Обставлять квартиру просто так, как бог на душу положит, Валентин Васильевич не хотел. Вспомнил, что существует институт, проектирующий жилье. Позвонил тамошнему директору, представился.

— Много хорошего слышал о вашей фирме, — сделал комплимент Валентин Васильевич.

— Приятно слышать от руководителя такого гиганта.

— Гигант гигантом, — шутливо подхватил Звягинцев, — а мне без вашей консультации не обойтись. Вы занимаетесь интерьером жилых квартир?

— О, конечно, Валентин Васильевич! У нас есть отличные специалисты.

— Вы не могли бы, Федор Петрович, командировать одного из них, по вашему усмотрению, к нам для переговоров? Можно в нерабочее время. Прямо к моему заму по общим вопросам. Труд вашего работника будет оплачен.

— Нет вопроса, Валентин Васильевич.

Директора договорились. Проект интерьера квартиры был составлен. Архитектор удачно сочетал в нем элементы стиля ретро и современного. В этом заключалась изюминка работы. Она состояла из плана расстановки мебели и рисунков в цвете каждой жилой комнаты, холла, кухни, санузла. В общем, все было учтено до мельчайших подробностей, даже таких, как цвет плитки и ковриков в ванной и туалете.

— Боже мой, уголок рая! — воскликнула Вика, когда увидела рисунки.

— Да, человек, что называется, выложился, хорошая у него голова, — одобрил проект и его автора Валентин Васильевич.

Архитектор Юлий Юрьевич получил изрядную сумму по трудовому соглашению, и Звягинцев пригласил его вести авторский надзор за воплощением проекта в натуру.

— Конечно, не бесплатно, — сказал он.

— Рад буду сотрудничать, — с удовольствием согласился Юлий Юрьевич.

Теперь в работу включился аппарат Семена Аркадьевича. Его снабженцы доставали мебель. Если кто-то из них видел в магазине что-либо подходящее, он, как было приказано, не покупал без разрешения архитектора.

— Юлий Юрьевич, есть похожее кресло, — сообщал снабженец по телефону, — только не бежевого, а песочного цвета. Брать?

— Песочного, говорите… Так, так… Подождите, подумаю, — говорил архитектор и смотрел на картинку гостиной. — А сколько таких кресел?

— Одно.

— Одно, да еще песочного. Нет, не подойдет.

И снова звонки, снова вопросы. В общем, задуманный интерьер рождался в муках. Юлию Юрьевичу на ходу приходилось кое-что менять. Действительность ставила рогатки.

В конце концов с достаточным приближением к проекту квартиру обставили. Юлий Юрьевич снова получил деньги, теперь уже по второму трудовому соглашению: как было обещано — за авторский надзор. Валентин Васильевич и на этот раз постарался быть щедрым.

Конечно же было новоселье. Валентин Васильевич задумал его на западный манер — в виде приема. Вика не возражала. Вообще-то она добровольно приняла лидерство мужа в семье.

Супруги стояли в холле, встречали гостей, выслушивали поздравления с новосельем, принимали подарки. Потом показывали квартиру, слушали восхищенные возгласы.

Всех пригласили в столовую. Там стоял длинный стол, на нем плотно, но аккуратно, в расчете на тридцать два приглашенных, были расставлены закуски, бутылки с вином, пустые тарелки, приборы, лежали накрахмаленные салфетки.

Стульев у стола не было. Их поставили у низеньких небольших столиков. Гости подходили к длинному столу, сами накладывали закуски в тарелки. Брали приборы, салфетки и отходили к столикам, ставили на них тарелки, расстилали на коленях салфетки и затем размещали тарелки на них.

Два официанта, приглашенные из ресторана, который часто посещал Валентин Васильевич, на подносе разносили рюмки с водкой, коньяком, бокалы с вином. Рюмки и бокалы гости ставили на столик. Выпивали, закусывали.

Звягинцевы устраивали два новоселья — официальное и для близких. На официальное хозяева пригласили строго расчетливо — людей нужных. Были начальник и руководители отделов главка, ведающего организацией Звягинцева, академик и членкорр — они консультировали некоторые работы института, сотрудники Госплана и Госстроя. Отдельной группкой держались гости с Викиной работы.

