Ощущения были странные, казалось, что гигантский зверь внимательно следит за мной черными глазами.

— Прости меня… — бурчала я под нос едва слышно. — Я, честное слово, не хотела… Они меня заставили…

— Не тяни время, суй руку в клюв! — напомнил мне ректор.

Ничего другого мне и не оставалось. А если я и впрямь демон? Тогда помру от шока и потери крови, «успокоила» я себя, подняла руку и засунула ее в клюв по плечо. Странно, внутри оказалось тепло…

И до меня дошло. Эта штука живая! На самом деле! Внутри нет никакого механизма или энергетических заклятий… Но почему… почему с ним так поступили? И как они это сделали?

— Отвечай, Кира Савиаль из Снежной страны, ты демон?

Я как-то не сразу вспомнила, зачем мы все здесь, в общем, собрались… Слишком была занята своими мыслями…

— Нет, — был мой ответ.

И тут мое сердце чуть не остановилось от ужаса. Клюв начал закрываться, сжимаясь на моей руке… Само собой, я инстинктивно попыталась ее выдернуть… И почти не удивилась, когда у меня не вышло.

В толпе кто-то истерично закричал, но мне было не до них. Я нашла глазами Миристаля… Он смотрел на меня и, кажется, не дышал…

Мою руку намертво зажало клювом, чьи острые края легко могут мне ее отсечь. Но и дальше клюв сжиматься не стал… И тут мою руку обожгло болью. Только не плечо, а тыльную сторону ладони… И все тут же исчезло.

Время шло, и ничего не происходило… Рис напряженно смотрел на меня, а я на него.

— Выходит, не демон… — констатировал ректор. — Как я понимаю, руку ты вытащить не можешь… Значит, мы можем продолжить допрос… Грифон позволяет задать три вопроса испытуемому…

Народ возбужденно зашептался, облегченно выдыхая…

— Со злым ли умыслом ты появилась в Магодаре? — продолжил спрашивать ректор, как ни в чем не бывало.

Ни с каким умыслом я сюда не заявлялась… Меня нагло выкрали с моей родины… умыкнули против моей воли… но отвечать-то как-то надо…

— Нет, — вздохнула я. Внутри клюва мою руку снова опалило болью.

Ректор начал шептаться с коллегами на счет третьего вопроса.

А меня занимал другой вопрос: какого черта там такое находится, что так больно жгется?! Не стрекательные же клетки у него там?! А что? Чем плоха идея? Вдруг у него язык такой?

Я попыталась нащупать, что оказалось довольно непросто. То, что жглось, находилось над моей рукой, пришлось выворачивать руку, чтобы потрогать опасное нечто… Пока я поняла одно: оно круглое, неживое, что-то сплетеное… и ледяное… И пока я его трогала, почему-то не жглось… А что, если засунуть руку под эту штуку и попытаться сковырнуть…

— Кира Савиаль, что вы делаете?! — донесся до меня изумленный голос ректора.

Ну видок-то у меня был еще тот: я босая стояла на одной ноге, другую уперла в грудь грифону, платье задралось. Держалась я за острые края клюва одной рукой, а сама пыталась изогнуться в другую сторону, как в каком-то неприличном танце…

— Да пытаюсь понять, что тут такое торчит… — ответила я, и мою руку снова обожгло.

Клюв начал медленно открываться, но я собиралась разобраться раз и до конца.

— Эй, ты, — велела я Миристалю, — иди сюда и помоги мне! — парень изумленно на меня смотрел, так что пришлось прикрикнуть. — Живо!

Ну, Рис легко запрыгнул туда, куда я с таким трудом лезла. Без всяких разговоров он нашел равновесие и подставил руки лодочкой мне под ногу. Я залезла в клюв по пояс, но, само собой, мне не было ничего видно, но зато руками стало работать нормально…

— Ну давай, зараза, вылезай, — уговаривала я, пытаясь сковырнуть круглую штуку. — Чего прицепилась-то?!

Клюв осветился от синей молнии, которая летела в меня… И тут время замедлилось…

Это была узорчатая сфера сантиметров двадцати в диаметре из белого и черного переплетенных металлов. Внутри нее была темнота, которая горела синими всполохами. И что это за гадость?!

Зато теперь я видела, за что она прицеплена… Кто-то вбил в клюв изнутри стилет! Ее поместили сюда специально!

