ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Густой туман висел над холодными, маслянистыми водами Черного моря. Вдали настойчиво звонил колокол. Холодный ночной воздух пах солёной водой. Нос внушительного корабля разрезал туман, направляясь к берегам Румынии.

Святая Елена была переоборудованным военно-морским фрегатом, зарегистрированным под венгерским флагом. Более трех сотен футов в длину от носа до кормы, он рассекал неспокойные волны без колебаний, несмотря на ограниченный обзор. Оснащение радаром и гидролокатором помогало кораблю перемещаться сквозь туман. Мощный дизельный двигатель обеспечивал большое количество лошадиных сил. Вертолетная площадка занимала кормовую часть судна за возвышающейся диспетчерской, дымоходом и верхними палубами. Башня радар возвышалась, как старомодная грот-мачта позади возвышенного капитанского мостика. Орудийные башни не были видны на переоборудованном фрегате, но это не значило, что Святая Елена была безоружна.

Самуэль посмотрел вниз на корабль, когда его вертолет приблизился к судну. «Полегче», — приказал он пилоту. Сильные ветры боролись с гладким военным вертолётом Рысь, из-за чего его трясло. Опрятно выглядевший кавказец Самуэль с коротко стриженными светлыми волосами сидел с дробовиком в руках рядом с пилотом. Остальная часть его команды Очистителей были пристегнуты к своим сиденьям за ним. Как и их лидер, они носили черные униформы коммандос без каких-либо опознавательных знаков и ничего не выражающие, неулыбчивые лица. Ни значков, ни других знаков отличия, выдававших их личность. Если турбулентный полёт и беспокоил кого-то из них, нейтральные лица солдат не показали этого. Самуэль был горд их профессионализмом.

Вертолет приземлился на посадочную палубу корабля. Очистители не стали ждать, пока винты Рыси перестанут вращаться, прежде чем спрыгнуть с вертолёта гладко и эффектно. Палуба неспокойно накренилась под ними, но каждый член команды уже давно наработал свои морские ноги. Самуэль молча наблюдал, как очистители начали разгружать вертолет. Ящики со специализированным оборудованием и конфискованными доказательствами были поставлены друг на друга на палубе, прежде чем будут перенесены в ожидающие складские помещения. Команда действовала, как хорошо отлаженный механизм настолько, насколько это было возможно. Это был не первый раз, когда они совершили операцию такого рода. Глаза Самуэля сузились, когда три опечатанных мешка с телами были вынесены из грузового отсека вертолёта.

«Макаро захочет проверить эти трупы лично», — догадался он, — «Без сомнения, ему не терпится услышать мой отчёт».

Самуэль решил не заставлять своего командира ждать. Уверенный, что команда сможет закончить разгрузку и без него, он повернулся и пошел по полетной палубе, направляясь к центру управления. Армированная стальная дверь держала липкий туман снаружи. Самуэль едва заметил изменение температуры, войдя в замкнутую верхнюю палубу. У него на уме были более важные дела.

Короткая прогулка по коридорам корабля привела его к главному операционному центру Святой Елены. Комната была высокотехнологичной меккой, оборудованной рядом новейших компьютерных станций, экранов и громкоговорителей. Отдельная команда исследователей и технологов, занимали наблюдательные станции. Макаро завербовал их из самых крупных мировых спецслужб, в том числе ЦРУ, МИ-6 и Моссада. Кастингом во всемирной паутине он также отбирал лучших в мире организованной преступности и международном сообществе компьютерных хакеров из наиболее талантливых. Как правило, это предполагало фальсификацию гибели новых рекрутов; работать на Макаро означало стать виртуальным пустым местом для остального мира. Очистители работали почти в полной анонимности. Они не только официально не существовали, они даже не стали материалом мифов и городских легенд. «Вампиры и ликаны больше поддавались огласке прессы чем мы, размышлял Сэмюэл, несмотря на наши усилия заметать следы».

Любопытные глаза поднялись, отметив его прибытие, прежде чем вернутся к клавиатурам и мониторам перед собой. Когда Самуэль шагал по оживленному операционному центру, он услышал обрывки различных репортажей и сообщений полиции. Последняя перестрелка в войне была необычайно беспорядочной. Диспетчерская гудела от захваченной болтовни:

«... Нет новых версий в отношении жестокой перестрелки в метро в центре Будапешта. Полиция подозревает деятельность банды... «

«... Поиск тел продолжился после того, как частный поезд нашли опустевшим ...»

«... Слышали выстрелы в туннелях под станцией метро ...»

«... Большое количество крови обнаружено в поезде ...»

«... Обезопасьте место преступления немедленно! Повторяю, обезопасьте место преступления... «

«... Сильный снегопад мешает расследованию ...»

«... Американский врач разыскивается для допроса ...»

«... признаки борьбы в квартире Корвина...»

«... опросите всех известных партнеров и коллег ...»

«...обыщите все аэропорты и вокзалы ...»

