— Ну, так как тебе, сладко?

— Отец, — закричал Сурья, — ты не понимаешь, отец!

Ирвальд не обращал на него внимания. Он опять швырнул Рейну на землю и подтолкнул к ней меч. Она с трудом поднялась и, скрипя зубами, взяла оружие и выставила перед собой. Ирвальд злобно усмехнулся.

— Нет, — закричал Сурья и бросился вперёд.

Глаза его внезапно изменили цвет, став глубоко синими. Он даже не успел ни до кого дотронуться, как Рейна с Ирвальдом разлетелись в разные стороны, будто отброшенные невидимой рукой. Князь упал на спину, однако довольно быстро пришёл в себя и вскочил, мотая головой.

Рейна ударилась о стенку и медленно опустилась на пол. По плечам рассыпались кудрявые локоны цвета потемневшего золота, щёки налились румянцем, а из-под густых ресниц блеснули васильковые искорки. Под белым кафтаном выступили холмики груди.

— Девица, — пробормотал Кшиш Велес, глядя на неё во все глаза.

— Это было славное колдовство, — чуть не плача прошептала Рейна, а Сурья глубоко вздохнул и повернулся к отцу.

Ирвальд не выглядел удивлённым, скорее, озадаченным. Он спрятал меч в ножны и поклонился Велесу.

— Хвала твой Ярости, князь. Это была знатная волна, я до сих пор ощущаю её силу. И прошу у тебя прощение за оскорбление, которое нанесла тебе моя неугомонная дочь.

— Так ты знал? — вскричала Рейна и обиженно поджала губы.

— Хорош был бы я отец, если б не мог распознать своё чадо даже под десятком мороков, — буркнул Ирвальд, — но с тобой поговорим после. Сейчас меня волнует сын. Признаться, я не ожидал от тебя такой глупости, Сурья. Ты должен был сразу отправить сестру домой. А потакая ей, ты помог опозорить нашу семью. Если Кшиш Велес откажется обучать тебя, то никто его в этом не упрекнёт.

— Я не оставила ему выбора, — вмешалась Рейна, — он…

— Молчи, дочь! Мужчина должен сам принимать решения, — оборвал её Ирвальд и повернулся к Велесу.

— Сурья не виноват в том, в чём его обвиняют. Лишь в собственной дурости. Я пойму, если ты не захочешь иметь такого ученика. И всё ж я прошу тебя о милости.

— Не мне судить о порядках в твоей семье, Кош, — сухо сказал Велес, — но…

— Мой сын не должен покинуть твой замок с позором, — прошептал Ирвальд.

Кшиш Велес задумчиво дотронулся пальцем до подбородка. Он знал, насколько тяжело синему князь, переломив гордость, просить за сына. Это было недостойно, но всё ж заслуживало хотя бы уважения. Мораш Кош был знатным учеником, одним из лучших, и Велес не смог отказать его сыну. Но было ещё кое-что, не дававшее ему покоя…

— Пусть остаётся, — принял решение Велес, — но сам объясняется с княжичами, я за него вступаться не буду.

Ирвальд молча кивнул, а в глазах его мелькнуло странное выражение. Он был благодарен великому учителю, и всё ж ему было горько и стыдно за своих отпрысков. И Велес это понимал.

Сурья вышел во двор замка, с замиранием сердца ожидая, как его встретят княжичи. Особенно Кассиль. И если кулаков он не боялся, то при мысли о плевках и насмешках брала оторопь.

Интересно, Лилише уже донесли? Как пить дать…

Если на княжичи, то крысы уж точно пропищали все уши. Он и не знал, как теперь смотреть ей в глаза. Хотя, с каких самых пор ему вдруг стало так важно, что она подумает? Да будет ли вообще что-то думать?

И Рейна… Безумная девка. Что с ней сделает отец? Сурья и припомнить не мог, когда он видел его таким разъярённым. Из всех её шалостей, эта, пожалуй, хватила через край. И почему он сразу не отправил её назад? Болван, да и только…

И тут, как назло, из конюшни высыпали княжичи и замерли, увидев Сурью, свободно разгуливающего по двору. Он чувствовал, как внутри их вскипает злость, и представлял, как наливаются яростью глаза.

— Эй, непотребный! Да тебе никак мало было? — воскликнул Кассиль, — хочешь ещё?

