Макс с наслаждением закурил, подумав, что через пять минут, если он не покажется в окне, начнутся "осада и война".
- Простите, - сказал хрипло Макс, голос осел от волнения, - но я должен дать знак свои друзьям, что все в порядке... Я по - дойду к окну...
Старик покривился.
Макс понял.
- Тогда позволите позвонить?
Старик опять покривился, но разрешил.
Макс жутко боялся, что у него станут трястись пальцы от ситуации, напряжения, нервов... Но оказалось все же, что он умеет держать себя в руках. Ни один палец не дрогнул.
Ответила тут же Алена, тревожно и слишком громко. Надо всему предприятию придать больше солидности, а то выглядит оно каким-то далеким детством, подумал Макс и сухо сообщил: это я. Все в порядке. Прошу всех быть дома. Отключаюсь.
Старик слушал его приказы и покачал головой, как бы что-то не одобряя.
- И что же это у вас за организация? И чем вы занимаетесь, молодые люди и девицы? Убиваете ненужных стариков? Я слышал о таком. Но вот вы почему-то внушаете мне доверие, и мне не кажется, что вы сейчас схватите топор и разрубите меня на куски, а потом разошлете малой скоростью, а?
Он нарочно говорил так смешно вроде бы, и так тошнотворно вместе с тем, потому что несерьезно относился к Максу, в частности. И это было как-то почти оскорбительно. Обидно.
Но Макс, сам не зная, - отчего, - не находил в себе антипатии к Старику.
- Понимаете, Степан Семенович... Мы хотим, то есть мои друзья и я, исправить вашу ошибку, скажем так, в отношении моего друга Ангела, вам знакомо это имя?
Старик кивнул и на лице его появилось насмешливое выражение. Макс подумал, что он, конечно, ещё сосунок и не ему тягаться с таким старым... Кем? Вором? Авторитетом? Гэбистом?... Черт его знает. Но продолжать надо.
- Вам не нужно, чтобы я рассказывал историю Ангела ( старик опять ухмыльнулся, отвратная у него эта усмешечка)... Вы вероят - но, думаете одно, я - другое (а что если Ангел врал? И я сижу здесь как чурка горелая и несу хреновину, а на самом деле... Но продолжать надо), возможно правы и вы, и мы...
Старик опять кивнул.
- Я пришел за рукописью Учителя Ангела. Она вам не нужна. Ведь так?
Макс вспотел, он-то думал, что это будет "блицкриг", а оказались непонятные переговоры, в которых он захлебывался, как комар в болоте, - не понимая ни направления, ни сути дела, как теперь ему казалось.
- Вы высказались, - Старик посипел трубкой, раскуривая её и не глядя на Макса. - Теперь позвольте мне.
... Что? Что уж такого мог сделать старику провинциальный парень?
- Времени у нас много и мы, в конце концов, придем к пониманию, что случилось и как быть. Я взял у Ангела паспорт, чтобы он (улыбка старика и недоумение Макса: почему ему не сказали про паспорт? Забыли? Ну и ну!) не сбежал. Справедливо? Думаю - да. Я взял и самое дорогое, что у него было рукопись Учителя. Прав был я? Прав. Ангел был мне нужен для важного дела... Я не называю вам предмет, о коем идет речь, потому что это не касается никого, кроме меня. Но. Но, мой прекрасный добрый юноша! Послушайте следующее: не менее добрый и прекрасный Ангел сбегает от меня. И заметьте, не с рукописью своего Учителя и не со своим паспортом! Что при большом желании он мог бы найти. Так вот-с, пойдем далее. Ангел оставляет мне все СВОЕ, - а берет - ЧУЖОЕ!
То, что является для меня очень...
Старик закуксился, но быстро взял себя в руки.
- Я-то далеко не ангел, - сказал он, - скорее, бес, а ваш Ангел, может, в действительности - Ангел? Я отдам вам рукопись Учителя, она мне не нужна. Кстати, не уверен, что она вообще, кроме автора, кому-нибудь ещё нужна... - пробормотал Старик, - а вот за паспортом пусть Ангел приходит сам. Вы можете проводить его сюда и я поклянусь, что ничего ему не сделаю. Только сюда он должен войти сам, один. И, естественно, принести то, что он взял. И вдруг предложил, - давайте сейчас по-хорошему выпьем чаю, а? Но если вы спешите, не смею вас задерживать.
И Макс почему-то остался пить чай у Старика.
Они пили чай и Старик время от времени что-то говорил.
Макс бы ему нужен, пожалуй, лишь для живого присутствия. К тому, о чем он бормотал, Макс особо не прислушивался, думая о своем: почему Ангел врет? Что он взял у старика? Макс заставит отдать "это" старику! И с паспортом какая-то ерунда!
А если Ангел заартачится, то Макс порвет с этой дохлой компанией. Да и кто там ему нужен? Алена? Тинка? Только Ангел как-то держал его, - ему симпатичен был этот парнишка, застенчивый, какой-то суровый, и вместе с тем иногда нежный и заботливый по-женски. Странный...
И тут он услышал имя, как дуновение, - Улита...
- Что? - Вскинулся он, - вы сказали...
- Да, да, я сказал - Улита. Улита Ильина, которую вы...
- Молчите! - Закричал Макс. Вот теперь он вполне мог бы выстрелить в этого старого пройдоху!
- Да не пугайтесь так, юный друг, от меня это никуда не уйдет. И... Ну, ладно, это потом.
- Почему вы назвали это имя? - Наступал на него Макс.
- Садитесь, мальчик мой, не стоит вести себя так бурно.
- Простите, но почему?..
- Я только хотел сказать, что она - великая актриса... Более ничего. А вы всполошились.
Старик налил Максу одной заварки. - Выпейте-ка, помогает. Все будет после, уверяю вас! - Старик потер руки, как бы предвкушая некое удовольствие, - а пока вы отдадите своему товарищу рукопись, и пусть он принесет то, что принадлежит не ему...
Сволочной старикашка захихикал. - Ну-ка, догадайтесь, кому?
- Улите?.. - прошептал Макс.
- Что за чушь! - Разозлился Старик, - у вас слишком взрывное воображение. Что вы так волнуетесь по поводу этой дамы? Кто вам Улита, мама? Тетя? Никто. Никем и останется. ВАМ не должно быть до неё дела. Идите, я устал. Вы - слишком юны, а я - немощен, как видите.
Старик быстро переселился на свой клеенчатый диван и тихим сонным голосом пробормотал: идите, мой друг, и захлопните крепко за собой дверь. Запомнили, что я вам сказал?.. Конечно, нет! Но если вам дорога Улита... Хотя она не для вас, а вы - не для нее, была такая прелестная песенка давным-давно... Вы из разных пластов времени, которые несоединимы. Идите.
* * *
Макс, шатаясь, спустился с лестнички, чуть не упал на провалившейся ступеньке, вышел в маленький пустынный дворик и сел на первую попавшуюся скамейку, которая под ним жалобно пискнула.