Я стала с интересом разглядывать незнакомых воинов, так как ясно было, что это драконы: представителей других рас в замке не было. Мужчины же исподволь поглядывали на меня, а парочка молодых даже поулыбались и подмигнули. Мужики — они везде мужики, даже если драконы.

Во время перерыва в тренировке один из них, молодой и весьма привлекательный блондин с собранными в низкий хвост волосами, подошел ко мне явно с целью познакомиться. Ну, поболтали о том о сем. Он оказался довольно интересным собеседником с хорошим чувством юмора. Мы весело болтали и смеялись, пока рядом не раздался жесткий голос:

— Что, развлекаемся?

Парень сразу побледнел, лицо у него вытянулось, он тут же вскочил, слегка поклонился и побежал тренироваться дальше. Ардар — а это был он — присел рядом со мной, притянул к своему боку, обнял и, поцеловав в висок, прошептал на ушко:

— Я скучал.

Его бархатный голос с дыханием мне в ухо вызвал дрожь и толпы мурашек по всему телу. Низ живота тут же заныл, и я поймала себя на мысли, что дико хочу впиться ему в губы поцелуем. Что он со мной делает?!! Я повернулась лицом к нему и выдохнула в самые губы:

— Я тоже.

Мужчина не выдержал и легко поцеловал меня, прижимая еще крепче, после чего немного отстранился и спросил:

— Ты почему на улице? Ты еще слишком слаба и можешь простудиться.

— Я уже достаточно хорошо себя чувствую, а если буду все время сидеть в комнате, то сойду с ума. — И добавила, снова приблизившись к его губам: — Но, если ты хочешь, мы можем вернуться в замок, и ты согреешь меня, чтобы я не заболела.

Ардар задышал тяжелее, его глаза потемнели, и он выдал с легкой хрипотцой в голосе:

— Лари, ты сводишь меня с ума! Я никогда в жизни не испытывал к женщине ничего подобного.

— Все когда-то бывает впервые, — мурлыкнула я, после чего он, не раздумывая, подхватил меня на руки и быстро понес в замок.

— Эй, ты чего! — возмутилась я. — Тут же полно твоих подчиненных!

— Я здесь главный и могу творить все, что мне вздумается, — с хитрой улыбкой ответил мне дракон. — А тебе, кстати, не рекомендую общаться с моими подчиненными.

— И что ты мне сделаешь?

— Тебе — ничего, а вот особо резвые из них могут запросто лишиться каких-нибудь частей тела.

— Ты такой страшный и ревнивый? — сделала я круглые глаза.

— Да, я такой! — нагло ухмыльнулся Ардар.

Тут мы добрались до моей комнаты, он пинком распахнул дверь и сразу же плюхнулся сверху меня на постель… Мы даже не заметили, как подошло время обеда. Кажется, я окончательно в него влюбилась…

После обеда Ардар показал мне лабораторию и библиотеку, а сам отправился по своим делам. Ну, теперь меня отсюда никто не выцарапает! Я готова и ночевать здесь, правда, боюсь, Ардар мне не позволит. Хотя и в библиотеке, и в лаборатории есть большие кожаные диваны, а любовную обстановочку иногда стоит менять…

Так прошло несколько дней. Когда не было Ардара, я все время проводила в библиотеке, лаборатории или с Фаррадой на плацу. Заговаривать со мной больше никто не пытался, а тот белобрысый дракончик так вообще чуть ли не шарахался от меня. Ну и ладно! Мне скучно совсем не было.

***

Однажды я попросила Ардара показать мне, как он выглядит в ипостаси дракона. Он сначала смутился, сказал, что опасается, что я испугаюсь, или что он мне не понравится в таком виде. Но я была настойчива, напомнив, что во время битвы я его уже видела драконом, но только смутно. Наконец, мужчина сдался, и мы отправились на обширную каменную площадку, обрывавшуюся отвесно вниз. Как объяснил Ардар, это была посадочная площадка драконов, и они всегда взлетают и приземляются именно здесь.