Ненадолго появился заместитель министра — подвижный, худощавый человек среднего роста с выпуклым лбом и глазами чуть навыкате. Он поздравил хозяев с новосельем, передал Звягинцеву большую продолговатую коробку и сказал:

— На счастье.

Потом посмотрел на Вику:

— Какая у вас жена красавица!

Вика покраснела, смущенно улыбнулась.

— Да она еще и краснеет! Вам повезло, Валентин Васильевич, — улыбнулся заместитель министра.

Звягинцев, тоже улыбаясь, кивал головой: Потом сказал:

— Игорь Борисович, кстати, она у меня косметолог, говорят — неплохой. Если у вашей супруги есть необходимость, пожалуйста… Правда, Вика?

— Конечно, конечно, — сказала жена поспешно.

Игоря Борисовича пытались окружить его младшие коллеги из главка, но Звягинцев увел почетного гостя и начал знакомить его с наиболее приметными гостями, среди них был однокашник хозяина — довольно известный чтец, заслуженный артист республики. После института он бросил инженерное дело. Валентин Васильевич, представляя артиста высокому начальству, сумел коротко рассказать об этой истории.

— Вы смелый человек, — сказал заместитель министра артисту, — слышал как-то в вашем исполнении рассказы Андрея Платонова, которого люблю. Мне показалось, что вы понимаете этого автора.

— Ну спасибо, спасибо, — проговорил артист с умилительным выражением лица, склоняя голову набок.

Хозяева показали гостю квартиру.

— Хорошо сработано, со вкусом, — оценил заместитель министра.

Вскоре он отбыл, и супруги сразу почувствовали облегчение.

— Чем короче контакты с начальством, тем лучше, — сказал Валентин Васильевич жене. — Мне кажется, что он вошел в мое положение и поэтому побыл у нас немного. Хорошо иметь дело с умным человеком.

Они пошли к гостям. Переходили от группки к группке. Вика задержалась со своими сотрудниками: Алевтиной Егоровной, заведующими салоном и отделом в Управлении бытового обслуживания. Алевтина Егоровна была с мужем, мужчины — с женами.

— Ну, девонька, — сказала бригадир, не квартира у тебя, а картинка. Счастливая ты, всем удалась, и муженек тебе достался — будь здоров.

Остальные закивали головами, поддакивая.

Вике не понравилась фраза начальницы. «Послушать ее, так можно решить, что я Валентина на себе женила, — подумала она. — Ну погоди».

И Вика сказала, обращаясь к заведующему отделом:

— У вас, Иван Федорович, я слышала, новый салон открывается?

— Да, можно сказать, по последнему слову… — ответил тот.

— Уж не собираешься ли, Вика, бросать нас? — спросила Алевтина Егоровна.

— Иван Федорович, — продолжала Вика, будто не слышала вопроса, — насчет путевки в Гудауту, которой вы интересовались, все в порядке.

В Гудауте находилась база отдыха института, где работал муж.

— Спасибо, родная. А что, Алевтина Егоровна, ты хорошую мысль подала. Может, Вику действительно в новый салон забрать?

— Да что вы, что вы, Иван Федорович!

Алевтина Егоровна поняла, что чем-то не угодила Вике. «Да, характерец у тебя…» — решила она про себя.

Но Вику ей никак терять не хотелось.

Аппетитные запахи жареного мяса и чеснока, в которые вплетался слабый грибной дух, позвали гостей к столу. На нем произошла смена декораций. Официанты убрали закуски и подали горячие блюда: жульены и баранину с чесноком.

В заключение стол расцвел клумбами тортов, начали разносить кофе с коньяком.

Главный организатор этого обильного и такого разнообразного стола Семен Аркадьевич, набычившись, ходил между гостями и говорил как бы шутя:

— Ну как? Есть ли жалобы, дорогие гости? Подавайте все мне. А?

— Все отлично!

— Я думаю…

Сергей окончил университет с красным дипломом и был зачислен в штат одной из центральных газет. Его рекомендовал в эту газету деканат. Руководство газеты познакомилось с публикациями Гречанного за годы учебы и согласилось с мнением декана.