Жить без чудес неинтересно.

А где взять, где встретить, где найти чудеса? Они на дороге не валяются… А если валяются?

Нет, правда, если чудеса валяются на дороге? Прямо под ногами? Только мы их не замечаем.

Но как найти чудеса, которые не замечаешь? Как увидеть то, чего не видишь?

Это возможно с помощью двух великих волшебниц: сказки и науки. А еще нужна любознательность или хотя бы простое любопытство.

Если не умеешь удивляться, то ничего удивительного не встретишь. Маленькие дети то и дело спрашивают, а почему солнце светит? Почему ночь настает? Почему камень твердый? Почему тяжелый самолет летает, а легкий снег падает? Почему капля круглая? и голова круглая? и воздушный шар круглый? и солнце круглое? Почему…

А почему бывают почемучки? Потому что маленький ребенок многое видит в первый раз. И удивляется. А когда становится постарше, то привыкает не удивляться.

Давайте попробуем избавиться от этой скучной привычки. Сделаемся опять почемучками. И тогда, куда бы мы ни пошли, прямо под нашими ногами начнут попадаться чудеса.

Вот мы идем по проселочной дороге. У ног клубятся облачка пыли. От ветра пыль поднимается высоко в воздух. Почему?

Разве непопятно? Потому что она легкая. Проще простого!

Нет, не торопитесь с ответом.

Взгляните под ноги. На дороге валяются комочки земли.

Это та же самая пыль, которая висит в воздухе, только слипшаяся. Такие комочки ветром не сдуваются. Выходит, каждая пылинка по отдельности может взлететь в воздух, а все вместе они на это не способны. Почему? Какая разница, вместе пылинки или порознь?

Вопрос вроде бы простой, но ответить на него совсем не просто. Для этого надо неплохо знать математику. Тяжела загадка легкой пыли. Попробуем подыскать вопрос полегче. Пойдем дальше.

На дороге пыль сменилась песком. Приглядимся к нему. Песок рыхлый, податливый. Это понятно: он сухой.

Каждая песчинка сама по себе — твердая, гладкая.

Вдруг — дождь. Капли падают на песок, оставляя крохотные вмятины. Дорога стала плотнее, тверже. Мокрые песчинки слиплись. Из них можно даже комья сделать или целый песчаный дворец возвести.

Вода, ясное дело, не липкая. Это — не клей. От нее даже клей расклеивается. А песок слипается. Чудеса.

Но это еще не все. Сухой песок сыпучий. А сухая глина прочная, как будто все ее частички склеены. Стоит се намочить, и она расползается, разжижается. Подсохнет — и снова твердеет, как ни в чем не бывало. А подсыхает песок — рассыпается… Почему так получается?

Снова — загадка, и не легче прежней. Чтобы справиться с ней, требуется неплохо знать нс только математику, но и физику.

Придется и этот вопрос оставить на дороге. Продолжим наш путь. Первые вопросы — для размипки, для тренировки. Чтобы научиться замечать чудеса под ногами.

Тот, кто научится их примечать, рано или поздно сумеет их разгадать. Было бы только желание…

И тут как раз на нашем пути встретился камень. Крупный камень, угловатый, увесистый — не сдвинуть и вдесятером. Чистое поле кругом, ни скал, ни гор поблизости но видно, даже каменистого холмика нет. А камень торчит, словно гриб из земли вырос. Откуда он взялся здесь?

Такие камни обычио в сказках встречаются. Стоят они на распутье и на них написано…

А что написано на этом камне? Приглядимся к ному внимательно. Что это? Какие-то полоски, царапины, выбоины, ложбинки, сколы. На буквы и рисунки не похоже. Кто бы это мог сделать? Камень-то прочнейший, зернистый, монолитный — гранит. Кто же его сюда приволок и непонятные знаки на нем вырезал?

Теперь-то и надо нам вспомнить о двух волшебницах, способных ответить на самые замысловатые вопросы.

