, не убедил! — выкрикнула она и снова взмахнула рукой. На этот раз небольшой объем воды поднялся в воздух и сформировал узкий прямой клинок. Мир привычно начал зеленеть. Бежать было нельзя: ей не составило бы труда ударить в спину. Вместо этого Рю подпустил клинок поближе…

Чтобы увернуться в последний момент. Именно в этом заключалась тайна школы Катори: уклоняться тогда, когда противник уже не успеет изменить направление удара. За сотую долю мгновения до того, как станет слишком поздно.

Пропустив клинок под собой, зеленоволосый на зависть любой кошке взвился на ближайшее дерево. То, что план сработал, его обрадовало. Не обрадовало то, что за это время красноглазая успела создать еще три клинка, брошенных следом за первым. Увернуться он просто не успевал.

Каждое лезвие, которое должно было вонзиться в Рю… просто разбилось о ствол дерева, в которое оно и било.

— Куда ты побежал, наследничек? — будничным, немного обиженным тоном спросила девушка.