— Это же пример самого быстрообучаемого существа на свете! — воскликнул студент, — Кто из вас её куратор? Я хочу включить девчонку в свои исследования инновационного лага и обучаемости!

Макиавеллист, однако, его энтузиазма не оценил:

— Она не менее опасна, чем фон Рейлисы, но в отличие от них гораздо менее адекватна. А учитывая, что один 'умник' снял с нее ошейник, опасна вдвойне. Как я и говорил: запрещать что-то я не собираюсь, учитывая, что ты из принципа сделаешь наоборот, но все, что ты будешь делать, ты будешь делать на свой страх и риск. Задание от меня — Пешка.

Помолчав, он добавил:

— И да, приставать к трехмесячной девочке — это изврат даже по моим меркам. А это что-то, да значит.

Балу, правда, вряд ли мог полностью оценить юмор этих слов. Он ведь не знал, что девушка, в которую влюблен грозный 'отче', на самом деле гарнитура…

— Меня она интересует сугубо в научном плане, — пожал плечами студент, — Что ж, я сделал всё, что от меня зависело в этом задании, — сказал он и направился прочь. Чезаре молча покачал головой ему вслед. Когда дверь закрылась, он вполголоса вопросил в пространство:

— Кто бы мне объяснил, как она умудрилась за один день найти сразу двух безрассудных идиотов?

— Да, кстати, а ещё у Пешки шрамик под левой грудью, — вновь неожиданно объявился Балу, едва скрывшийся за дверью.

— Надо же, какие подробности, — фыркнул Чезаре.

— Это вполне себе секретная информация, — возмутился Гриллс.

— Охотно верю. Продолжай копать, может еще какие… секреты нароешь.

— Стрижку вам, что ли, интимную выяснить?

Чезаре пожал плечами:

— Можешь узнать. Если ты надеешься, что ты сейчас надокладываешь информации, чтобы я признал задание выполненным и поручил тебе Ирие, то ты глубоко заблуждаешься.

— А там нет стрижки, — ответил юноша, пряча руки в карманы.

— Кто-нибудь… у меня сейчас рука к лицу прирастёт, — подала голос Рейко.

Чезаре снова пожал плечами:

— Ну, я вижу, ты рассмотрел объект во всех подробностях. Но я не сомневаюсь, что, в соответствии с темой лекции войдя в контакт с объектом, ты сможешь добыть и не столь… однобокую информацию. В любом случае, в вопросе с Ирие я свое слово уже сказал. Баста.

— Ну его к чёрту тогда, это задание, — прорычал парень, удаляясь прочь быстрым решительным шагом. Дверь снова закрылась.

— Это что было? — спросила Рейко, до сих пор стоявшая в позе 'рука к лицу'.

— Балу Гриллс, — с видом Капитана Очевидность усмехнулся мужчина.

— Мой мозг… он сломан!

— Неужто отсутствием у Пешки интимной стрижки?

— Нет… вот этим, — свободная от соприкосновения с лицом рука указала на место, где только что стоял Балу, — Как ты его вообще терпишь?

— Отношусь со здоровым пофигизмом, — пожал плечами кардинал. Как ни странно, с его точки зрения Гриллс был далеко не самым 'трудным' студентом.

— Акечи хуже, — заметила Рейко, убирая руку от лица, — Она его куратор.

— Главное, чтобы они теперь все не стали просить поменять 'объект', - вздохнул Чезаре, — А то я рехнусь, воюя с каждым поочередно…

— Думаешь, Ирие вызовет такой ажиотаж у наших студентов? — изогнув бровь, спросила ученая.

— Во-первых, после того, как наш знакомый додумался снять с нее ошейник, я ничему не удивлюсь, — ответил макиавеллист, — А во-вторых, не обязательно даже именно она. Главное, что каждый, кому придет в голову попросить поменять объект, будет считать себя дико оригинальным… А создавать прецедент нельзя, даже если новый объект нам на руку. Разрешив сменить объект кому-то другому, но не разрешив Елене, я вызову еще больше подозрений. А Елена — слишком ценное приобретение, чтобы увеличивать риски.

— Представляешь, как звучат слова про 'приобретение' красивой девушки после выявленных познаний в БДСМ? — ехидно осведомилась Рейко.

Чезаре лишь фыркнул.

— Кстати, ты обратила внимание? Похоже, он всерьез решил, что Ирие стала прообразом легенд о кицунэ в местном лесу…

— А разве это не так?

