Даже отрицать не стал.

— Ты так боишься снова потерпеть крушение надежд, что лучше будешь держаться за вечные мечты о будущем, чем снова пойдешь на риск.

Никогда ещё Арик не казался мне таким ранимым.

— Каждый раз, до того, как ты наносила удар, я… верил. И в последней игре крах надежд чуть меня не уничтожил. В первые мгновения после твоей смерти, когда я осознал, что придётся прожить в одиночестве ещё вечность… — на его лице застыло каменное выражение. — Больше я такого не переживу.

— А я не переживу, если тебя потеряю, — я прижала пальцы к вискам, — хотя, возможно, нам вообще нельзя быть вместе. Ведь я до сих пор боюсь, что рискую твоей жизнью… из-за игры, или богов, или чего там ещё… просто потому, что люблю.

— В такое я не верю. Но даже будь это правдой, я бы рискнул. Если бы знал, что стану твоим истинным мужем. Пойми: если бы я мог обменять семьсот лет жизни победителя на семь месяцев в качестве твоего мужа, то пошёл бы на это, не раздумывая, — он сделал шаг ко мне, — я бы обменял эти столетия на семь дней. Семь часов.

— Арик… — я подошла ближе, вдыхая его пьянящий запах. — Что же нам делать?

— Как я не могу поклясться, что ты меня не потеряешь, так ни одна твоя клятва не избавит меня от страхов.

Ничто не убедит его, что мы наконец после двух тысяч лет ляжем в постель.

— Тогда давай поклянёмся насчёт сегодняшнего дня, — сказала я, — либо закрепляем наши отношения сейчас, либо никогда. Не сделав шаг вперёд, мы сами в каком-то смысле осуществим свои худшие страхи.

— Сегодня? — его голос стал хриплым.

В небе блеснула молния, град застучал ещё громче.

Я кивнула, сгорая от желания прикоснуться к Арику. Провести пальцами по рунам, приводя его в трепет.

— Сегодня. Но прежде чем ты примешь решение, я должна кое в чём признаться, — я опустила руку на его теплую грудь и почувствовала неистовое биение сердца, — помимо всего прочего… я хочу тебя.

Его глаза вспыхнули магнетическим светом.

— А вот это ты должна повторить ещё раз.

Я облизнула губы.

— Я хочу тебя.

Между нами мгновенно разгорелось желание, сопротивляться которому скоро мы просто не сможем.

— Как долго я ждал, что ты это скажешь. И скажешь без притворства.

За его спиной бесконечные столетия одиночества… и неутоленной страсти. И я почти боюсь того, чему мы собираемся дать волю.

— Никакого притворства.

Я прижалась губами к одной из рун, подхватив языком каплю дождя с влажной кожи.

— О боги, — прохрипел он, — значит, я в ловушке? Я не устою перед тобой… потому что не смогу.

Я отстранилась, стягивая рюкзак, и скользнула взглядом по сексуальной впадинке на его нижней губе.

— Давай поговорим после того, как ты меня поцелуешь.

Меня тут же обхватили сильные руки.

— Хорошая идея.

Ощутив прикосновение губ, я невольно закрыла глаза. Он со стоном раздвинул языком мои губы, а я обвила руками его шею. Наклонившись, Арик медленно провел языком по моему.

Для человека с таким скудным опытом этот поцелуй оказался просто сокрушительным. Поцелуй со вкусом дождя и неудовлетворённой потребности.

От жара его дыхания у меня подогнулись колени. Но Арик подхватил меня, и, сжав ладонями задницу, поднял над землей. Ноги сами обвили его бёдра, и он отозвался одобрительным стоном.

Закинув руки на широкие плечи, я начала ласкать их, наслаждаясь движением мышц под своими ладонями.

Но Арик внезапно прервал поцелуй и посмотрел на меня собственническим взглядом, полным жажды обладания.

— Если мы переступим эту черту, назад пути не будет. Я никогда тебя не отпущу. Ты станешь моей истинной женой.

— Я тебя тоже не отпущу. Ты станешь моим мужем.

Он. Уже. Мой.

— Мы всегда будем вместе. Навеки.

Я всмотрелась в прекрасное лицо и потянулась к нему рукой.

— Да.

Провела кончиками пальцев по щеке от скулы до подбородка, и Арик прикрыл глаза от наслаждения.

— Sievā.