«... Свяжитесь с посольством США для получения дополнительной информации ...»

«... никаких свидетелей не удалось найти...»

«Их и не будет», — подумал Самуэль. Он и его команда позаботились об этом. «Теперь, если мы сможем просто наложить руки на этого Майкла Корвина». Пропавший американец, казалось, был в центре нынешнего кризиса. Слушая отчёты, Самуэль был обеспокоен тем, как сумеречная война между вампирами и ликанами обострилась за последние несколько ночей. Кровавые перестрелки в общественных местах? Бойня на вокзале? Воюющие бессмертные, обычно, были более осмотрительны. «Не нравится мне всё это».

Стены операционного центра покрывали цифровые фото и видео фрагменты последних жертв древней кровной вражды. Расчлененный вампир лежал по кускам на рельсах за зашедшем в тупик поездом метро, по-видимому, разорванный в клочья врагом оборотнем; один из исследователей Макаро уже определил, что искромсанные останки принадлежат вестнику смерти по имени Натаниэль. Ещё один мёртвый вампир был найден на платформе метро рядом. Его тело было полностью обугленным, как будто от воздействия смертельного количества солнечного света. Самуэль подозревал, что обугленный труп невозможно будет окончательно идентифицировать.

Битва в метро произошла три ночи назад. Его взгляд переместился на фотографии более поздней бойни, которая произошла сегодня вечером. Ужасные снимки запечатлели роскошный интерьер частного пассажирского поезда. Засохшая кровь была разбрызгана по всем красным панелям, покрывавшим стены и полированные золотые осветительные приборы. Пулевые отверстия продырявили окна и малиновые кожаные шторы. Серебряный канделябр лежал на тёмно-красном ковре, рядом с перевернутым диваном с малиновой обивкой. Тела более дюжины забитых вампиров были разбросаны по роскошному вагону — ресторану. Высокопоставленные члены ковена Нового Света и совета вампиров был разорваны на куски и выпотрошены, их изуродованные останки присоединились к тем вестникам смерти, которые были назначены для их защиты. Судя по шокированным выражениям на их безжизненных лицах, делегация мёртвых была поймана врасплох подлой атакой оборотней.

«Небрежно», — подумал Самуэль. Мертвые телохранители должны были быть готовы ко всему. Однако он был не слишком удивлён. Вампиры стали слишком самоуверенными, так как охотясь на ликанов оставили их на грани вымирания за последние несколько веков. Они не ожидали ничего подобного.

«Честно говоря, мы тоже».

Его глаза привлёк крупный план поразительно красивой вампирши. Даже искажённому от страха, со стеклянными зелёными глазами, расширенными от ужаса, ее лицу могла позавидовать любая начинающая супермодель. Бесценный драгоценный кулон болтался на её горле. Воронно-чёрные волосы лежали в беспорядке вокруг её шокированной головы и плечей. Ее мертвенно-бледное лицо предполагало то, что уже подтвердила экспертиза: вся до последней капли кровь была высосана из тела старейшины.

Несмотря на то, что нельзя было ошибиться в её личности, Самуэлю было всё же трудно признать то, что легендарной Леди Амелии больше нет.

И Виктора тоже. Два старейшины мертвы за одну ночь!

Но оборотни тоже понесли серьезные потери. Тела нескольких известных ликанов извлекли из известного безопасного дома в Пеште, их хладные тела были пронизаны серебряными пулями. И ещё больше тел как ликанов так и вампиров были извлечены из подземных туннелей и бункеров, где видимо прошло крупное сражение, в том числе и то, что оказалось телом самого Луциана.

За одну ночь, казалось, была полностью истреблены лидеры и вампиров и оборотней. Было всё больше причин немедленно предоставить отчёт Макаро. Самуэль мог только надеяться, что его лидер сможет найти какой-то смысл в этих новых тревожных событиях.

Если он не сможет, то кто?

Лестница в дальнем конце операционного центра вела к частным апартаментам Макаро, с видом на оживленную деятельность ниже. В отличие от футуристической атмосферы диспетчерской, роскошные апартаменты пахли роскошью старого света. Антикварная мебель и настоящие персидские ковры украшали кабинет. Шкаф из чёрного дерева девятнадцатого века венгерского стиля, хранил личную коллекцию старинного оружия Макаро. Хрустальная люстра свисала с потолка, окружённая полосами развевающейся ткани. Деревянные резные скульптуры греческих муз в натуральную величину преобладали в задней части апартаментов, поднимающиеся от твёрдого деревянного пола к потолку, как Афродита, поднимающаяся с пены. Только ставни из нержавеющей стали на окнах и крепкие металлические перегородки, составляющие стены, напомнили Самуэлю, что он по — прежнему на борту судна и не преступает порог гостиной некого величественного старинного особняка. Это было похоже на шаг из центра управления космическими полетами на мысе Канаверал в фильм производства Мерчент-Айвери.