— Сдавайся. На костре гореть очень больно, — после неуловимого на сторонний взгляд колебания снова сказал майити. — Брось оружие.

— Нет! — заорал Игорь. Это не был ответ. Быстрая тень скользнула за спинами противников в комнату, метнулась вдоль стены. Майита не дождалась во дворе. Дурная девка, чёрт, куда полезла…

Девушка сорвала со стены полотенце, прыгнула кошкой на спину мужику с мачете. Тряпка захлестнула лицо врага вместе с вооружённой рукой. Майита быстро обмотала его, и теперь с силой тянула полотенце за концы, повиснув у мужика на спине.

Мужик завертелся, тыча кулаком назад, она сжалась, плотно обхватила его ногами, как клещами, всё туже затягивая ткань.

Игорь скользнул к оставшемуся противнику. Сейчас, на краткое время, пока они один на один, надо спасать девчонку и спасаться самому. Он не сомневался, что долго девушка не продержится.

Странное состояние, овладевшее его телом, всё ещё длилось. Мужчина-майити ловко ушёл от выпада меча, отскочил, держа дистанцию. Они сделали несколько выпадов, кружась в подобии танца. Никто пока не смог достать противника.

Девушка выкрикнула что-то, резко и отчаянно. Её противник прижал её к стене и колотил назад свободной рукой, вторая, с ножом, уже проделала прореху в ткани, и вот-вот должна была освободиться.

Мужчина-майити оскалил зубы — они были гораздо крупнее и внушительнее, чем у девушки-майиты — быстро прыгнул, быстро ткнул остриём. Промазал, так же резво отскочил, но Игорь успел подцепить носком башмака его за пятку. Нога майити нелепо задралась кверху, он опрокинулся на спину. Попытался извернуться по-змеиному, но Игорь не дал ему шанса. Прыгнул за ним, наступил ногой на руку с мачете, прижал к полу. Тычок остриём меча, и противник уже не боец. Майити захрипел, свернулся калачиком вокруг раны.

Игорь подскочил ко второму, который уже почти высвободился, пнул в солнечное сплетение. Тот повалился, и Игорь добавил ему ещё для верности. Майита наконец разжала руки, отпустила полотенце и отпрыгнула в сторону.

— Добей их! — зарычала она. На девчонку было страшно смотреть — глаза светятся, как у хищного зверя, уши прижаты, зубы оскалены. — Добей, и уходим!

— Зачем убивать, — Игорь нагнулся над «поваром». Тот уже истёк кровью, и лежал в широкой луже неподвижно. Кинжал рассёк ему сонную артерию. Надо же, какое удобное оружие — как ни бросишь, всё в яблочко…

Маг, который так неудачно хотел помочь, трясся на полу рядом с трупом, среди обрывков бумажки с заклинанием. Непонятно было, его кровь на нём или чужая.

Второй маг корчился у двери, тихонько завывая и колотясь головой о косяк. Ему точно было плохо.

— Перевяжи его, — Игорь сорвал пару полотенец со стены, бросил девушке. — Надо убираться отсюда.

— Нет! — майита резким движением выдернула из покойного толстяка кинжал, легко подскочила к скорченному телу мужика с мачете, и одним движением рассекла ему горло.

Отпрыгнула, подскочила к мужчине-майити. Тот неловко повернулся, зажимая живот, взглянул на неё снизу вверх. Сказал что-то, гортанно, с прищёлкиванием выговаривая слова.

Она ответила — резко, холодно. Мужчина оскалил клыки, попытался приподняться, привстал на колени. Зрачки его расширились во весь глаз и светились красным огнём.

Хрипло рыкнул, в упор глядя на майиту. Игорь дёрнулся, но было поздно — тычок кинжала, чмоканье протыкаемой плоти, и майити с остановившимся взглядом упал к ногам девушки.

Игорь выдернул кинжал из рук майиты, отёр об одежду покойника.

— Уходим, быстро!

Раненого мага перетянули полотенцами, как смогли. Он корчился, стонал, и не мог идти сам. Игорь подхватил его, но бедняга свалился, едва его подняли.

— Брось его, — зашипела майита. Она озиралась по сторонам, как испуганная кошка. — Брось!

— Нет, не бросайте нас! — взвизгнул второй маг. По лицу его стекал пот пополам с кровью. — Нас сожгут! Кишки выпустят и сожгут на медленном огне!

Игорь яростно потёр лоб. Часы на полке — здесь, как и везде, были часы — показывали силуэт крылатой птицы. От фигуры морского зверя остался только краешек. Запретное время почти закончилось. Даже если они выйдут прямо сейчас, в таком виде соваться на причал глупо. Поздно метаться. Поздно бежать к кораблю. Ту-ту, Михаил Светлов, цигель-цигель ай-лю-лю…

— Мы опоздали.

— Я знаю, куда идти! — маг пополз к нему на коленях. — За городом есть убежище! Там живёт старый лекарь, он поможет! Ради всех богов, помогите!

— На кой ты нам сдался, червяк, — презрительно бросила майита. — Сделка провалилась!

— Он мудрец, он знает, как снять ваше проклятие! — выкрикнул маг и зажмурился — как видно, в страхе от сказанных слов.

Игорь застыл. А вдруг правда. Крошечная, безумная надежда. Всё равно — надо бежать отсюда, пока их не застукали здесь на горячем.

Он поднял раненого, взвалил на плечо.

— Веди. Где там твой лекарь?!

В таверне наверняка знали о полицейской операции. А может, такие дела здесь были не впервой, и торговцы людьми давно отбили охоту у любопытных. Никто не прибежал на шум, никто не сунул нос в комнатушку, залитую кровью. Игорь безнаказанно пронёс раненого мага на себе через двор.

В переулке за углом стояла закрытая повозка с намалёванным на боку знаком: треугольник, перечёркнутый крест-накрест стрелой и топором. Полицейский символ? Похоже на то.

Повозка оказалась кстати. На козлах никого не было, видно, все, кто на ней прикатил, сейчас лежали в таверне мертвее мёртвого.

Игорь забросил внутрь стонущего мага. Второй забрался самостоятельно, скорчился в полутьме возле раненого дружка. Сам Игорь собирался усесться на козлы.

— Ты умеешь управлять ящером? — недоверчиво спросила майита.

Только тогда он обратил внимание, кто запряжён в повозку. Тварь, что стояла в оглоблях, походила на лошадь только издали. Должно быть, когда он мельком взглянул на неё впервые, изумлённое сознание выдало более привычную картинку.

Длинная шея животного, изогнутая по-лебединому, увенчивалась головой игрушечного удава. Или диплодока, которые на картинках ели траву и высовывали длинные шеи из доисторических озёр. Большие круглые глаза затягивала полупрозрачная плёнка. Когда Игорь подошёл, плёнка поползла вверх, и на человека глянул выпуклый, янтарного цвета глаз с вертикальным зрачком. Округлые кожистые бока, все в складках, высокие ноги с мозолями на суставах. Ороговевшие пальцы, похожие на толстые когти — по три на каждой ноге. Заострённый хвост, покрытый мелкой чешуёй, длиной почти до земли. На хвосте зверюги красовалось выжженное треугольное клеймо, такое же, как на повозке.

— Лучше ты, — уступил Игорь. Кто её знает, эту рептилию.

— Майити — лучшие укротители ящеров! — самодовольно сообщила девушка и ловко запрыгнула на козлы.

Майита снова затянула в узел густые волосы и запрятала под круглую шапочку. На поясе у неё теперь красовалось мачете, взятое с трупа. Парочку топоров они тоже прихватили, вместе с кое-какой одежонкой, свёрнутой в узел. «Какие нежности при нашей бедности» — проворчал Игорь, стаскивая с тела мёртвого полицейского пояс и жилетку.

Он тщательно обыскал тело мага воздуха, и кое-что нашёл. Пару бумажек со странными каракулями, аккуратно сложенные в кармане поварского передника. Ещё несколько мелочей, которые он наспех сгрёб в горсть и сунул к себе за пазуху. Потом разберёмся.

Девушка гортанно крикнула, шлёпнула рептилию по круглому крупу вожжами. Животина переступила когтистыми ногами, мотнула головой, издала странный звук — не то визг, не то рёв. Повозка дёрнулась и тронула с места.

— Вперёд, отродье крайев! — выкрикнула майита, привстав на козлах. Она оглянулась на Игоря, и он увидел её бесшабашно блестящие глаза, оскаленные в разбойничьей ухмылке острые зубы. — Не то сожру!