Волшебница-сказка может предложить множество разных ответов — один занятнее другого. Ведь в сказках есть чародеи, способные переносить за тридевять земель целые дворцы и города; есть волшебные слова, от которых сбывается все, что пожелаешь; есть могучие великаны, для которых такой каменище — камешек.

Чего только нет в сказках. Жаль только, не все сказочные чудеса встречаются в жизни. Если мы желаем придумывать всякие небылицы о камне, торчащем в чистом поле, то сказки нас вполне устроят. Но если нам хочется правду узнать, придется обратиться за помощью к науке.

Наука — волшебница строгая. Развлекать занятными выдумками она не любит. Она прежде всего спрашивает у каждого: а что ты сам знаешь? Готов ли разгадывать трудные загадки? Да не шутя разгадывать, а всерьез, доискиваясь правды, не веря на слово, требуя доказательств.

Сейчас мы отправимся во владения науки. Постараемся выяснить историю камня-валуна действительную, правдивую. Путь нам предстоит небыстрый и непростой.

Встретимся мы и познакомимся со многими науками.

И все-таки начать надо со сказки. С очень древней сказки, в которую многие люди верили в прежние века, а некоторые верят и теперь. Но самое главное: в сказке этой имеется некая доля правды.

Сказка о всемирном потопе очень стара. Ее рассказывали люди еще до того, как научились писать. Передавали от отцов и дедов детям. И если не забылась сказка за тысячи лет, значит, ее берегли, сохраняли, считали очень важной.

Мало того: о всемирном потопе говорится во многих очень древних книгах разных народов — и не простых книгах, а священных. Вошли в эти книги только такие предания, которые считались наиболее мудрыми, достойными пересказа и доверия.

Интересна легенда о всемирном потопе и тем, что с нее, можно сказать, начались пауки о Земле — география и геология. Старые учебники и даже научные сочинения по геологии обычно начинались с пересказа идеи всемирного потопа. Немало крупных ученых, проницательных исследователей природы, принимали эту идею всерьез и считали вполне научной.

Но самое удивительное: до сих пор мысль о великих потоках, затопивших огромные пространства суши, продолжает занимать умы ученых и вызывать острые споры.

Хотя, конечно, при этом старинные сказки осмысливаются на новый лад.

Наиболее изучены и знамениты древние легенды о всемирном потопе, сложенные в южных странах: в долине Двуречья, на берегах Средиземного моря. Причем и страны и народы были разные, а сказания о потопе у них были очень похожими. Звучали они примерно так.

Некогда жили на земле люди — разумные, добрые, прекрасные. Становилось их все больше и больше, а свои хорошие качества начали они терять: сделались жадными, корыстными, злобными; начались убийства и воровство, войны. Истреблялись людьми — без надобности — животные и растения.

И тогда высшее божество решило очистить землю от этих отвратительных людей. Начался небывалый ливень, обрушились с небес водяные потоки — всемирный потоп!

Морские, речные и дождевые воды затопили всю сушу до горпых вершин.

Страшная наступила пора.

Несколько дней низвергались с небес водопады. Повсюду бушевали бурн. Толпы людей бежали к возвышенностям, избирались на холмы. Но гигантские волны смывали людей (и животных тоже, хотя они-то в чем провинились?), сметали города и поселки.

Массы воды тащили с собой остатки жилищ, утварь, стволы деревьев, тола людей и: животных. Под напором воды огромные камни подлетали вверх и переносились на большие расстояния, подобно песчинкам. Все смешалось: песок и глина, камни и торф, остатки животных и растений…

Но вот схлынули воды. Закончился потоп. Сохранилась из всех людей только одна семья, а из животных — по паре каждого вида. На опустевшей земле жизнь началась снова.

Ученые, изучавшие древние сказания, решили так: если действительно был потоп, то распространился он в южных краях. В таком случае причиной потопа — не всемирного, конечно, — могли быть крупные наводнения, вызванные обильными дождями или особенно сильными ураганами. В южных странах такие катастрофические явления бывают, и называют их тайфунами, ураганами, тропическими циклопами.