Боже мой, Чек, — растроганно воскликнула она, — как же хорошо ты это сказал!

Еще не так, как хотелось. — Манюсь улыбнулся своей обаятельной улыбкой. — Половину поздравления проглотил.

Как раз о таком сепараторе я и мечтала! — вскричала именинница, открывая коробку.

Это от нас всех с благодарностью… В век космических полетов Гагарина и Титова не годится сбивать сметану ложкой.

Чек вдруг запнулся, не в силах выговорить больше ни слова. Вопреки предсказаниям на горизонте возникла хмурая туча в лице коменданта милиции сержанта Антчака. Мальчики побледнели, обменявшись предостерегающими тревожными взглядами, и если бы не торжественный момент, несомненно, тут же исчезли бы. Сержант Антчак с суровым видом направлялся к веранде. У мальчиков не было сомнения, что он пришел их арестовать.

— Что ему нужно? — спросила озадаченная пани Лихонева. — Видно, опять из-за этого проклятого постояльца. — Она с ненавистью глянула в сторону древнего «австро-даймлера», стоявшего перед домом, словно вызов современной технике.

Из кухни высунулась птичья головка Троцевой.

Во имя Отца и Сына… поди, снова насчет духов.

Ой, наверно, за нами, — тихонько ойкнул Жемчужинка.

Тем временем сержант Антчак, поднявшись по ступенькам крыльца, официально приветствовал всех, взяв под козырек.

Добрый день, — обратился он к пани Лихоневой. — Я хочу еще раз осмотреть эту комнату наверху.

Боже мой, что могло случиться? — прошептала пани Лихонева.

Да ничего, — загадочно усмехнулся сержант. — Есть у меня кое-какие подозрения…

Не нашли еще этого фрукта?

Не беспокойтесь, найдем.

Мальчики вздохнули с облегчением. Казалось, буря их миновала. Пани Лихонева проводила незваного гостя наверх, за ними как тень проследовала Троцева.

Его никто не спрашивал? — поинтересовался сержант, когда они поднялись на чердак.

Да был здесь вчера один такой, — обронила Троцева.

И вы только сейчас мне об этом говорите! — набросился на нее сержант.

А когда я должна была сказать? Сержант недовольно вздохнул.

Кто это был?

— Откуда мне знать?

— А кто должен знать? Ведь это вы его видели.

Троцева опасливо взглянула на сержанта, словно на привидение.

Боже милостивый, был здесь какой-то и спрашивал о том типе.

Как был одет?

Да я не помню. Он сразу же показался мне подозрительным. Тут что-то не так.

Комендант начал терять терпение.

Был, а вы не знаете, как он выглядел?

Странно выглядел.

Э, да вы вообще ничего не знаете.

Как тут знать, когда вокруг творятся такие странные вещи.

Троица юных детективов, стоя внизу, с жадным любопытством ловила каждое долетающее до них слово. Когда Троцева вспомнила о загадочном визите незнакомца, Манджаро прошептал:

Может, сказать ему?

И думать не смей… Это дело нашей бригады, — остановил его Чек.

Однако сомнения возникли у Жемчужинки.

Может, будет лучше… если милиция…

Нет, — мгновенно отрезал Чек, — мы должны сами дедуцировать. — Он был безмерно рад тому, что наконец-то безошибочно выговорил это проклятое слово.

Через минуту сержант Антчак, тяжело ступая, сошел вниз по лестнице.

Так вы говорите, что там еще не убирали? — спросил он у пани Лихоневой.

Да я туда даже войти боюсь! Вчера ведь в замке снова являлось привидение.

Это, верно, какой-то дух, — с трудом выговорила Троцева.

Кто? — быстро среагировал сержант.

А тот, кто сюда приходил. Говорю вам, мне сразу показалось, что он какой-то странный.

— Да кто же это был, наконец?! — взревел сержант.

Троцева съежилась и, поводя вокруг испуганными глазами, едва слышно прошептала:

— Откуда я знаю.

Пожав плечами, сержант повернулся к мальчикам.

А вы, молодежь, не видели здесь никого, кто бы спрашивал об этом жильце с автомобилем?

Мы? — удивился Манджаро.

Мы — нет, — ответил за него Чек.