Попросив меня отойти подальше, он встал на середине площадки, и его начало окутывать золотистое сияющее облако. Облако разрасталось все больше и больше, пока не начало рассеиваться, и я восхищенно ахнула. На площадке на четырех лапах стоял огромный дракон, золотой с переходом к ярко оранжевому на концах перепончатых крыльев и шипастого хвоста, каким я его и видела на поле боя. По хребту шли костяные наросты, а подобные шипы на голове располагались по кругу, напоминая корону. Золотые с вертикальными зрачками глаза на массивной голове старались смотреть как-то мимо меня, а длинная шея застенчиво изгибалась. Он как будто стеснялся своего вида.

А я, как завороженная, подошла поближе, коснулась расправленного крыла, погладила теплую чешую на лапе с жуткими когтями и протянула руки к его голове. Дракон настороженно посмотрел на меня, а я нетерпеливо замахала руками, прося наклониться ко мне. Голова рептилии медленно приблизилась, и Ардар взглянул мне в глаза, будто спрашивая: 'Ну как?' А я обняла его голову, прижалась к очень теплой чешуйчатой щеке и стала его гладить, находясь в состоянии полного блаженства и прострации. Дракон как-то облегченно вздохнул, полуприкрыл глаза и полностью растворился в моей ласке.

Так мы и стояли, не в силах оторваться друг от друга. Я таяла от счастья: у меня теперь есть собственный дракон, такой огромный и прекрасный! Я о таком чуде даже мечтать не смела, и вот он тут, в моих руках, добрый и ласковый… Спустя некоторое время дракон спросил:

— Хочешь покататься?

Я с широко распахнутыми глазами посмотрела на него, не веря, что еще одно чудо может случиться.

— А разве драконы возят кого-нибудь на себе? — недоверчиво вопросила я.

— Только своих Единственных.

И дракон опустил одно крыло, приглашая меня забраться к нему на спину. Недолго думая, я поспешила к крылу, вскарабкалась наверх и уселась между шипами, крепко вцепившись в торчащий передо мной.

— Держись! — рыкнул дракон и взмахнул крыльями.

У меня перехватило дух. Таких ощущений я еще никогда не испытывала (ну, наверно, потому что я никогда не летала на драконе). Сначала я была сосредоточена на том, чтобы банально не свалиться, поэтому вцепилась в шипы со всей возможной силой. Но Ардар летел мягко, ровно, размеренно махая крыльями, и скоро я успокоилась и стала оглядываться по сторонам.

Вот это красота! Если учесть, что раньше я бывала только в Гоблинских горах, которые находятся далеко на юге, и, соответственно, климат там намного теплее, то ясно, что Драконьи горы выглядели совсем иначе. Как я уже говорила, они были огромной высоты, с крутыми склонами и снежными шапками на вершинах. Их красота была строгой и суровой, и в то же время невероятно величественной.

Хорошо, что сегодня я надела теплую куртку и сапоги: с утра небо заметно хмурилось, и было весьма прохладно. Позже погода разгулялась, и солнце довольно тепло грело, но в полете меня заметно обдувал ветер, и будь я полегче одета, несомненно, превратилась бы в сосульку. Я пониже натянула капюшон и стянула его завязками.

Спустя минут пятнадцать полета Ардар сделал крутой вираж и влетел в ущелье. Вскоре ущелье расширилось и превратилось в прекрасную все еще зеленую долину, надежно защищенную отвесными скалами от холодных ветров. Даже деревья, несмотря на осень, здесь были еще совсем зелеными, а от земли местами шел пар. Когда дракон начал снижаться, я заметила большое округлое озеро. Его поверхность была совершенно гладкая, а цвет был в точности, как у отражающегося в нем безоблачного неба. Ярко-голубое озеро на фоне сочной зелени травы — для осени это было просто потрясающее зрелище.

Дракон приземлился на берегу и приглашающе опустил к земле крыло. Я быстренько соскользнула на изумрудную траву и тут же принялась расшнуровывать и снимать куртку, так как в долине было невероятно тепло. Ардар тем временем принял облик человека и, обняв меня спросил:

— Ну, как тебе полет?

— Это просто потрясающе! Спасибо! — и благодарно поцеловала его.

Мужчина улыбнулся и, взяв меня за руку, повел к озеру.

— В этой долине много горячих источников, поэтому здесь всегда тепло. Это озеро тоже теплое, потрогай!

Я опустила руку в воду и удивленно посмотрела на Ардара. Вода действительно была настолько теплой, как будто ее специально подогревали. Мужчина опять улыбнулся и предложил: