У Саши в кармане лежал конверт с тысячью баксами, что и радовало его, - таких денег сразу он ещё не видел, - и огорчало, - денег было явно мало: на троих.

Ашотовна сказала, что пятьсот - его. А чего ж остается друганам? По 250? Да они на уши поставят за такое предложение.

И пока то да се, Саша решил махнуть часть денежек на выпивку. Ашотовне же назвать настоящую цену. Если она её не устроит, пусть разбирается со своим молокососом сама.

Но все же свербило у Саши где-то в области сердца, - не хотелось выпускать из рук дельце.

Уже было крепко пито и разговор пошел сяк-наперекосяк, Саша понял, что пора говорить. Других друганов у Сашка не было.

- Пацаны, тут дело завернулось, бабками пахнет... - Начал он и похвалился "зеленым".

- Ого! Ну, давай, колись, что там у тебя за бабки и что за дело, сказал старший.

- Бабу надо одну припугнуть... - Саша знал, что коль уж сказано, то, считай, - сделано. Безо всяких там "значков" Ашотовны.

- Это как? По-разному пугают, сам знаешь.

- А вот и именно, что не знаю, как. Мне велели - припугнуть, я вот вам и говорю.

- А бабки какие? - Спросил старшой, уже что-то прикидывая в уме.

- Тысяча, - брякнул Саша, хотя не знал, как и пятьсот ещё спросить у Ашотовны.

- За тысячу - пугать? Что, этой бабе кошку дохлую в окно бросить или тараканов под дверь напустить? Кто тебе такую цену дал?

- Человек один. Он цен не знает, а бабки есть. Это его бывшая жена, к нему вяжется. Он - её моложе...

- Короче, - перебил его старшой. - За все про все - пять тысяч баксов. За три - баба быстро оклемается и тогда всякие неприятности могут получиться. Понял?

- Понял, - совсем тихо сказал Саша, - я поговорю с этим... человеком. Пусть настоящую цену дает, а так, мол, никто не хочет.

- Правильно! - Согласился старшой, - ну а теперь гуляем! Давай Сашок, доставай свою зелень!

Проснувшись рано утром у себя дома, Саша обнаружил, что карманы у него пустым-пусты, и чуть не заплакал от злости. И понял, что "пугать" все-таки придется ему самому. Как? - надо придумать.

18. НЕУДАЧА.

Старик ушел из дома рано. И, как обычно поплелся в даль бульваров.

Об этом сообщила Тинка, непосредственно следившая за его домом, и Ангел, зная стариковы привычки, - заверила, что теперь его не будет часа три, верняк!

Макс, Ангел и Тинка ушли, оставив на телефоне Алену. Мобильник взял Макс.

План у них был такой.

Тинка на стреме во дворе, Ангел - на дальних подступах, (хотя рвалась с Максом), а Макс - прямиком в хату старика, за рукописью Учителя.

Макс принес из дома какие-то хитрые инструменты и сказал, что они открывают - практически все.

- А если здесь не откроют? - Спросила Ангел.

- Будем решать, - отрезал Макс.

Он, конечно, не сказал девицам, что прихватил с собой пистолет. Всякое может произойти!.. Бронежилет, подаренный Аленой, конечно, оставил дома. Смех!

Стараясь не звенеть инструментами, Макс направился по скрипучей лестнице наверх, - но шел так, что ни одна древняя ступенька даже не пискнула, - легкий у Макса был шаг, тайный...

Только было склонился к замку, как дверь бесшумно отворилась и на пороге появился старик, с пистолетом в руке и пальцем у рта: не ори, мол, лучше будет.

Старик улыбнулся, но пистолет не дрогнул в руке, направленный Максу куда-то в область сердца. Наверное. И там сразу противно захолодило. Максу стало невыносимо стыдно! Он - трус!

Разве такой сопляк, как он, имеет право любить Улиту Ильину и надеяться, что она к нему как-то относится!..

Он даже не успел вытащить свой пистоль!

Старик, хихикнул, - да не хватайтесь за карман, мой мальчик, я все равно ловчее вас. Ах, как же мы мало ценим опыт и, - не смейтесь, старость. Прошу вас, проходите, коль скоро навестили старика.

И он отодвинулся от двери, предлагая Максу пройти, но продолжая держать гостя на мушке.

Макс вошел и долго не раздумывая, - вернее вовсе не раздумывая,

- сел на стул у стола.

На столе стоял замызганный чайник и чашка с недопитым чаем. Старик чаевничал перед неожиданным "гостем".

Но как же девицы могли его упустить!

Если бы только дура-Тинка, но ведь и наблюдательный собранный Ангел прокололся! Ах, хитрец старик, ах, хитрец!

А тот, тоже присев на стул, вежливо пояснил, - знаете ли, я не ожидал именно сегодня вашего прихода, потому и не приготовил заранее что-нибудь к столу. А сейчас не рискую, - вон вы какой норовистый, как жеребенок арабских кровей! Так чем обязан?.. Хотя у меня есть кое-какие маразматические мыслишки на этот счет.

Положив у левого подлокотья пистолет, правой рукой он взял чашку и с наслаждением прихлебнул чаю.

- Знаете ли, - продолжал болтать он, давая, видимо, время Максу придти в себя, - многие любят по утрам кофе. Говорят, что без чашки кофе чувствуют себя как наркоман без анаши или там кокаина... Возможно. А вот я люблю хорошо заваренный русский чай, мне так часто недоставало его...

Конечно, зря старикан так уж расслабился, подумал быстро Макс, соображая, что можно сделать... Пожалуй, ничего. Жаль.

Но глаза его, чистые ореховые, с прозеленью, - глаза, подвижное лицо, - отражали все и старик рассмеялся.

- Вы - разумный молодой человек, - просчитали быстро и поняли, что имеете на руках мелочь, а у меня, - Джокер! Вы - умный мальчик, но вас надо долго и скрупулезно учить, чтобы вы научились владеть своим лицом, эмоциями, ну и так далее... Нет, я бы вас к себе не взял. Сейчас.

Максу очень хотелось лихо ответить старику, но тот был так вежлив и обтекаем, что ничего подобного же, острого, не находи - лось, а хамить не хотелось, он ощущал, что тут не то место, и старик оказался не совсем тот, каким Макс его представлял: здесь хамить, - значило бы выглядеть глупым.

Но дальше молчать нельзя.

А впрочем, почему - нельзя?

Пока старик ещё раз конкретно не спросит его о чем-то, Макс посидит, а может и покурит, если хозяин разрешит.

Он ещё мельком подумал, - а не выложить ли пистоль на стол, так же, как старик?.. Но тут же отмел этот детский маневр.

А тот будто слышал мысли Макса.

- Мой юный друг хочет курить? Ради Бога, пожалуйста, - и неуловимым, каким-то киношным жестом пустил по столу, ровно к Максу, - пачку "Парламента" и зажигалку.