— Нет. Эти легенды появились еще до рождения Ирие. Она просто очень удачно в них вписалась. А так в деревне поклонялись кицунэ, когда никакой ЗШН еще в проекте не было…

Несмотря на это, указывать Гриллсу на ошибку он не собирался. Пусть думает, что разгадал тайну, и успокоится на этом.

— И что же из этого следует? — осведомилась японка. Мужчина задумался:

— Знаешь, после знакомства с синьором Уроборосом, а также успехов Брайса и Уайта в исследовании древних заклинаний, вывод напрашивается сам собой. Правда, в него не вполне вписывается тот факт, что жрицы местного храма нашли себе новое божество — Флору. Кстати, хотел спросить твоего мнения об одной теории…

Однако, озвучить теорию ему не удалось. Едва он открыл рот, как раздался аккуратный стук в дверь.

— Можно? — заглянула Альва.

— Проходи, — ответил Чезаре, окидывая коротким взглядом руки скандинавки. О местных страшилках можно поговорить как-нибудь потом. Тем более что ему все равно не позволят их трогать, даже если он прав.

— Ну, вы же хотели проверить защиту, — сказала скандинавка, закрывая за собой дверь.

— Это верно, — согласился шпион, кивая на броню, которую за разговором не успел не то что примерить, а даже рассмотреть.

На вид геномскин напоминал глухой кожаный комбинезон, что, по идее, должно было свидетельствовать о его крайнем неудобстве. Однако, материал был гораздо более мягким и податливым, чем обычная кожа. Даже странно было, что эта вроде бы несерьезная одежда — второй по мощности из изобретенных видов брони. После своего аналога на жестком каркасе: тот был толще и защищал от дробящего урона, но имел серьезный недостаток. Его нельзя было спрятать под одеждой, что с точки зрения Чезаре было критично.

Ведь он прекрасно помнил старый анекдот про кожаные штаны. А мотоцикла у него не было.

— Мне надо оценить его проницаемость на глазок, или вы готовы побыть подопытным? — осведомилась девушка, с интересом изучая секретную разработку.

— А что из этого даст более точный результат? — вопросом на вопрос ответил преподаватель.

— Понятное дело, наживую лучше, — сообщила Альва.

— Благо, проектор под боком, — добавила Рейко.

Пожав плечами, Чезаре натянул комбинезон — пока прямо поверх одежды, а то могут не так понять, — и попробовал в нем подвигаться. Забавно, но похоже, что будучи надетым, как подобает, комбинезон вообще не будет ограничивать движения. Что радует.

— Вас как, пробовать парализовать или убить? — с энтузиазмом спросила Альва, — На расстоянии или вплотную?

— Все поочередно, — ответил Чезаре, — Робин, скорее всего, перепробует все.

— Тогда начнем с парализации, — Альва сделала жест, будто кидает что-то, — Ну как?

— Никак. Попробуй что-нибудь помощнее.

— Тогда вот вам смертельная атака.

Однако, это тоже не подействовало.

— Попробуй при касании, — посоветовала Рейко.

Жест, которым Альва коснулась его груди, выглядел… Немного двусмысленно. Но дыхание у кардинала перехватило вовсе не поэтому.

— Кажется, контакт всё же пробивает, — Рейко заметила, как мужчина пошатнулся.

— Немного, — согласился Чезаре, после чего улыбнулся неожиданно довольной улыбкой, — Если Робин представляет себе возможности своего носителя, то это как раз то, что нужно!

— У меня еще есть своего рода 'фаталити', - сообщила скандинавка, — Вы готовы?

Чезаре молча кивнул. Отодвинувшись назад, девушка потратила пару секунд на концентрацию, — после чего нанесла прямой удар в грудь. Преподаватель отлетел к стене, чувствуя, как обломки ребер проникают прямо в легкие.

— Время проецирования, — деловито сообщила доктор Кеншу, открывая крышку пластикового гроба, — Как я и говорила, Чер, чистые дробящие повреждения проходят на 'ура'. Тебе следует их избегать.

— Да уж похоже на то… — пробормотал Чезаре, переваливаясь в гроб, — Но это… Мало… Вероятно…

— Боюсь, что пока всё складывается не в нашу пользу, — заметила Рейко, — Ведь Джейк, скорее всего, быстро осознает, что когти и зубы не работают, а с дробящим повреждением у него всё будет в ажуре.