Сколько тоски в этом единственном слове…

Он просто хочет жить, как нормальный человек. И я дам ему всё, что смогу. Прямо сейчас. Ведь, несмотря на нахлынувшие эмоции, меня не покидает опасение, что что-то нам помешает. Боги, вселенная, погода…

Когда я сдёрнула с себя плащ, у него округлились глаза.

— Здесь? — он с трудом сглотнул. — Тебе же нужно подготовиться… тебе нужна постель…

Но всю его осмотрительность как рукой сняло, стоило мне стянуть свитер, обнажая сияющие глифы. Их отблески отразились в янтарных глазах.

— Здесь, Арик, — я расстегнула бюстгальтер и сорвала его с плеч.

Под его голодным взглядом моя грудь набухла, словно в ожидании огрубевших от меча ладоней, и я выгнула спину, издав стон.

У Арика перехватило дыхание. Зрачки расширились, а глаза засияли ещё ярче. Светом восходящего солнца.

В момент, когда я притянула его руку к себе, дождь с градом разбушевались с новой силой. Но я даже рада этой дикой буре. Сейчас она как нельзя кстати.

Арик начал гладить меня, задыхаясь от наслаждения.

— Это закончится, не успев начаться, — никогда ещё его акцент не был так отчетливо слышен.

У меня отяжелели веки.

— Не тяни больше ни секунды.

Он резко мотнул головой.

— Но я этого не планировал, у меня ничего с собой нет.

— Я обо всем позаботилась, — я решила, что не пойду к нему, пока не буду готова что-либо предложить, и в ночь снегопада обратилась к Полу за противозачаточным, — я готова, Арик. Для тебя.

Для его первого раза. Я полностью отдалась возбуждению, адреналину и непреодолимой потребности разделить с ним эту страсть. Чувства обострены. Кожа пылает. Всё тело — один обнажённый нерв.

Меня окутывает запах дождя, электричества и его пьянящий аромат. На языке остался его вкус, от которого голова идёт кругом.

— Я готова.

Видимо, все эмоции отражаются на моём лице, потому что Арик выглядит ошеломлённым.

— Sievā?

Мое внимание привлекла пульсирующая жилка на его шее. Я потянулась к ней и, втягивая губами кожу, ощутила языком сильное биение.

Откинув голову назад, Арик пробормотал по-латышски что-то похожее на ругательство и сдавлено добавил:

— Наконец-то… это произойдёт.

Трепет в его голосе распалил моё желание ещё больше.

— Сейчас, Арик, — в небе сверкнула молния, ярко осветив все вокруг, а за ней последовал гулкий раскат грома, — пока что-нибудь нас не остановило!

— Ничто не сможет оторвать меня от тебя. Ничто!

Чтобы освободить руки, он согнул ногу и усадил меня на колено, прислонив к металлической раме. Затем приподнял, рывком расстегнул мои штаны и стянул их до колен вместе с трусиками. Но остался недоволен преградой между нами и резким движением разорвал одежду надвое.

Сияющие глифы на моих запястьях резко взвились вверх.

Арик громко вдохнул и, неотрывно следуя взглядом за своими пальцами, начал водить ими между моих бёдер.

— Ты совершенна, — простонал он. В ответ я подалась навстречу его руке.

Увидев, как я извиваюсь, он прошептал:

— Да, да, тебе нравятся мои прикосновения, — и продолжил дразнить, доводя меня до грани.

— Не тяни!

С треском разрывая ткань, Арик избавился от штанов, и мне между ног уперлась твёрдая возбуждённая плоть.

Я ахнула, обессилено склонив голову.

Но он намотал на кулак мои волосы, оттягивая её назад.

— Смотри мне в глаза, — когда наши взгляды встретились, он толкнулся внутрь, потрясённо прохрипев, — боги всемогущие.

Мускулистое тело прижалось к моей груди, покрывая её поцелуями древних рун.

Вдруг налетел мощный шквал, и огромная конструкция протяжно заскрипела. Но сильный Арик выдержал каждый порыв. Мои волосы, раздуваясь на ветру, обвили его, словно лозы. Град снова пушечным обстрелом осыпал диск спутниковой тарелки. Громче. Громче. Громче.

Так оглушительно, что у меня вырвался крик. Металлическая опора за спиной задрожала. Разряд молнии расколол ближнюю скалу, и кожу обожгло острыми каменными обломками. Гром ударил с такой силой, что внутри меня словно всё перевернулось.