Я сглотнула.

— Иногда… ты слишком многого от меня ожидаешь. Неужели ты и правда хочешь смотреть, как я оплакиваю другого мужчину?

— Я хочу быть тебе опорой в любой ситуации. Sievā, ты не можешь и дальше держать всё в себе.

Я помотала головой.

— Но я не хочу причинять тебе боль.

— Два месяца назад мне действительно было больно от того, как ты по нему убивалась. Но теперь я знаю, что ты меня любишь. Я чувствую это. И знаю, что ты любила Джека, — он протянул мне руку через подлокотник, — а это доказывает, что в твоем сердце достаточно места для двоих.

Вытащив руку из кармана, я опустила её на раскрытую ладонь и посмотрела Арику в глаза. Сегодня он тоже кое-что мне доказал.

— А сейчас я люблю тебя больше, чем когда-либо.

На его лице отразилась гордость, а меня окутало успокаивающей определённостью. Если к утру мы не умрём, возвращая Финна… я наконец отдам Арику кольцо.

***

Увидев, как я выскакиваю из внедорожника, Финн весь просиял.

— Блонди!

Он ждал нас на парковке, привалившись к обгоревшей легковушке, на капоте которой уселся сокол.

Арик предусмотрительно притормозил поближе к выезду и вышел, настороженно оглядываясь по сторонам. Без шлема. Чёрт, я ведь, прежде чем выйти из кабины, лично вручила его Арику.

— Ты серьёзно?

Да уж, кажется, мне моего мужа ещё воспитывать и воспитывать.

Он расправил плечи.

— Держись рядом со мной, sievā.

Я невольно вспомнила Джека с его: «… следуй за мной, как тень».

Жгут.

Маг захромал мне навстречу, всё ещё опираясь на костыль, хотя со дня нашей последней встречи и прошло уже несколько месяцев. Похудевший фунтов на двадцать[31], в изрядно потрёпанной одежде.

Я обняла его, поражаясь нездоровой худобе.

— Финн, как я рада тебя видеть, — искренне надеюсь, что он и правда не вступал ни в какие заговоры против Арика, — как тебе удалось отделаться от Джоуля с Гейбом?

— Я сказал им, что хочу встретиться с девушкой, — он пожал плечами, — и что мне теперь не по приколу воевать со Жнецом, раз уж он позволит до скончания дней проваляться на своём диване и всё такое.

— Что я, мать твою, позволю? — вскипел Арик.

— Не обращай внимания, — я поверила Финну, поэтому подвела его к машине и открыла заднюю дверцу.

Сокол тут же влетел внутрь. Похоже, Ларк ни на минуту не хочет выпускать из виду своего парня.

У двери Финн замешкался.

— Я очень сожалею о Джеке. Кайджан был классным парнем. Одним из лучших, с кем мне доводилось встречаться, — Финн много месяцев выживал бок о бок с ним, Селеной и Мэтью. И я знаю, что он отдал бы жизнь за Джека.

— И Селена, — через силу проговорила я, — она была рядом с ним до самого конца.

Стянуть, сдавить, выжать.

Я почувствовала на себе взгляд Арика. Удивляется, наверное, как я до сих пор не расплакалась. Что ж, скоро точно расплачусь, если Финн продолжит в том же духе.

— Ага. Была. Мне их очень не хватает, — Финн смахнул со лба длинную светло-русую прядь, — а о Matto что-нибудь слышно?

Вдруг Арик выхватил один из своих мечей.

— Мы не одни, sievā. Быстро в машину.

Как бы не так. Я толкнула Финна на заднее сидение и резко развернулась, готовая к схватке. Когти заострились, и я пролила кровь на потрескавшийся асфальт, чтобы вырастить лозы.

Но вдруг увидела полоску света, несущуюся прямо на Арика. Копьё!

— Арик, берегись…

Едва заметным глазу движением он поймал его прежде, чем я успела договорить. Вот это скорость.

— Премного благодарен, Башня! — крикнул Арик. — Полезная вещица.

Он повертел сверкающим серебряным копьём, пока оно не втянулось до размера жезла.

Офигеть! Мы получили ещё одну метательную молнию!

В следующий момент меня осенила догадка.

— Ты же всё это спланировал!

Подмигнув мне, Арик осторожно бросил жезл, и я неуклюже попыталась его поймать, хотя в итоге всё равно уронила. Но он лишь улыбнулся, словно счёл мою неловкость милой.