Как вдруг прямо перед носом княжичей пронёсся ядокрыл отца и взмыл под самые облака. Следом летела Рейна.

Чуть задержавшись возле ошеломлённых княжичей, она лукаво улыбнулась и послала Сурье воздушный поцелуй. Васильковые глаза вспыхнули, а золотистые волосы метнулись по спине буйным водопадом.

— До встречи, прекрасный мой княжич! — крикнула она на прощание и стрелой полетела в небо.

Кассиль Яр ещё долго провожал её глазами, а на лице застыло непонятное выражение.

— Что это за красотка? — спросил он.

— Да так, увязалась за мной одна ведьма… Спасу от неё нет, — солгал Сурья, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Ох, и не любил он врать. Но это был славный выход. Сестра сама его подкинула…

— Откуда она взялась?

— А ты и не понял, Кассиль? Она и есть Тимьян Зюз. Я ведь сразу её узнал…

— Но это ведь?!

— Молодчина! — воскликнул кто-то из княжичей, и все дружно рассмеялись, — хотел в одиночку такую сладкую девку мять.

Однако Кассиль внезапно рассверипел и с шумом бряцнул гардой по ножнам.

— Дурак! — только и сказал он, сплюнул и отошёл прочь.

Чёрный владыка долго стоял у окна, глядя, как увядает вечернее солнце, как над горами кружат орлы, почти сливаясь с каменной чернотой, и лишь зловещее поблёскивание хищных глаз выдавало их молчаливое присутствие.

Кшиш Велес напряжённо думал о том, что сегодня довелось увидеть. Нет, девица его не задела. Даже позабавила, и впредь ему будет наука: ловко-таки его можно обвести вокруг пальца.

Но отпрыск Коша…

Велес всё никак не мог понять, что это было. Мощный удар ярости, который он прочувствовал всем существом, вмиг разрушил колдовство княжны и отбросил князя, будто соломенную куклу. А ведь Кош невероятно силён…

Велес помнил, как преобразилось человеческое лицо, как запылали глаза, и ему почудилось, будто он глянул в бездну. По коже пробежали мурашки, а тело захлестнула волна первобытного страха…

Что же это за существо?

Кшиш подошёл к огромному зеркалу, завешенному чёрной тканью, и сдёрнул накидку.

— Тарьял, — позвал он, дотрагиваясь до гладкой поверхности, — ты мне нужен…

Серебристая гладь дрогнула. От маленькой точки, которой коснулся владыка, пошли круги, и, наконец, показалось белое лицо, покрытое глубокими красноватыми полосками шрамов.

— Слушаю тебя, Велес.

Голос одного из величайших колдунов Межгорья звучал насмешливо. Он не сильно любил владык и относился к ним с лёгким пренебрежением. Однако Велес, не раз обращавшийся к нему за советом, глубоко уважал Тарьяла и закрывал глаза на его снисходительный тон.

— У меня появился ученик. Он меня беспокоит.

— Буйный нрав?

— Напротив, он спокоен и не лезет на рожон. Сын владыки, но выглядит, как человек. Он не умеет колдовать, но его не трогает морок. И его нельзя ранить. Но его ярость…

— А кто его мать?

— Обычная девка. Из людей.

— Хм, — задумался Тарьял, — я слышал лишь об одном владыке, который якшался с человеком.

— Да, это сын Ирвальда Коша.

Белые глаза колдуна заблестели, а кустистые брови сдвинулись в одну полоску.

— Человеческий сын владыки… Это интересно. Веди его ко мне…

Сурья следовал за учителем, с молчаливым удивлением рассматривая странный ход, ведущий глубоко вниз под чёрную гору. Они прошли множество пещер, стены которых были расписаны причудливыми рисунками. По углам мерцали коротенькие сталактиты, освещая путь в кромешной тьме.

За всю дорогу Велес не сказал ни слова.

Наконец, они достигли входа в пещеру, из которой лился яркий, почти солнечный свет.

Велес кивнул, пропуская Сурью вперёд.

Княжич шагнул через порог и замер в изумлении. Пещера оказалась огромной. Стены были покрыты чем-то напоминавшим красноватую пыль, поблёскивающую крошечными звёздочками. Повсюду были расставлены каменные вазы, из которых вместо цветов вырывались, причудливо извиваясь, язычки разноцветного пламени: красного, жёлтого, зелёного, белого и голубого.