— Я надеялась, что она поможет мне остановить игру, или спасти планету, или избавиться от своих сил. Глупо, да?
— Это было тебе необходимо. Она была твоим Граалем. Все мы ищем то, что помогает держаться на плаву.
Как однажды сказал Мэтью? Мы следуем за Макгафином[27].
— Для многих Грааль — это любовь, — сказала она, — как для Мага и Фауны, которые безудержно стремятся друг к другу. Граалем Архангела на какое-то время стала Луна, а сама она последовала за твоим смертным.
— До самого конца…
— Грааль Кентарха — его любимая жена. Он до сих пор безустанно её разыскивает.
— Ты знаешь Центуриона? — спросила я. — И где же он?
Цирцея вздохнула, и над водной поверхностью поднялось облачко тумана.
— Не думаю, что Центурион, мой союзник по многим играм, хотел бы, чтобы Императрица это знала.
Разумно.
— Почему ты никогда не вступала в союз с Дураком?
Императрица мой друг.
— Неужели ты сама не знаешь ответа на этот вопрос, Эви Грин?
— Потому что он не самый надёжный союзник?
— Знаешь, что такое лот? Это прибор для измерения глубины. Лот — древнее слово, потому что человек тысячелетиями тщетно пытается постичь глубины моих океанских владений, — она сделала паузу, затем продолжила: — так вот, силы Дурака неизмеримы даже для меня.
По-моему, это прозвучало, как предупреждение.
— Смерть сказал, что Мэтью умеет сражаться.
— Неизмеримы, — повторила она шёпотом.
Я сглотнула.
— Ты знаешь, где он сейчас?
— Не рядом с водой.
Спасибо, что сузила круг поиска.
— А твой Грааль какой?
— Это тайна. Но знай, что он не выманит меня на сушу. Ты не выманишь.
Её слова вызвали в памяти одну из игр:
— Зачем ты вышла из воды? — спросила я. — Ведь в море ты непобедима.
— Это ты выманила меня, всесильная сестра.
— Я?
— Я, как и ты, жажду общения. И это моя слабость. Бездна же моя невыразимо одинока и пуста. Я лишь издалека наблюдаю за развитием событий, но держусь в стороне. Подглядываю за отношениями мужчин и женщин, но любовных переживаний не испытываю. Слышу смех смертных, но сама не предаюсь веселью. Я тянусь к тебе, потому что мы похожи. Вместе мы познаём жизнь.
Я не разделяла логики Жрицы.
— Но уязвимость…
— Я проклята. Чтобы жить по-настоящему, я вынуждена стать уязвимой и неосторожной. Смерть не единственный, кто рискует всем ради чувств…
— Но я не пытаюсь выманить тебя, — твёрдо сказала я, — ты должна оставаться на своём месте.
— Гмм.
Это «гмм» уже начинает меня бесить.
— А что является Граалем Императора?
— Все мы. Он хочет разгромить «достойных» противников с максимальным кровопролитием. А ещё наслаждается приуроченными к играм бедствиями, просто потому, что ему это нравится.
— Что будет, если он победит?
Река заволновалась, разгоняя клубящийся над поверхностью туман.
— Ад на земле. Под его господством человечеству придёт конец. Все карты должны это ощущать.
Несомненно, это и есть корень того зловещего предчувствия. Тогда почему же мне кажется, что это беспокойство не имеет к Рихтеру никакого отношения?
— Нельзя допустить, чтобы он победил. Ты ведь сможешь пережить его, если просто засядешь под водой, да?
— О, мы вернулись к игре? А я думала, невинная Императрица не желает принимать в ней участия. Разве только, когда её разгневает кто-то из Арканов.
Ну вот как вода может так передать сарказм?
— Ты всё ещё злишься за то, что я сделала в прошлом, — хотя я до сих пор не прочла, как предала Цирцею, но зато нашла доказательства её безжалостности, — и я это понимаю. Но признай, мы обе были злыми. Ты бы сама обставила меня, если бы я не сделала это первой.
Закружились водовороты.
Раздражающие водовороты.
— Игнорируешь меня, да?
Она словно заткнула уши и принялась напевать «Ла-ла-ла».
