Наше время Н.Э. 2002 ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ БУДАПЕШТ

Луциан ждал Крэйвена на их обычном месте встречи, в мрачном переулке одного из центральных грязных районов. Тёмные склады и потогонные предприятия возвышались над пустой улицей. Осколки стекла и окурки валялись на тротуаре под сломанным уличным фонарём, который, казалось, не собирались ремонтировать. Граффити покрывали закопченные кирпичные стены переулка, а бетонная эстакада, находящаяся в нескольких метрах от Луциана, закрывала небо от его взгляда.

Прохладный летний вечер выманил Луциана из его бронированного лимузина. Он нервно прохаживался возле автомобиля, сопровождаемый Миклошем, своим телохранителем для сегодняшней миссии. Обычно Рейз сопровождал его на подобных выходах, но его свирепый лейтенант еще не оправился от травм, полученных во время инцидента в парке статуй. Луциан нахмурился при мысли, что таинственное нападение стоило ему жизни двух верных солдат. То, что вампир также был убит, было скудным утешением, учитывая, что личность нападающего осталась неизвестной.

«Я хотел бы знать имена своих врагов», — размышлял он. Его коричневая кожаная куртка была расстёгнута, показывая блестящий кулон, лежащий на груди.

Сонин кулон.

Он взглянул на часы. Было одиннадцать тридцать пять, уже пять минут после согласованного времени встречи. Где дьявол носит этого Крэйвена? Кончики пальцев Луциана завивались внутрь словно когти. Титановые лезвия на пружине были спрятаны под рукавами его куртки: «Он должен знать, что я не люблю ждать».

Наконец гладкий черный лимузин въехал в переулок и припарковался всего в нескольких метрах от автомобиля Луциана. Сорен вышел из машины с автоматическим пистолетом в руке. Он что— то буркнул Луциану, признавая присутствие ликана, и внимательно осмотрел переулок на предмет засад. Луциан заметил пару предательских выпуклостей под плечами чёрного костюма бывшего надсмотрщика и догадался, что любимые серебряные кнуты Сорена были свернуты под пиджаком.

«Некоторые вещи никогда не меняются», — размышлял Луциан. Ирландский вампир сейчас был чисто выбрит, хотя когда— то носил густую чёрную бороду, и его верность драматично изменилась, но Луциан знал, что в глубине души, Сорен так и остался тем же садистом, грубым, каким он был всегда. Спина Луциана не забыла мучительные укусы серебряных кнутов.

Колючие позвонки прорвались через его рваную тунику, оставив полосы на шкуре. Беспощадное серебро жгло его кожу, а кнут разрезал его беззащитную плоть до самой кости.

Быстро определив, что никаких смертельных сюрпризов не предвидится, Сорен открыл пассажирскую дверь лимузина и жестом пригласил Луциана внутрь. Лидер ликанов кивнул Миклошу, который, он знал, будет внимательно следить за Сореном, а затем сел на заднее сиденье лимузина вампиров и закрыл за собой дверь.

Крэйвен ждал в машине, он был одет в стильный костюм от Армани. Дорогие кольца блестели на пальцах. Золотая цепочка висела у него на шее. Крэйвен сильно изменился, с тех пор как Луциан впервые встретился с ним более восьмисот лет назад. Теперь Крэйвен правил Ордогазом во имя Виктора и взял на себя ответственность за «убийство» Луциана много веков назад.

Это устраивало Луциана, у которого были свои причины, чтобы Виктор и другие вампиры считали, что он мёртв.

Пока.

«Что все это значит?» — раздражённо потребовал ответа Крэйвен. Как всегда, Крэйвен пытался скрыть свой страх перед Луцианом за маской высокомерного бахвальства и возмущения. «Черт возьми, ты же знаешь, что нам опасно встречаться вот так! Вдруг кто— то увидит нас вместе?»

Луциан проигнорировал его ничтожный спектакль. Он знал, кто действительно имеет власть в их союзе, даже если Крэйвену нравилось делать вид что всё иначе. «Я считаю, что острая необходимость оправдывает этот риск», — заявил он, облокотившись на мягкое чёрное кожаное сиденье, — «Я полагаю, ты уже знаешь об инциденте в парке статуй?»

«Да, да», — с нетерпением сказал Крэйвен, — «Какой— то сумасшедший бросал гранаты в твоих агентов во время покупки оружия. Селена рассказала мне все это».

Луциан знал, что Селена — это женщина вестник смерти. Говорили, что она особенно беспощадна в своём преследовании ликанов. Он пока ещё не встречался с ней, но она унесла жизни многих его сторонников на протяжении многих лет. Он надеялся, что однажды отплатит ей.

«Ну и что?» — скулил Крэйвен, — «Что с того?»

Луциан уставился запугивающим взглядом на Крэйвена, который невольно сглотнул. «Мне нужно знать, Крэйвен, что ты не имеешь отношения к этому нападению».

«Что? Ты думаешь мне нечем больше заняться, чем убивать твоих прислужников?» Крэйвен в отчаянии вскинул руки, показывая, что задета его невиновность. «Ты не можешь винить меня в том, что вестники смерти выследили пару неосторожных ликанов. Именно этим они и занимаются».