— Чего смотришь? — буркнула я и, подняв жезл, запихнула его в карман. — Зрительно-моторная координация не мой конёк.

— Что есть, то есть, — сказал он и, резко посерьезнев, крикнул: — Башня, выходи!

Джоуль с искрящейся током кожей вальяжно выступил из-за стены полуразрушенного здания, вертя в руках ещё один жезл. Рядом, хлопая чёрными крыльями, приземлился Габриэль и церемонно поклонился нам с Ариком.

Выглядят они, конечно, дерьмово. Видно, что тоже недоедают. Одеты в лохмотья. Даже старомодный костюм Габриэля, обычно такой безукоризненный, сейчас запятнан кровью и совсем изодран.

На руке Архангела я заметила символ Тэсс. Проследив за моим взглядом, он изменился в лице. Зелёные глаза наполнились печалью.

— Так и знал, что вы пойдёте за Магом, — сказал Арик, — и что же у вас в планах? Убить только меня? Или ещё и Императрицу с Фауной за компанию?

— Пока я спланировал только одно: как тебя поджарю, — ответил Джоуль.

С заднего сидения высунулся Финн с соколом в руках.

— Какого хрена, чуваки? — видно, что он искренне возмущён. — Вы что следили за мной? Не, ну это подло, мужики. Чертовски подло. А я-то считал вас друзьями.

Арик бросил на меня выразительный взгляд. Вот видишь? Большинству Арканов нельзя доверять.

— Эй, Императрица! Я верну своё копьё, — сказал Джоуль, — даже если придётся с тобой за него сразиться.

— А мне казалось, ты поклялся не причинять ей вреда, — ответил Арик, — так или иначе, сначала тебе придётся сразиться со мной.

Джоуль повернулся к Габриэлю.

— Как думаешь, Гейб? Может… — и с поразительной скоростью метнул в Арика следующее копье… а затем и ещё одно, которого я у него в руке вообще не видела!

Но Арик поймал первое копьё, даже одновременно отбивая мечом второе. Не успела я и глазом моргнуть.

— Чувааак, — ошеломлённо прошептал Финн на заднем сидении.

Арик ухмыльнулся.

— Никогда не задумывался, откуда пошло выражение «молниеносная реакция»?

Какой самодовольный. И как мне это нравится.

На этот раз я поймала жезл. Теперь у нас целых два копья!

Джоуль сдавленно зарычал.

— Я всё равно убью тебя! Рано или поздно.

— Направь свои скудные таланты на Императора и его союзников. Если жизнь дорога.

— Нам всем нужно сосредоточиться на Рихтере, — добавила я, — вы знаете, где он сейчас?

— У их союза есть логово, — сказал Финн, — но мы никак не можем его найти. Особенно теперь…

— А что теперь?

— Зара раздобыла крутейший военный вертолёт, оснащённый пулемётом и даже ракетной установкой. Она летает на нём вместе с Солом.

Фортуна наращивает свой арсенал, как и Ларк. Интересно, она уже осознала в полной мере свою силу управления удачей?

— Рихтер всё ещё с ними?

Чёрные глаза Джоуля вспыхнули.

— С ними. Этот урод научился передвигаться на волне из лавы, — точно, как было написано в моих хрониках, — даже если я смогу прицелиться в него молнией, Зара всегда рядом, обеспечивает прикрытие.

— И вы позволили ей обзавестись вертолётом? — вскипел Арик.

— Да я поджарил каждый вертолёт на каждой базе, в каждом аэропорту и в каждом ангаре, который попадался на пути, — выпятил грудь Джоуль, — даже обломки вертолётов, чтобы она не смогла их восстановить. Но этот она спрятала.

Заговорил Габриэль:

— Сей аппарат оборудован прибором ночного видения, — его речь и акцент остались такими же старомодными, как и костюм, даже в разговоре об инфракрасных лучах, — технология, для которой даже иллюзии Мага не помеха. А в мире осталось не так много источников теплового излучения: работающих механизмов, животных или людей, среди которых мы могли бы затесаться. Нет и деревьев, чтобы спрятаться. Как же ты предлагаешь к ним подобраться? У тебя есть мудрое решение, Рыцарь Бесконечности? Поделись им. И я прислушаюсь.