Справа от главы орков на деревянном троне поменьше восседал более молодой орк — сын Вождя, и, когда я взглянула на него, у меня сразу потекли слюнки. Он был невероятно красив: высокий, с мощным торсом воина, с черными волнистыми распущенными волосами ниже лопаток, глаза черные, слегка раскосые, но большие и с красивым разрезом, хищно изогнутые брови, прямой немного островатый нос, красиво очерченные крупные губы и тяжелый волевой подбородок. Я была сражена наповал. Ну, люблю я все красивое и экзотичное, а экзотики в этом представителе степного народа было для меня более чем достаточно. Эх, как бы мне подобраться к нему поближе и провести пальцами по шикарному рельефу мышц на руках и плечах?

Я замечталась. Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, потому что, скользнув по мне глазами, молодой орк остановил свой взгляд, слегка прищурился и улыбнулся уголками губ. Все, теперь он по ночам будет мне сниться! Хочу себе такого!!!

Между тем, разговор двух вожаков был завершен, и нас пригласили разделить трапезу с семьей Вождя. Обедали в полной тишине, нарушаемой только стуком ложек по деревянным и глиняным мискам. Но это не помешало мне бросать косые взгляды на сына Вождя, которого, как выяснилось, звали Таргон, и периодически ловить его взгляды на себе.

По окончании обеда завязалась неторопливая беседа, которая плавно перетекла в ужин. Мы сообщили о цели своего визита, и полученная от орков по интересующему нас вопросу информация заставила меня тяжело вздохнуть. Нужного нам артефакта у орков не оказалось. Как выяснилось, около двух с половиной столетий назад между степными орками и воинственными кланами людей, населявших большое плато у подножия Драконьих гор, завязалась длительная и кровопролитная война за территории. Оркские племена были тогда разобщены и не имели единого правления и армии. В битвах погибло много и людей, и орков, побеждали то одни, то другие. В одной из битв людская армия одержала значительную победу и захватила многие реликвии и ценности орков. Среди них была коллекция амулетов и артефактов, собранная орками за несколько столетий. Был захвачен и «Глаз дракона». Впоследствии орки объединились и, выступив большой армией, разбили войско людей, прогнав их до самых Драконьих гор. Но большинство захваченных ценностей орки себе вернуть не смогли. Был утерян и искомый нами артефакт.

Вот такая невеселая история. Опять придется отправляться в путь «туда — не знаю куда». И когда же, наконец, я смогу вернуться домой? Честно говоря, затянувшееся путешествие начало меня уже утомлять. Вспомнились мои апартаменты в императорском дворце, столь привычные и родные, удивительно красивый и ухоженный императорский сад с роскошными оранжереями и фонтанами, в котором я любила проводить много времени, и моя голова невольно поникла, а глаза увлажнились от слез.

Погруженная в свои невеселые думы, я только краем глаза заметила, как Таргон, что-то шепнув отцу, покинул застолье. Спустя немного времени, ко мне подошла женщина, прислуживавшая за столом, прошептала на ухо, что «молодой вождь» желает поговорить со мной, и попросила следовать за ней. Я очень удивилась, но поклонилась Вождю, который явно был в курсе происходящего, и последовала за прислужницей. Она провела меня в соседний шатер, не такой большой, как главный, но не менее богатый, и проводила в одну из «комнат».

На огромной шкуре белого степного льва в центе комнаты на парчовых подушках полулежал Таргон, потягивая из покрытого чеканным узором серебряного кубка вино. Рядом стояла большая ваза с редкими фруктами, произрастающими в разных концах Подлунного мира. Интересно, их сюда с торговыми караванами доставляют или как-то иначе?

Таргон указал мне место на шкуре напротив себя, мол, располагайся, и, взяв еще один кубок, сам налил мне вина. Ничего себе поворотик сделала судьба! Я, вообще-то, ее не просила о столь стремительном развитии событий. Ладно, не будем делать поспешных выводов, посмотрим, что будет дальше.

