Территория монастыря была замороженным пустырём. Коричневые сорняки и обнажённый гранит росли из каменистой почвы. Свежий слой снега покрывал землю и камни. Не было следов, пачкающих нетронутую белизну. Теоретически, никто, кроме Таниса, не ходил этой землёй поколениями. Селена представила, как он будет удивлен, принимать посетителей после всех этих лет. Интересно, что он делал, чтобы скоротать время?

Она внимательно прислушалась к предательскому шороху крыльев Маркуса, но не обнаружила следов присутствия мутировавшего старейшины. ОСТОРОЖНО СОБАКИ гласил выцветший металлический знак на русском языке, размещенный на одном из воротных столбов, но ни возмущённый лай, ни рычание не встретили их приезд. Все, что она слышала — это свист ветра сквозь умирающие сорняки. В пустынном дворе было тихо как на кладбище.

Шагая к самому монастырю, она не заметила, луч электрического глаза на своём пути.

Гудок!

Резкий сигнал тревоги стряхнул с Таниса его исступлённый экстаз под Ольгой и Грушенькой. Податливая грудь выскользнула из его рта. Он поднял голову в тревоге. Настроение резко упало, он отпихнул своих любовниц в сторону. Блондинка взвизгнула, упав с кровати на холодный каменный пол. «Подожди!» — протестовала брюнетка. Свежая кровь была размазана по её надутым губам. «Вернись!»

Он проигнорировал крики своих любовниц. Страх мгновенно погасил его пыл. «Кто это?» — с тревогой беспокоился он, — «Может быть ковен узнал о моей недавней незаконной деятельности?» Он содрогнулся от этой мысли. «Или проклятые ликаны в конце концов предали меня?»

Схватив украшенный парчой шёлковый халат с пола, он поспешил к мониторам безопасности на южной стене. Установленный видеоэкран резко контрастировал с антикварной мебелью подвала. Он заставил тревогу замолчать одним нажатием кнопки, а затем уставился на монитор. Его глаза расширились, когда, к своему ужасу, он сразу узнал силуэт фигуры шедшей впереди медленно движущегося автомобиля.

«Дерьмо!»

***

Она приблизилась к гигантскому каменному кресту, который внушительно маячил перед ней. К счастью, идея, что вампиров отгоняли кресты, была ничем кроме глупых смертных мифов, как и то, что им нужно было приглашение, чтобы войти в чужое жилище.

«Что за чушь», — подумала она, подходя к тяжелой деревянной двери, встроенной в основание креста. Она не собирается спрашивать разрешения у Таниса.

Ещё один замок охранял дверь. Она потянулась к замку, но была прервана слабым металлическим урчанием, происхождение которого она не смогла сразу определить. Ее мышцы напряглись под плотно облегающей кожей, и она подняла беретту. Напряжённая до предела, она обернулась, чтобы посмотреть за спину... но внезапно под её ногами открылся люк.

Гравитация охватила ее, и она упала на каменный пол, по меньшей мере, в шестидесяти футах под ней. Смертный сломал бы конечность или две, но Селене удалось приземлиться более или менее ловко, в конечном итоге на корточки, на пол. Люк захлопнулся над ней, оставив её в каких-то скрытых катакомбах под монастырём. Свет мерцающих свечей в глубине подземных камер пронизывал туннель.

«Хитро», — подумала она с невольным восхищением. Танис явно не сидел, сложа руки во время своего долгого заключения. Поднявшись, она оглянулась. Люк был слишком высоко над ней; она едва могла видеть верхнюю часть шахты. За её спиной был тупик. Лучшим выходом, казалось, было идти прямо.

Зловещее рычание послало волну адреналина по её венам. Она узнала оборотня, как только услышала его. Рычание становилось всё громче. Она потянулась за пистолетом, но...

«Селена»!

Майкл не мог поверить своим глазам. Ещё секунду назад она стояла в лучах его фар, а в следующую секунду полностью исчезла из его поля зрения. Вот дерьмо!

Он ударил по тормозам и остановил машину в парке. К его ужасу, свет фар ровера показали ему пистолет Селены лежавший на земле, всего в нескольких дюймах от того места, где она стояла лишь сердцебиением ранее. «Я, должно быть, пропустил падения в люк», — понял он, — «Селена не только исчезла, она ещё и была безоружна».

«Я должен найти ее!» — подумал Майкл. Он схватил свой пистолет и повернулся к двери ... но вдруг огромный серый оборотень, выпрыгнул из тайного прохода под соседним валуном. Кованная металлическая сбруя частично скрывала звериное лицо монстра, но нельзя было не понять его кровожадные намерения. Зверь врезался в машину с такой силой, что она раздавила водительские двери и заставила весь внедорожник подпрыгнуть на своих колёсах. Сейсмический толчок послал Майкла через передние сиденья. Он врезался головой в пассажирское окно. Защитное стекло разбилось об его череп, а пистолет выскользнул из его пальцев, он вылетел из машины и покатился по каменистому склону.

Он потерял самоконтроль.

«Проклятье!» — подумала Селена, когда поняла, что её беретта пропала.

