– Да. − Форк ловко подхватил пальцами миниатюрную чашечку и уставился в чайные глубины, словно надеясь высмотреть там секрет всего сущего. − Фигаро, где вы вообще видели фабрику без поверий и местного набора заговоров? Замкнутые социальные группы всегда формируют свой собственный мини-фольклор. У них свои боги и божки, свои приметы, свои нашептывания от сглаза, свои неписанные правила − да все что угодно! И если тут и есть странности, то не там, где вы их ищете.

– Вот как? А где? − следователь сунул печенюшку в рот и запил чаем.

Форк немного подумал.

– Ну, вот, например, широко распространенный заговор для заточки инструмента. Нужно бросить через плечо кухонный нож и сказать: «Чтоб резало тонко куй, батька, звонко!» И ведь работает. Фрезы, пилы − все сохраняет остроту и не тупится, более того: самозатачивается.

– Полезный заговор. − следователь одобрительно кивнул. − Но что в нем странного?

– А то, что вы, допустим, им воспользоваться не сможете. Это нормально: локальная направленность… Не смотрите на меня так − я люблю читать колдовскую литературу. Иначе какой же я, к дьяволу, производственник?!. Но суть не в этом. Если вас сейчас вписать в наш кадровый реестр как работника Пружинной − вписать по всем правилам − вы тоже сможете пользоваться этим заговором. Причем незамедлительно после зачисления в штат.

– Это невозможно.

– И я говорю что невозможно. − согласился Форк. − Вхождение в зону локальных пользовательских конверсий занимает несколько месяцев, иногда даже лет. А у нас − печать, подпись и готово. Не знаю, но по-моему, нашу фабрику должны изучать специалисты из Академии Других Наук.

– Хм… − Фигаро задумался. − Вообще-то такое, в принципе, осуществимо, но для этого нужен или незаконный эфирный импринтинг или постоянная поддержка заговоров бригадой квалифицированных колдунов… Вот вы сами как, колдуете?

Форк чуть заметно улыбнулся.

– Я чародей, если это вас интересует. Могу охладить воду и наколдовать простой кинетик. В работе помогает. Но для того что вы описали необходима не только теория, но и неслабая колдовская сила. Колдунов такой квалификации на фабрике нет.

– Нет-нет, вы только не подумайте… − начал было следователь, но технолог, засмеявшись, махнул рукой:

– Да ладно вам! Мне понятен ваш интерес; в конце концов у нас тут за последнее время погибло несколько человек, причем, как по мне, погибли они довольно странно. Конечно, вы будете искать колдуна… Я сам подумывал на этот счет: если бы в цехах орудовали колдуны, то скрыть это было бы очень просто. У нас тут такие эфирные напряжения, что «мерило» просто плавится. Но я не понимаю кто и как именно способен их поддерживать − для этого не хватит всего столичного штата ДДД.

Следователь молча жевел печенье и не мигая смотрел на технолога. Затем спросил:

– Форк, вы знаете что такое «стоячие наведенные колебания эфира»?

– Конечно. Это из учебника для первого курса. Я не буду хвастаться что помню точное определение, но суть в том, что постоянные действия сильного Другого в определенной зоне создают мощные эфирные искажения − косвенные, конечно, так как сами Другие эфир не баламутят… Фигаро, вы же не хотите сказать, что у нас тут демон в свободном состоянии?

– Секта вполне могла бы вызвать достаточно сильного Другого если…

– Опять! − Форк дернул плечами. − Слушайте, что заставляет вас думать, что у нас на фабрике действует секта? У вас это, похоже, идея-фикс. Вы что, раскопали какую-то информацию это подтверждающую?

– А что если так? − следователь посмотрел технологу прямо в глаза и тот выдержал этот взгляд довольно спокойно. − Что бы вы рекомендовали сделать в этом случае? Если, к примеру, такая информация попала бы к вам?

Форк помолчал. Подбросил на ладони изувеченную монетку, посмотрел в потолок, затем, играючи, разогнул медяк обратно, при этом разломав его на две половинки и сказал:

– В этом случае я бы сделал срочный запрос в Инквизицию, присовокупив к нему все обнаруженные мною материалы и не вылезал бы из местного инквизиторского редута до тех пор, пока на фабрику не прибыла бы ударная бригада. Желательно − из Ордена Строгого Призрения… Фигаро, вы поймите: я люблю Пружинную. Это, можно сказать, мой второй дом. Но я не идиот. И отлично понимаю что может натворить секта, которой удалось притащить сюда Другого. Я бы, наверно, не стал давать показания против членов секты, окажись они моими друзьями, но покрывать нелицензированных колдунов? Возможная гибель сотен, а то и тысяч людей не стоит годового жалования и прибавки к пенсии.