Я села, откинувшись на подушки, и сделала небольшой глоток красного вина. В меру сладкое и слегка терпкое, оно приятным теплом прокатилось по горлу и согрело желудок, оставив на языке нежное послевкусие. Вкуснотища! Надо бы его цедить потихоньку, а то можно так увлечься, что голову потеряешь. Закусив сладкой виноградинкой, я посмотрела на оркского «принца». Он внимательно наблюдал за мной, не отводя глаз. Я молча ждала продолжения: что же ему от меня надо?

— Как получилось, что молодая, красивая и благородная девушка оказалась в компании стольких мужчин вдали от дома и родных? — наконец нарушил тишину Таргон.

— Приказ императора, — равнодушно пожала плечами я.

— Я вижу, тебя не смущают неудобства такого долгого путешествия.

— Я привыкла. Подобные поручения императора я выполняю не в первый раз. Кстати, Вам не приходилось слышать баллады о «Лариане Прекрасной»?

— Да, пару раз барды забредали в наш стан, и я слышал несколько таких баллад, но почему ты об этом спросила?

— Да потому что «Прекрасная Лариана» — это я, а баллады написаны про мои реальные приключения. Пока мы были у эльфов, эти песни мне уже в зубах навязли: их распевают не только в трактирах и кабаках, но и на королевских балах.

— Вот, значит, как… — задумчиво протянул «принц». — Ну что ж, тогда выпьем за знакомство, «Прекрасная Лариана», — приветственно поднял кубок он.

Я в ответ отсалютовала своим кубком и опять сделала небольшой глоток. Нет, вино все-таки необыкновенно вкусное! Решила сделать еще парочку глоточков.

— Неужели в балладах описывают все так, как было? Наверняка, барды много чего приукрашивают? — задал новый вопрос Таргон.

— Нет, не особо приукрашивают, — пожав плечами, ответила я, — скорее уж, недоговаривают о некоторых неприятных, а иногда и ужасных моментах. И конечно, не о всех моих путешествиях сложены баллады.

— Интересно! Ты выглядишь такой молодой, красивой, утонченной, что у меня никак не получается представить, как ты бегаешь по пещерам от разъяренных гномов или скачешь по болотам, спасаясь от упырей, — рассмеялся «принц». Открытая улыбка сделала его еще более очаровательным, если это вообще было возможно.

— Спасибо, конечно, за комплимент, но, на самом деле, я не настолько безобидна и беззащитна, как может показаться на первый взгляд, — вернула я ему улыбку. — Те, кто меня знает и не входит в число моих друзей, предпочитают держаться от меня подальше, — еще пара глотков чудесного вина прокатилась по моему горлу. Кажется, у меня перед глазами уже начинает все плыть. А вино-то, оказывается, гораздо крепче, чем я думала!

— Ты когда-нибудь пробовала тиламири? Попробуй, очень вкусно! — сказал Таргон, беря из вазы и протягивая мне какой-то неизвестный красный с желтым бочком фрукт размером со сливу, и при этом пересаживаясь ко мне поближе. Надкусив предложенный мне плод, я невольно зажмурилась и застонала от удовольствия. Мне еще не доводилось пробовать ничего вкуснее. Нежная мякоть этого фрукта по вкусу напоминала сладкую малину со сливками с едва заметной кислинкой.

Таргон широко улыбнулся, извлек из вазы еще один такой фрукт и поднес к моим губам. Намек был понят сразу, и я, обхватив губами, надкусила ароматный плод. Мужчина, как бы невзначай, коснулся пальцами моих губ, затем, поглаживая, провел кончиками пальцев по щеке, вниз по шее к груди. У меня вырвался стон. Я не понимала, что происходит, но кожа стала невероятно чувствительной, и даже самое легкое прикосновение к ней вызывало волну возбуждения. Накрывший губы поцелуй заставил голову закружиться и потерять последние мысли.

— Что ты сделал со мной? Что происходит? — уже совершенно размякшая я откинулась на подушки, лежащие на шкуре.

— Это не я, это вино, — мягко улыбнулся «принц», нежно касаясь моих губ своими. — Торндейлское эльфийское вино — большая редкость. Его подают только самым дорогим гостям… и желанным, — снова нежный поцелуй и рука, проводящая по всему телу. — Оно расслабляет тело и повышает чувствительность.