Она только поинтересовалась, - а что за роль?

- Это отдельный разговор, - поморщился Казиев, - мы же решили сегодня пьянствовать, все - потом... Утром мне сюда подвезут сценарий, если разрешит мадам? И тогда реальный разговор.

- Разрешит, - пробормотала Улита, а скорее, - пробурчала.

Она ругала себя за то что невежлива с Казиевым, и тем самым выглядит злыдней перед Максом, но поделать с собой ничего не могла.

Макс, найдя повод подъязвить, спросил, - вам должна подвезти сценарий девушка по имени Тина, Тинатин?

Казиев посерел. Откуда у мальчишки сведения?

Но он не успел ответить достойно, как Макс поднялся, взял с подоконника толстую папку и передал её Казиеву со словами, - я не думал, что мы увидимся... Поэтому я передаю вам сценарий.

Казиев взял молча папку и перевернул её верхней стороной.

И сразу же на лице его возникла гамма чувств: удивление, неприятие и злость.

По мере прочтения записочки, приложенной к рукописи, - такое унылое разочарование появилось у него на лице, каковое он и не пытался скрыть.

Но в голове постукивали молоточки, работали шестеренки, крутился моторчик, и он сказал, с некоторым усилием рассмеявшись.

- Господи, ну надо же! Это опус моего старинного приятеля Леонида! Мы в юности когда-то с ним писали роман о себе, потом переделывали в сценарий, - он пролистнул последние страницы, чуть задержавшись на них, и продолжил, - бедняга, он живет теперь в каком-то Мухосранске... Скука и тоска. Тоска и скука. Но я все же посмотрю, что можно сделать для бедолаги... Ула, ты помнишь Леонида?

А сам думал не о Леониде, а о том, как эта рукопись могла попасть к старику "из Ниццы" и теперь - к Максу? Неужели из-за неё погиб Родька?! Не может этого быть! Тут какая-то подстава, но какая, в чем? Сходу ничего не поймешь, это надо со всех сторон разглядеть, а расспрашивать нельзя, здесь, в конечном счете, его враги!

- Конечно, - услышал он ответ Улиты, - а ТЫ его помнишь? Удивительно!

- Чего тебе удивительно?

- А того, что он писал тебе и ты ни разу не ответил ему, ни разу! Когда ТЕБЕ было надо - ты писал! Да, ладно, что я разош - лась.

Макс потянулся за оливкой, и очень неловко. Баночка опрокинулась и соус пролился, - как бы это поизящнее выразиться, - в ширинку элегантных штанов Казиева.

Казиев сначала не понял, что произошло, но когда почувствовал, тут уж не до вежливости!

- Подонок! Это ты нарочно! Перед своей древней любовницей изгаляешься!

Это были его последние слова.

Казиев тут же был выброшен на лестницу, туда же полетели его розы и торт. Рукопись осталась у них.

Из-за двери, с лестницы, зловеще донеслось, - ну, наркоман трахнутый, я этого так не оставлю.

И стало тихо.

Макс рассмеялся, а Улите почему-то захотелось заплакать.

- Макс...

Он моментально её понял.

- Это было очень некрасиво? Мне уйти?..

- Все сложнее, Макс, только не обижайся. Это не из-за Казиева... Мы потом поговорим, хорошо? - Сказала она, изнемогая от желания остаться одной.

Макс ушел. Исчез.

Выйдя из подъезда, он увидел Казиева, который, стоя в арке, оттирал платком свои тонные брюки.

Услышав шаги, обернулся.

Лицо его исказила злоба.

- А-а, юный альфонс! Что ж не остался на объедки?..

И тут же получил ощутимый удар в челюсть.

Мгновенно сплюнув кровь, потрогав зубы, Казиев завизжал.

- Я усажу тебя за хулиганство, за драку, членовредительство!

- У моего отца столько денег, что все адвокаты меня защитят! (Макс не терпел упоминать своих богатых родителей, но сейчас - захотелось. Он альфонс! У них с Улитой настолько высокие отношения... Теперь она перестанет общаться с ним. Его злобная шутка нарушила что-то... Из-за трусливого творческого импотента! Ничтожества!) Альфонсом я не могу быть, папочка с мамочкой всегда помогут. - Сказал гнусным голосом лже-пай-мальчика Макс, идя напролом: чем хуже, тем лучше!

Сначала он хотел сообщить, что сам работает и не берет ни копейки у родителей, но что распинаться перед этой свиньей!

- Что ты мне тут лапшу на уши вешаешь! Будто никто не знает, как вы тут кувыркаетесь с моей бывшей!..

Казиев отскочил и вытянув перед собой руку, - я буду кричать! Наркота проклятая!

- А вот теперь, - спокойно сказал Макс, остановившись, - я бы вызвал вас на дуэль, если бы вы были благородным человеком.

Вот так! - И он вытянул из кармана свою мотоциклетную перчатку с обрезанными пальцами и швырнув её в лицо ( попала!) Казиеву, - за грязь, которую вы льете на Улиту Алексеевну!

Казиев был взбешен, у него болел зуб, из десны шла кровь, штаны были испорчены...

Он не слушал, что сказал Макс, только ощутил легкий удар по лицу, но это были цветочки, а ягодок Казиев вовсе не хотел и, выскочив на проезжую часть, быстро схватил машину и уехал.

Свой "Чероки" он оставил дома, в гараже, потому что собирался развлекаться! Поразвлекался, подумал он со злостью, дурак.

Когда-то с Улитой они это умели. А теперь Улита... Любовница мальчишки. И вспомнил словечко "Дуэль" и перчатку, брошенную ему в лицо!.. Это ещё что за новомодное хамство? Не-ет, если он достанет сценарий, - а он достанет, носом землю будет рыть! - Улитка не получит ни шиша, никакой роли! Никогда! Он уж постарается её ославить.

20. БОГАТЫЕ ПРОДОЛЖАЮТ ПЛАКАТЬ... БЕДНЫЕ - ТОЖЕ.

С той минуты, как Наталья отдала Саше тысячу долларов и сказала, чтобы он ждал "знак", - жить она как бы перестала.

Ходило какое-то существо, называемое Натальей Ашотовной, и ничего не чувствовало, кроме непреходящего ужаса.

Выходило, что она сама теперь существует по криминальным законам тех самых детективов, которые пачками выбрасываются на книжный рынок для любителей ужасов?..

Да, выходит, она "заказала".

Ну, не убийство же! убеждала она себя, - так, немного попугать дамочку... Но неизвестно, как "пугают" какие-то парни?..

Все в редакции только и видели, как она заправляет в рот горсть каких-нибудь снадобий.

В этот день Саша почему-то опять остановил машину задолго до офиса. Наталья похолодела. Улиту убили! Умерла от стресса! Узнала, - кто, и сказала Максику!

Это было самое страшное.

Она вся напряглась и зашарила в сумке, ища спасительную пластину с таблетками, но никак не могла её найти...