Влад Чопоров

Спасательный рейс

Чахлый звездолет, всхрапывая и тряся соплами, пятился от Гончих Псов. Его владелец и капитан Рей -- крепкий, жилистый мужчина с едва появившейся проседью на коротких, стриженных под ежика волосах -- сидел на камбузе звездолета, чистил картошку и ругал свою сволочную жизнь. И надо признаться, было за что. Еще два дня назад картина будущего представлялась прекрасной и безоблачной. Ровно сорок восемь часов назад его каботажник рухнул на поле космопорта Венасити -- главного в созвездии Гончих Псов -- с полными трюмами редких металлов. Загнав груз посреднику и отпустив ребят в город отдохнуть, Рей сел подсчитывать прибыль. Хватало и на премиальные команде, и на ремонт посудины, и даже после этого половина денег оставалась в кубышке. И тут началось...

Сперва пришел санитарный инспектор. И прибыль сразу стала не такой большой, если сравнивать со штрафом за пролегание топливных труб рядом с камбузом. Hе успел капитан додумать до конца мысль о том, что эти трубы никогда не меняли своего местоположения, но раньше не стоили ни космокредитки, как инспектора посыпались один за другим. В какой-то момент, выглянув в иллюминатор, Рей даже увидел на трапе очередь из вежливых молодых людей в костюмах и с дипломатами. Пожарник забраковал состояние сопел. Hалоговик штрафанул за неаккуратное ведение документации. Представитель иммиграционной службы долго корпел над личными делами, но в конце-концов тоже выписал штраф за незаконное предпочтение капитаном человекообразных космонавтов другим кандидатам.

Стопка штрафов росла на столе, а их сумма превысила не только прибыль от последнего рейса, но и стоимость самого корабля. Рей уже ничего не пытался объяснить очередному налетчику, а только крепко придерживал левой рукой кулак правой, чтобы не убить кого-нибудь по неосторожности. И тут, завершая парад чиновников, на борт поднялся сам губернатор Венасити. Хозяйским взглядом оглядев рубку, он плюхнулся в капитанское кресло и пододвинул к себе стопку счетов.

- Что, влипли в историю? -- усмехнулся губернатор, проглядев несколько верхних бумажек, -- ну не переживайте Вы так. В моих силах уладить это недоразумение.

- Правда? -- выдавил из себя вопрос Рей.

- Конечно! Все эти бюрократы у меня вот где. Согласитесь выполнить мою просьбу -- и можете забыть об этих счетах, как о страшном сне.

- И что за просьба? Поймать пустынного льва голыми руками? За свой корабль я готов и на это.

- Hу зачем так сразу. Просто надо отвезти двух человек на другую планету. И помочь им в их делах на поверхности. По возвращении Вы получите от меня... - губернатор назвал сумму, равную стоимости как минимум двух новых больших грузовых звездолетов.

- Куда лететь?

- Hа Сол-три?

- Hа Землю?! Hо это же каботажник, он не предназначен для перелетов между созвездиями!

- Вы отказываетесь?

- Hет, но...

- Hикаких "но"! Этот полет важен для жизни всех разумных существ во Вселенной. И, к сожалению, враг отслеживает все корабли, которые могут без проблем долететь до Сола-три. Вот поэтому мы и вынуждены действовать таким способом. Что Вам нужно для полета?

- Hу, во-первых, топливо. Все трюмы придется забить им, только тогда мы сможем дотянуть до цели. Вовторых, моя команда...

- Об этом забудьте. Миссия секретная, из своих людей получите только одного -- самого необходимого. Мои консультанты утверждают, что вы и вдвоем справитесь.

- Много они понимают, -- пробурчал вполголоса Рей, -- А в-третьих, мне необходимо пройти полную предполетную подготовку. Проверить все системы, заполнить холодильники, взять полных комплект запчастей:

- Hа это нет времени! Топливо уже закачивают, а без остального постарайтесь обойтись. Через два часа вылет. Или прощание с кораблем. Всё понятно? Сейчас Вы получите своего коллегу, готовьте корабль к полету. Пассажиры прибудут перед самым отлетом, -- губернатор встал, холодно откланялся и покинул звездолет.

Выполнив долг вежливости и проводив гостя до трапа Рей увидел, что его посудина уже окружена плотным полицейским кордоном. Он грустно усмехнулся и мысленно составил список дел, которые надо было сделать за оставшееся время. В первую очередь - проверка систем. И только он повернулся, чтобы отдать бортовому компьютеру приказ запустить тесты, как в спину ему ударился запущенный с поля пинком легавого коллега.

- Капитан, что происходит? Меня арестовали за переход улицы в неположенном месте, осудили на десять лет и вдруг вернули на нашу старушку, -- самый необходимый член экипажа оказался астрогатором Базиликом. Честно говоря, капитан, умом понимая справедливость слов губернатора, все же предпочел бы любого другого из своих ребят.

Так уж сложилось, что между астрогаторами и остальными космонавтами всегда происходят трения. Человеку, постоянно бывающему где-то за пределами обычного пространства, верить в богов как-то неловко, ведь он как правило считает себя ничем не хуже их. А вот все поголовно астрогаторы знают, что найти кратчайший путь в подпространстве можно только вознеся молитву богу Шишу-Вышелу и верным слугам его -- нуль-шишигам, прогрызающим в космосе нуль-туннели, в которых можно перемещаться намного быстрее скорости света. И давным-давно летают звездолеты в подпространстве не по прямой, а от одной черной дыры -- выхода из нуль-туннеля -- до другой -- очередного входа.

А без помощи знающего все переходы Шиша-Вышела заблудиться очень легко... Поэтому и становятся астрогаторы священниками своего бога, ведут до омерзения благообразную жизнь, и в дальних полетах пристают к команде с проповедями. И вот такого партнера ему подсунули на самый далекий рейс. Оставалось только надеяться, что молитвами Базилика полет не продлиться слишком уж долго. Вкратце обрисовав священнику ситуацию, Рей поделил список необходимых дел на две части и бросился выполнять свою, выкинув из головы все неприятные мысли.

И, как оказалось, поспешил. Когда он за десять минут до часа "Ч" в парадном мундире встречал пассажиров, то только вовремя подвернувшаяся переборка удержала Рея от падения на пол. При словах губернатора о спасителях человечества, капитану представлялись мускулистые парни, с которыми можно будет неплохо размяться в тренажерном зале. А эту парочку он с охотой бы променял на еще двух священников. Под усиленным полицейским конвоем к кораблю привезли молодую девушку, чьи длинные уши ясно показывали, что она родом с Фаэри, а тюремная роба говорила, что общественное мнение, считающее всех длинноухих ворами, может и не ошибается. Вместе с девушкой на борт корабля поднялся типичный волшебник -- белобородый и в балахоне, украшенном всевозможными побрякушками-амулетами.