Некоторое время следователь молча кусал губы. Затем открыл ящик стола и достал небольшую стопку фотографий, которые веером выложил перед собой на столе.

– Смотрите.

Форк встал. Подошел к столу и не меньше пяти минут внимательно изучал снимки, тасуя их в длинных гибких пальцах.

– Откуда это у вас? − спросил он наконец.

– Свистнул из кармана следователя патентного бюро Флаффа. − Фигаро даже не моргнул глазом. − Что скажете?

– Вот на этом снимке, − технолог бросил на стол фотографию, на которой несколько рабочих воздевали руки у непонятного агрегата, на боку которого сиял странный символ, − монтажная бригада загружает отопительный стержень в парогенератор. Видите: вот этот справа подает крановщику условный сигнал «майна помалу», то есть «аккуратно подай вниз». А что за «солнышко» на боку котла − ума не приложу… Ну ладно: вот еще снимок, − на стол полетело фото где мрачного вида люди в балахонах держали свечи стоя на подвесных мостках. − Это обходчики. Видите − у них свечи в руках? Они проверяют анкерные крепления на мостках и если все в порядке, ставят свечной копотью отметку на специальной пластинке… Вот только не понимаю, почему на снимке такая темень… Ну да ладно… Вот этот, пожалуй, самый интересный, − на стол легла последняя фотография, на которой темные фигуры извивались у жаровни. − Это празднование Дня Победы в этом году. У нас по праздниками, обычно, большие гуляния в Общем Зале: жарим мясо на решетках, приглашаем оркестр, начальство выкатывает пару бочек спирта… Да… Так вот, здесь запечатлен момент, когда какой-то болван сдуру плеснул на мангал керосином − чтоб разгоралось лучше. Снимок, как видите, некачественный: лиц совсем не видно. Похоже, у фотографа не было времени подготовиться и он просто навел объектив и щелкнул.

– А вот эта штука над огнем?

– Да, очень странно, согласен. Сложная эфирная структура, прямо как в учебнике. Но это единственное, что меня впечатлило из ваших «доказательств» существования гипотетической «секты». Да еще, пожалуй, эта светящаяся штука на боку парового котла.

Фигаро думал. Он думал очень, очень напряженно.

– Вы хотите сказать, − медленно произнес он, − что этот вихрь и символ на стенке котла − подделка?

– Вовсе не обязательно. Вы сказали, что стырили снимки у Флаффа, так? Так вот: этот хлыщ ни черта не понимает в делах фабричного производства. Увидел что-то, что показалось ему странным, сфотографировал и придумал для себя страшную историю про «кровавую секту», а теперь его страхи передались вам… Нет, ну надо же − принять мостовых обходчиков за сектантов! А-ха-ха-ха, расскажу − не поверят!

– Но как же тогда быть с этими странными… мнэ-э-э… дополнениями на снимках?

– Если вы немного разбираетесь в фотографическом деле, − Форк снисходительно похлопал следователя по плечу, отчего тот едва не провалился под пол вместе с креслом − силушки в технологе было − куда там быку, − то, наверно, знаете, что иностранные фотокассеты у нас не продают. А наши алхимики в беспредельной своей ушлости пихают в кассеты вместо дорогих реактивов бесплатные заклятья…

– Да-да, мне рассказывали.

– Ну вот. А раз так, то кассета, фактически, становится зачарованным предметом, и, стало быть, чувствительной к… − Форк вопросительно посмотрел на следователя.

– К эфирным колебаниям. − выплюнул Фигаро. − Черт.

– Вот именно. Потому-то на наших дешевых кассетах часто получаются замечательные фотографии привидений играющих в нарды или чертей подсматривающих в бане за красотками неглиже. В бытность мою студентом фотомашины были огромной редкостью, а сейчас о фотографии пишут в «Линзе и Затворе». − Форк, хихикая, сел в кресло. − У нас тут такие запредельные напряжения в эфире что я удивляюсь, почему на снимках нет хоровода цеховых или Эфирного Дракона с сигарой и в цилиндре.