Я подняла камень и бросила в воду.
— Я помню день, когда мы убили Луну. И ты получила её символ.
Водовороты стихли.
— И я благополучно носила бы его, Эви Грин. Если бы не ты.
Потом я убила Цирцею и знак перешел ко мне.
— Императрица, в этой игре ты единственная провозгласила о своей безневинности. А я подобных зароков не давала.
— Я не безневинна. Я не знаю, какая я. Но знаю, что победа меня не интересует, — я сорвала выращенные цветы, — когда-то ты сказала, что Арканы иногда сами просят забрать их в бездну; что это единственный выход, который они видят. Раньше я этого не понимала, а теперь понимаю.
Я начала сплетать стебли одуванчиков в венок.
Угроза смерти меня не пугает. Я прекрасно понимаю, что встреча с Императором — билет в один конец. Но стоило лишь подумать о смерти Арика, как на коже тут же вспыхнули глифы.
— Что за мысль тебя так расстроила? — спросила Цирцея.
Пожав плечами, я бросила венок на воду. И прямо под ним волна приняла форму головы.
Я почти улыбнулась.
— Общаясь с тобой, я всё больше вспоминаю, как мы были близки.
Снова вздох.
— Видимо, не достаточно.
Венок накрыло волной.
В этот раз я уж точно получила предупреждение.
Глава 30
Охотник
Ближе к ней…
— Ну когда мы уже приедем? — спросил я с заднего сидения нашего нового транспорта.
Смутно припоминаю, как Мэтью нашёл очередную машину и помог мне в неё пересесть. Сам я по-прежнему валяюсь пластом. И хоть до этого никогда в жизни не болел, никак не могу вычухаться. У меня начинается бред, всё тело ломит, и я уже готов поверить, что подхватил костоломную лихорадку.
Я постоянно сплю, а редких моментов бодрствования почти не помню. Дышу с трудом, грудь словно сдавливает тяжёлым грузом. Кожа на больной ноге красная, горячая и зудит, будто что-то по ней ползает. Или под ней.
Мэтью оценил мои шансы пятьдесят на пятьдесят. Что ж, бывало и похуже.
— Хочу увидеть мою девочку.
Coo-yôn уже привычно промолчал.
Насколько я могу судить, мы всё ещё далеко на западе. Где живёт Доминия, я не знаю. Знаю лишь, что от Форта Арканов до его дома неделя пути верхом. Но дороги здесь практически непроездные. И горючего днём с огнём не сыщешь. В общем, такими темпами мы с Дураком даже за месяц туда не доберёмся.
Остаётся лишь верить, что в итоге он всё-таки доставит меня к Эви.
— Не хочешь отвечать? — прохрипел я. — Тогда скажи-ка мне вот что, sosie. Если ты способен сражаться… то почему никогда раньше этого не делал?
В скольких трудных ситуациях мне нужна была его помощь. И вдруг в соляной шахте этот парень уложил десяток надзирателей… голыми руками. Хотя, с другой стороны, знай я наперёд каждый шаг противника, я бы тоже кого угодно победил.
Приложив палец к виску, он сказал:
— Если я делаю это, то не делаю то.
Нет, для моей больной головы это слишком…
— Не скажу, что скучал по нашим содержательным беседам.
— Императрица сделала тебе надгробие.
Естественно, она решила, что я умер вместе с остальными. Вероятность пережить взрыв была миллион к одному. А ведь потом ещё был поток лавы и наводнение, которое Мэтью приписал Цирцее. Но меня терзает даже сама мысль, что Эви скорбела по мне хотя бы секунду.
— И что она сказала, когда узнала, что я жив?
Тишина.
— Ты не сообщил ей?
В ответ снова тишина.
Я выпятил глаза. Тяжело вдохнул с хриплым присвистом.
— Чёрт, чувак! — я-то такого варианта даже не рассматривал, потому что думал, что он по-своему заботится об Эви. — Она… она не знает, что мы в пути?
27
Макгафин — распространённый термин для обозначения предмета, вокруг обладания которым строится фабульная сторона произведения (как правило, приключенческого жанра).