Вот как такое возможно?! Можно подумать, грифон стоял бы с открытым клювом и дал бы себя по живому долбить…

Глаза заливал пот, руки устали и затекли, молния эта нервировала… Но я с трудом отковыряла стилет, подцепила сферу уже из последних сил и практически полетела вниз. Миристаль упасть мне не дал, поймал.

И тут со страшным звуком клюв защелкнулся. Черные глаза чудища… ожили.

Миристаль подхватил меня на руки и сиганул вниз. А там отбежал подальше от громадины. Вовремя.

Грифон вздрогнул всем телом… Полетели на землю мусор и облезшая крошка… Грифон начал подниматься…

Люди в панике разбегались с крыши. Но ректор стоял с преподавателями, как скала в море, и угрюмо смотрел то на грифона, то на меня… Наверное, решал, кто из нас опаснее.

Между тем встающий на ноги грифон проломил головой крышу башни, та стала рушиться, и все выбежали наружу.

Миристаль продолжал держать меня на руках. А в моих окровавленных ладонях все еще была зажата сфера и стилет. Но на дневном свете, темнота внутри начала исчезать. И теперь стало видно: в центре сферы в энергетическом коконе висит маленький сверкающе-переливчатый синий, почти фиолетовый шарик…

— И что это за фигня?! — вырвалось у меня.

— Это не фигня, — заявил ректор с адским терпением и ангельским гневом. — А жемчужина мудрости! Девушка, вам действительно нужно учиться! Вы ничего не знаете!

— Да кто ж спорит-то?! — на руках было как-то непривычно, так что я тихо попросила Риса. — Отпусти меня на землю!

— Ты без обуви, — равнодушным голосом заметил Миристаль, пихнул меня на руки оказавшемуся почему-то рядом Кронару, и куда-то свалил.

— Так я и знал, что ты не демон! — ухмыльнулся громила мне, пытаясь очаровать. — И я снова оказался прав: ты полна сюрпризов!

— И главное, сам такой скромный…

Кронар довольно улыбался во все лицо, пытаясь с виду остаться крутым и суровым.

Пока грифон выбирался из башни, снес три стены… После этого он уставился на солнце. Зеленая краска стала с него сползать. Но грифон и впрямь оказался зеленым — темно-зеленые перья и черная лоснящаяся шкура. Очень медленно он поднял и начала разворачивать крылья. Взмахнул ими пару раз, а потом снова сложил их за спиной. И вот после этого он повернулся к людям. А любопытные студенты кинулись прочь от него… Остался лишь костяк преподавательского состава по главе с ректором…

Вернее, не так… Не к людям. Ко мне.

Его пылающие очи нашли меня… Грифон поднял левую переднюю лапу и поманил меня к себе огромным кривым когтем. О черт…

Он не только живой, но еще и разумный… И меня не забыл, проклятье…

Я спрыгнула с рук Кронара, хоть он и пытался меня удержать, и пошла навстречу своей судьбе. Не должен он меня съесть… Меня сегодня уже убивали! Хватит с меня! У меня сил больше бояться не было.

По пути пихнула сферу ректору. Нечего добру пропадать! Жалко, туфли мои грифон где-то под башней похоронил, придется босиком топать… Засунула стилет в волосы, чтобы не мешал.

И белье на мне новое, и одетая я в чистое… Все, я готовая…

Страшная лапа обхватила меня поперек туловища и подняла к знакомому до боли клюву. Прямо под черные глаза.

И я услышала нечеловеческий крик-рык грифона. Он пронзил мою голову навылет, вызывая жуткую мигрень:

«Мое наказание окончено. Предсказание сбудется. Демон пришел в Тарнисайн, чтобы пожать свою кровавую жатву. Мир под угрозой войны. Избранные собрались пред своим испытанием. Перед твоим замерзшим лицом. Один из них остановит чудовище… Спасет тебя… Спасет мир… Мои слова для тебя, та кто освободил меня… Та, кто вернула мне жизнь… Не верь зеркалам… Не верь правде… Поверь лжецу… он тебя обманет. Он тебя предаст. На растерзание ужасное отдаст. Но если он не выберет тебя… Он обречен, ты обречена, мир обречен… Все умрут… И падет тишина…»

От громкости крика я едва не свихнулась. Такое голосище…

Ни хрена себе инструкция по спасению мира… А записать? А по пунктам?! А расставить комментарии?! И пояснить непонятные места?! Нет, так предсказания не делаются… Совсем не профи.