Громкие шаги заполнили смертельную ловушку. Большой оборотень набросился на неё из-за поворота туннеля. Существо кинулось на неё так быстро, что она не успела защититься, прежде чем оборотень вдавил ее во влажную известняковую стену за спиной. Историческая кладка потрескалась от силы столкновения. Горячее дыхание зверя вырвалось ей в лицо, и его кровожадный рев прогремел в ушах. Он обнажил клыки, широко открыв пасть. Пена стекала с его резиновых чёрных губ в предвкушении сырой вампирской плоти.

Селена не дала ему шанса. Одним плавным движением она достала серебряный охотничий нож из ножен на лодыжке. Прицелившись к щели в стальной сбруе оборотня, она вогнала клинок в его череп по самую рукоять. Яркая артериальная кровь забрызгала разрушающуюся стену за ней.

«Так-то лучше», — холодно подумала она. Оборотень рухнул безжизненной грудой у её ног. После смерти, зверь вернулся в свою человеческую форму. Она с удовлетворением осмотрела труп. Многое могло измениться в ее жизни за последние несколько ночей, но была одна вещь, которую она по-прежнему знала наверняка — это как убивать ликанов. «Приятно знать, что я не утратила своей хватки».

Присмотревшись, она увидела, что металлическая сбруя и ошейник ликана были прикреплены к нерушимой титанической цепи ведущей вглубь катакомб. Оборотень прикованный, словно сторожевая собака? Селена вспомнила знак ОСТОРОЖНО СОБАКИ, который она видела наверху, но была не в восторге от очевидного чувства юмора Таниса. Тогда она поняла, что знак ссылался на собак.

Множественное число.

Другой рев эхом разнесся по туннелям.

Беспорядочно катясь вниз по склону, Майкл начал превращаться даже до того, как достиг дна склона. Горные породы и ветви царапали его кожу, и она приобрела радужное сияние. Его глаза стали чёрными как смоль. Пальцы рук и ног превратились в когти.

Уже как бесчеловечный гибрид, он вскочил на ноги, когда, наконец, перестал катиться. Он отбросил свою тесную зимнюю куртку и бросился вверх по склону. Капот ленд ровера смялся под его весом, когда он, перескочив внедорожник, набросился на оборотня с другой стороны автомобиля. Монстр залаял от удивления, когда он бросил существо на мёрзлую землю. Майкл едва осознавал дикую ярость, направляющую его атаку. Инстинкт взял своё. Он сдался первичному желанию рвать и убивать. Он зарычал, как зверь.

Но оборотень отбился с молниеносной реакцией. Звериные когти ударили Майкла, отбросив его от его врага. Он врезался в ленд ровер, вдавив заднюю панель автомобиля, прежде чем сильно ударится об землю. Боль ворвалась внутрь его черепа, перед глазами появились пятна. Вся его голова звенела.

Он очнулся от удара. Звон привлек его внимание, и он увидел, что стальная цепь связывает сбрую оборотня с секретным проходом, из которого появился монстр. Тяжелые звенья гремели на земле рядом с ним.

Воспользовавшись этим, Майкл схватил цепь обеими руками. Он потянул за неё, дергая оборотня за шею. Зверь зарычал и сердито вгрызся в цепь, но его клыки даже не поцарапали титановые звенья. «Держись, Фидо!» — подумал Майкл, — «Ты идёшь кататься!» Призвав всю свою гибридную силу, он упёрся ногами в землю и раскрутил воющего оборотня цепью, словно огромный метательный молот. Лапы зверя оторвались от земли. Майкл со всей силы швырнул его в водительскую сторону ленд ровера. Стекло разлетелось с ужасным треском. Ошеломленный оборотень упал на землю, жалко заскулив.

Майкл не дал монстру времени, чтобы оправится. Он бросил цепь и набросился на павшего зверя. Оборотень завизжал от боли. Майкл схватил челюсти существа и с силой разорвал их на части.

Мясо и хрящи громко разорвались, когда, дернув изо всех сил, Майкл вырвал челюсть оборотня. Кровь хлынула из изуродованной морды монстра на мерзлую землю. Неистовые судороги потрясли лохматое тело зверя. Его когти с диким скрежетом полоснули бок внедорожника. И вдруг он застыл в последней судороге. Ощетинившийся черный мех втянулся в голую кожу человека, и оборотень преобразовался в мёртвое человеческое тело.

«Самое время», — подумал Майкл. Он смотрел на труп ликана в неверии. Несмотря на его превращение, часть его все еще не могла поверить, что он убил взрослого оборотня голыми руками. Он взглянул вниз на оторванную челюсть в своей руке. Язык ликана еще дергался. Окровавленная пена капала на снег.

Он с отвращением отбросил челюсть, а затем проверил скрытый проход у валуна. «Мне еще нужно найти Селену», — напомнил он себе. Оставаясь в гибридной форме, он заметил, что цепь мёртвого ликана тянулась от второго люка, ведущего под основание монастыря. Он устремился к неосвещённой шахте без колебаний.

«Держись, Селена! Я иду!»

Рев, донесшийся из туннеля, только предупредил Селену и заставил мгновенно сконцентрироваться, прежде чем другой прикованный оборотень бросился на неё. Он быстро приближался к ней, перемещаясь на четырех лапах. Его мускусный запах заполнил узкие катакомбы.