Если вдруг случайно что-то заметите, — дружески улыбаясь, проговорил сержант, — то сразу же сообщите об этом на милицейский пост.

Само собой разумеется, — охотно пообещал Чек.

Такие ребята, как вы, всегда могут что-то разузнать, — пояснил сержант. — Никогда не знаешь, где и что может случиться.

Чек едва удерживался от смеха. Если бы пан комендант знал, что видит перед собой пресловутых вчерашних духов, то, скорее всего, не улыбался бы так сердечно.

Однако у коменданта были свои заботы. Он настолько торопился, что даже не принял приглашения пани Лихоневой позавтракать с ними в день ее именин. Взяв под козырек и поправив на животе ремень, сержант бодрым шагом проследовал в сторону пристани.

— Буря миновала, — констатировал Чек. — Ожидается полное прояснение.

Жемчужинка засмеялся.

— Неизвестно, что может случиться! — прошептал он, дав Манджаро хорошего тумака.

В этот момент на поляну вкатила на велосипеде Иола. Объехав стороной древний автомобиль, она ловко соскочила на землю и весело крикнула:

Привет, мальчики, как поживаете?

Кто это? — Манджаро удивленно уставился на девочку.

Жемчужинка поперхнулся.

Мы забыли тебе сказать, что как раз вчера приняли в наш Клуб…

Девчонку? — прошипел Манджаро.

Вот именно. — Чек хитровато улыбнулся. — Теперь мы имеем в бригаде первого инспектора женского пола.

— Это невозможно!

Вопль остался, однако, без ответа. Чек шутливо спросил у Йолы:

— Надеюсь, уважаемый инспектор уже проглотила свой завтрак и не умирает с голоду?

Прищурив зеленые глаза и окинув быстрым взглядом богато накрытый стол, Йола с аппетитом облизнулась.

Вообще-то да. Но вижу, что у вас сегодня какие-то вкусные штучки. Например, вон те пирожные.

Вот тебе и на! — пожаловался Манджаро, который все это время с беспокойством и неодобрением поглядывал на толстую девчонку.

Пирожные неплохие, — поддразнивал ее Чек, — но вряд ли покажутся тебе вкусными после твоего зав-, трака.

Почему же? — усмехнулась Йола. — Должна признаться, что я позавтракала сегодня очень скромно.

Из кухни высунулась пани Лихонева.

— Почему вы не приглашаете за стол свою подругу? — ^упрекнула она мальчиков.

А Йола, не дожидаясь приглашения, одним ловким прыжком добралась до стола, и первое румяное пирожное тут же исчезло у нее во рту.

Объедение! — заявила она с набитым ртом.

Не хотел бы я быть твоим кормильцем, — покрутил головой Чек. — Меня ожидало бы стопроцентное банкротство!

Объедение! — восхищенно повторила Йола. — Давно я не ела таких вкусных пирожных.

Жемчужинка смотрел на нее почти с умилением.

Пожалуйста, пожалуйста, бери еще. — Он подвинул к ней полную тарелку.

Осторожней, — пошутил Чек. — Только не по два, чтобы и другим досталось.

Объедение! — закрыв глаза, Йола с наслаждением уплетала очередное пирожное.

Великолепно. Если и работать в бригаде она будет так же, как сейчас лопает, то может остаться, — согласно кивнул Манджаро.

Именинный завтрак придал силы юным детективам я позволил яснее и четче представить себе будущие задачи. Когда, отпировав, он направились к шалашу, каждый из них имел собственное, совершенно неоспоримое мнение о сложившейся ситуации. К сожалению, мнения их настолько разнились, что трудно было найти даже общий исходный пункт для продолжения расследования.

Один лишь Манджаро пытался каким-то разумным способом упорядочить имеющуюся информацию. Удобно вытянувшись на мху, он вынул блокнот и, когда в шалаше установилась тишина, приступил к делу:

Прежде всего нам нужно точно определить, какими сведениями мы располагаем. Итак, первое: наш Марсианин исчез из комнаты и до сих пор никто из нас не знает, где он находится.

В подземелье замка, — прервал его Жемчужинка. — Чек видел его там позавчера вечером.

Успокойся, — осадил Жемчужинку Манджаро. — Видел он его вчера, но не в подземелье.

Ты сам видел его знаки на стенах, — вмешался Чек.