«Но вестники смерти тоже подверглись нападению», — отметил Луциан, — «и по крайней мере один вампир был сожжен неизвестным третьим лицом. Это не совсем обычное дело». Он посмотрел через тонированное окно на Сорена, которого уже давно возмущала власть вестников смерти. Вражда между бывшим надсмотрщиком и элитными воинами вампиров исчислялась веками. «Я, конечно, надеюсь, что это был не какой— то необдуманный упреждающий удар против твоих врагов в ковене. Настанет время, когда мы избавимся от верных Виктору вестников смерти, но не сейчас. Я слишком долго ждал этого часа, чтобы рисковать в тот момент, когда мы так близки к победе «.

Рычание окрасило его голос, и кровь опасно закипела в жилах, когда он подумал, что его продуманный план пойдёт наперекосяк на своём решающем этапе. Амелия вернется в Европу через несколько месяцев, чтобы присутствовать на пробуждении Маркуса. Но если все пойдет по плану, то ни один из старейшин не доживет до нового года. Война почти закончилась, и Луциан полагал, что сможет просто держать контроль над ситуацией... и Крэйвеном.

Трусливый вампир побледнел от сердитого рычания Луциана. «Клянусь своей жизнью»,— настаивал он, — «Я не имею никакого отношения к этой атаке! Я знаю, также мало, как и ты! «

«Может быть, он говорит правду?» — начал думать Луциан. Конечно, Крэйвен был лжецом, это Луциан знал лучше, чем многие другие, но после восьми веков общения с коварным вампиром, Луциан думал, что мог распознать, когда Крэйвен лгал, и это был не один из тех случаев.

По правде говоря, это я обычно кормлю Крэйвена своей ложью.

Его ум воспроизвёл его первую встречу с амбициозным молодым вампиром, за воротами Ордогаза. В его памяти снова восстал серебряный болт, выпущенный из арбалета Крэйвена, со свистом снова пролетающий мимо его головы. «Кто бы мог подумать», — думал Луциан, — «что в конечном итоге мы станем своего рода союзниками, хотя только пока мои планы не будут исполнены? После того, как старейшины умрут, и род Корвинуса будет у меня в руках, Крэйвен погибнет и Сорен тоже».

Эту знаменательную ночь не нужно торопить.

Но если Крэйвен не имеет отношения к засаде в парке статуй, тогда кто? Луциан был обеспокоен третьей стороной, вторгшейся в древний конфликт тогда, когда он был на грани своей окончательной победы. Это было как будто, вопреки здравому смыслу, брат Амвросий поднялся из могилы после всех этих веков, нанося удар оборотням и вампирам, так, как он это делал в былые дни.

«Не с этим ли мы имеем дело?» — удивился он, — «Не с безумным монахом как таковым, но с его современным эквивалентом? Какой— то самозваный охотник на монстров?» Луциан нахмурился в раздумьях. Меньше всего ему сейчас был нужен какой— то сбредивший смертный нашедший своё призвание. Мне нужно пресечь этот кризис в зародыше, прежде чем он сорвёт все мои планы.

«Хорошо», — сказал он Крэйвену, немного смягчив свой тон, — «Я считаю, что ты, как и сказал, не имеешь к этому отношения. Но не будем заблуждаться: мы должны докопаться до сути этой тайны так быстро, как это возможно «. Он остановился, чтобы рассмотреть все варианты. «Я предполагаю, что вестники смерти уже расследуют нападение?»

Крэйвен кивнул. Цвет вернулся к его лицу, когда он понял, что избежал гнева Луциана. «Конечно. Селена как всегда одержима поиском убийцы».

«Хорошо», — объявил Луциан. Если повезет, эта Селена избавится от проблемы за него, но только он должен быть в курсе событий. «Ты должен сообщать о результатах мне, как только они появятся. Держи меня в курсе о ходе расследования».

«В то же время», — думал он, — «я могу провести своё расследование». Так или иначе, загадочного убийцу необходимо устранить. Я не могу себе позволить терять пушки на этом этапе моей длительной компании.

«Да. Хорошо», — Крэйвен охотно согласился, — «Я убеждён, что Селин расскажет мне все, что она узнает». Озабоченность появилась на его лице. Теперь, когда он не был непосредственной целью подозрений Луциана, он задумался над тем, к каким последствиям могут привести эти события. «Ты же не думаешь, что это может помешать нам, не так ли? Что делать, если этот убийца узнает о наших планах?», — паника вспыхнула в его глазах, — «Совет отнимет мне голову, если узнают, что ты еще жив, и что я в сговоре с тобой, чтобы свергнуть старейшин!»

Луциан вздохнул про себя. Ему часто хотелось, чтобы он выбрал менее трусливого партнёра много веков назад. Это было далеко не в первый раз, когда Крэйвена нужно было успокаивать.

«Я думаю, это маловероятно», — заверил он встревоженного вампира, — «что этот безумный тип причастен к нашим делам. Скорее всего, он или она — просто хорошо вооруженный человек, стремящийся избавить мир от вампиров и оборотней и тому подобное «. Он презрительно усмехнулся, успокаивая Крэйвена. «Ты знаешь, этот вид... они обычно сами погибают очень быстро «.