Всю обратную дорогу я старательно прокручивал у себя в голове все что связано с моими новыми знакомыми, пытался разобраться в своих чувствах и эмоциях, понять, что именно меня в них напрягает. Я вспоминал минуту за минутой все время нашего общения, вспоминал каждый жест, каждое выражения лица, но все было не то, хотя моя интуиция прямо вопила, что я что-то упускаю из виду, что я о чем-то забыл. Уже на самом подходе к моей стоянке, до меня наконец дошло, что именно не давало мне покоя, что меня насторожило.

Если не вдаваться в подробности, то вроде все нормально, семья приехала отдохнуть на фоне девственной природы, отдохнуть от трудов и забот, подышать свежим воздухом, попить кристально чистой воды из родника, жарить мяса на костре. В общем самые обыкновенные туристы, выбрались на пикник, а может быть и на весь отпуск. Вот только стоит принять эту версию за основную и все, сразу все становится на свои места, и слабое вооружение, и дети, и палатки, и нежелание присутствия посторонних. Да, эти люди не были охотниками, не были они и воинами, солдаты, это да, это возможно, но все же, скорее туристы, да, однозначно туристы. Вроде бы придя к такому заключению я должен был успокоиться и начать вырабатывать модель поведения пригодную для общения с этими людьми, когда вернусь к ним утром. А нет, не получается, все равно что-то я упустил.

Ладно, оставим пока аборигенов в покое, рассмотрим саму ситуацию. достаточно многочисленная семья приехала в лес на пикник. Вот оно! ПРИЕХАЛА! Вопрос первый, на чем приехала, вопрос второй, где их транспортное средство, и вопрос третий, как они собираются покинуть, этот самый лес? можно конечно предположить, что всю семью сюда доставили на чем-то вроде вертолета и в определенное время должны забрать. Реально? Вполне. Вот только дети тут никак не вписываются в картину. И не надо мне говорить об разных обычаях разных народов, про различные методы воспитания и подготовки к взрослой жизни. Отправить маленьких детей в лес, полный всевозможных хищников, это вполне может быть в обычаях диких народов, а вот мои знакомые никак на дикарей не тянут. Значит привезти сюда детей, точнее взять их с собой, было необходимо. Значит никакой это не пикник и никакие это не туристы. А кто, тогда? Кого мне напоминает эта группа? Кого-кого, да нашу последнюю экспедицию они мне напоминают, правда в несколько урезанном составе, так и задачи у них скорее всего совсем иные. Хотя, дети опять же, ну не место детям в экспедициях. Если только это не сугубо частная инициатива, если это не «семейный подряд», может это что-то на вроде наших «черных археологов». тогда вполне понятно и место «отдыха», и отсутствие навыков поведения в лесу, и уж совсем становится понятно стремление людей укрыться за какой-то преградой и вести огонь из-за нее. Тем более, что отстреливаться им пришлось от животных, которые априори быстрее, сильнее, а значит и маневреннее людей, да еще и обладают численным перевесом, не боятся людей и не знакомы с оружием в их руках. ладно, будем исходить именно из этой версии, «черные археологи». что они могут здесь искать? Конечно в первую очередь в голову приходит мой подземный комплекс, хотя от него до места их стоянки очень уж далеко, километров сорок, никак не меньше. Значит не его, а что? а вот это я и должен выяснить, а то вдруг что-то противозаконное их сюда привело, а дети и пикник — это не более чем прикрытие, хорош же я буду, когда сюда нагрянут местные силы правопорядка. А если это контрабандисты и они здесь ждут своих партнеров? в таких случаях случайный свидетели становятся столь же случайными жертвами. Похоже, что сегодня мне толком поспать не удастся. надо забирать свои пожитки и скорым бегом направляться обратно, да понаблюдать со стороны за этими аборигенами, авось что-то и разъяснится.

Сборы были недолгими, я уложил всё что не взял с собой утром, достал и кое-как упаковал копчены рыбины, используя для этого большие листы растения, чем-то похожего на наш лопух, поменял воду во фляге и направился, по уже известной дороге, назад. По моим расчетам, я должен был вернуться к стоянке аборигенов еще засветло, поэтому мне не стоило торопиться. Но меня как будто что-то подгоняло, подталкивало, как будто я куда-то опаздываю, поэтому обратная дорога заняла существенно меньше времени. Солнце еще даже не коснулось горизонта, а я уже располагался на вершине знакомого холма, судорожно передергивая затвор карабина, напрочь позабыв, что уже давно хожу с патроном в патроннике.

Как можно догадаться, вернулся я не под звуки фанфар и совсем даже не с криками «здравствуй, мама, я вернулся», а со всеми предосторожностями, какими мог. А на холм так и вообще, забирался чуть ли не по-пластунски. и вот представьте себе, заполз я на вершину холма, спрятался за маленьким бугорком и осторожненько так выглядываю из-за него, с целью, так сказать, провести регонсценировку. И что я вижу?! По всему лагерю аборигенов носятся десятка полтора гигантских пауков, некоторые волокут туши убитых обезьянцев, другие тащат куда-то ящики, еще штук пять живенько так, уже улепетывают в лес, унося что-то с собой. Слава Богу, что я еще не начал стрелять сразу, хотя, стоит признать, что тут уже была не моя заслуга, просто руки тряслись и в голове образовался полнейший вакуум, пауков с детства, как бы это по мягче сказать, не люблю, вот. А, тут такие монстры, размером с большую собаку, а некоторые так и еще больше. У меня от ужаса, наверное, даже на спине волосы встали дыбом и мне сразу же захотелось оказаться где-то далеко-далеко отсюда. К счастью все достаточно быстро выяснилось, где-то на периферии зрения промелькнул Шам, верхом на одном из этих, этих, насекомых. Сначала я подумал, что пауки здесь вместо каких-то домашних животных, но потом обратил внимание, что в лучах низкого уже солнца, их спины и лапы как-то так поблескивают, будто они покрыты металлом. медленно, но верно, истина начала прорисовываться. никакие это не пауки, это самые настоящие роботы, нет, роботы это что-то такое большое, малоподвижное и запрограммированное на выполнение одной-двух операций, а такие вот самостоятельные машины называют вроде как, дроиды, или дроны. А черт, какая разница! Главное, что мне воочию продемонстрировали всю мою дикость, хотя с другой стороны, подземный комплекс-то тоже совсем не с помощью палки-копалки был построен, да и не вчера. Со времени постройки того комплекса прошло очень много времени, а прогресс на месте не стоит. Одно только не понятно, а где эти чудовища раньше-то были, когда их хозяевам угрожала не шуточная опасность?

Постепенно лагерь приходил в порядок, пауки быстро расставляли ящики по местам. Свалив все туши животных, убитых днем, в одну большую кучу, двое, тех что побольше, вдруг озарились ярким светом, как я смог разглядеть, с их лап, которые они подняли горизонтально, к куче полетели ослепительно яркие сгустки огня, если верить нашим, земным, фантастам, то ничем иных кроме бластера это быть не может. Пара секунд и вместо почти двух десятков мертвых хищников осталась небольшая горка пыли, достаточно быстра разлетевшаяся от легкого ветерка. теперь становится понятно, почему трупы не вызывали никакого неудовольствия у «туристов», они просто дожидались, когда я уйду, не хотели демонстрировать мне всю эту машинерию. Интересно, а за кого они меня принимают? Может быть здесь как на Земле, Россия и США посылают ракеты к Марсу, а туземцы на островах Океании жрут червяков и поклоняются убогим моделям самолетов. Может меня угораздило попасть именно на такой «остров» и меня принимают за такого вот дикаря. То-то мой карабин вызвал такой бурный интерес у Аля. Надо будет как-нибудь уболтать их взять меня с собой в более цивилизованные места. Хочу горячий душ, теплый сортир и мягкую кровать!

Насколько я понимаю, эта компания только-только начала обосновываться на поляне, когда подверглась нападению хищных обезьян, иначе мое вмешательство им точно не потребовалось бы. к заходу солнца лагерь принял свой законный вид, я к этому времени спустился немного пониже, схоронившись за большим валуном, уже на том склоне, что был обращен к туземцам. сделал я это потому что, парочка мелких роботов начала огораживать лагерь какими-то вешками, планомерно втыкая их в почву и что-то там включая. Откуда я знаю, что они что-то включали? так тут все просто, после того, как паук устанавливал тонкую штангу, он крепил к ней небольшую коробочку, нажимал с торца кнопку и между двумя стойками появлялась ярко горящая сетка, с не очень крупной ячеей, кулак пролезет, а голова уже нет. Что это такое, понять большого ума не надо, поэтому, чтобы не рисковать, я и спустился немного вниз, тем более, что пауки установили эту сетку точно по самой вершине холма. С заходом солнца, когда поляна погрузилась в ночную тьму, через равные промежутки, вокруг лагеря, загорелись огни, дающие не сильный, рассеянный свет. Конечно не как днем, но вполне достаточно. Постепенно лагерь затих, аборигены уснули, только то тут, то там, остались стоять пауки что покрупнее, скорее всего на охране покоя своих хозяев. Ну и ладно, раз самое интересное закончилось, значит и мне пора баеньки. По устоявшейся уже привычке, я расстелил на земле шкуру убитой мною кошки, завернулся в куртку, подложил под голову маленькое одеяло, захваченное из бункера в качестве упаковки для мечей, и тоже отдался объятиям Морфея.