Дрожащий и обессиленный, ежась от головной боли, настолько мощной,

что, казалось, мозг сдавливают железные тиски, он с трудом стоял на ногах. Его сильно качало. Олег еле доковылял до того места, где оставались Джоинн и автомобиль.

Призрачные недра вечерней пустыни испускали образы причудливых демонов, разросшихся до размеров огромного дерева. Иногда у обоих появлялся беспричинный смех, переходящий в истерический плач. В результате всех этих воздействий стали сильно болеть все мышцы и суставы. Покалывание в сердце стало нестерпимым и сопровождалось сильным головокружением, которое доходило до приступов тошноты.

Все это мешало нормально думать и принимать правильное решение.

Создавалось впечатление, что почва уплывает из-под ног: сознание стало периодически отключаться, и глубокий сон поместил их в свои объятья. Полубредовое

состояние отражалось также и на координации движений, угнетенное состояние продолжалось довольно долго.

- Как ты думаешь, может нам лучше поехать, Олег? - теряя сознание, спросила Джоинн.

- Давай попробуем, я считаю, что двигаться все же лучше, чем просто сидеть и потихоньку сходить с ума. Мы итак уже довольно много времени потеряли, сидя без дела.

Он был настроен решительно.

- Олег, а может быть, вернемся? Нам с каждым часом становится все хуже и хуже, ведь так мы можем погибнуть, - глаза у нее слипались, а высохшие губы еле размыкались.

- Держись, Джоинн, я тебя очень люблю, осталось совсем немного, мы выдержим, мы обязательно все выдержим, надо постоянно держать себя под контролем, чтобы не сделать какой-нибудь безрассудный поступок, на который нас изо всех сил стараются спровоцировать, - старался подбодрить ее Олег.

- Олег...

Вокруг них стал образовываться густой туман, напоминающий задымление во время обширных лесных пожаров, когда земля горит даже глубоко под ногами. Но дым в ???????... Олег включил мощные противотуманные фары, однако на расстоянии дальше метра их оптические чары заканчивались.

Все окружение уподобилось живописи, выполненной в стиле пуантилизма - мазками в виде точек, где преобладали серо-голубые тона, которые сплетались и дрожали, как тени, создавая впечатление, что они подглядывают за ходом мыслей.

Невидимые глухие стены закрыли дорогу. Как будто невидимый колдун задался целью оградить их от внешнего мира, растворить в безжизненной пустыне.

Изможденные путники вынужденно остановились.

На этот раз заглох двигатель. Олег попытался завести машину всеми известными ему способами. Однако все предпринятые попытки не увенчались успехом. Потом вдруг как-то сразу стемнело, будто с верху упал черный занавес , закрыв собой все вокруг. Сидеть в полной темноте, конечно же, неуютно, спать уже не хотелось, нервы были словно наэлектризованные. Олег включил освещение салона автомобиля и щелкнул включателем телеприемника, динамик выдавал только треск и шипение, то же самое происходило на экране. Все радиопередачи начисто глушил шумовой фон помех.

Внутренним взором был виден выход. В глубине души он понимал, что есть только та невидимая тропинка, имя которой терпение.

Сохранить выдержку в этих условиях очень непросто. Но надо жить, надо бороться и двигаться вперед, не смотря ни на что.

Резкие звенящие нотки раздались не то в сознании, не то в воздухе, это они уже затруднялись определить. Для них все события внешнего и внутреннего мира тесно переплелись в одну нескончаемую веревку, которая все туже и туже затягивалась у них на шее.

Внутреннее состояние нашло достойное продолжение в духе дня. Отяжелевшие веки начали неудержимо слипаться, в висках и затылке ощущалась свинцовая ломота.

Они почувствовали, что начинают проваливаться в пропасть, в глазах растворилась сплошная чернота. Их неудержимо несло вниз. Внезапно подхватила спасительная невесомость, и от неожиданности замерло сердце.

В воздухе задрожали мутные сгустки какой-то полупрозрачной материи, затем болезненно ослепило неистово пляшущее сияние, тело наполнилось каменной тяжестью. Упругими волнами пронеслись потоки раскаленного воздуха. Все распылилось в дожде фиолетово-малиновых искр. Небосвод озарила синяя молния, и нестерпимо ударил ледяной ветер. Пронзительный холод сковал мозг, создавалось ощущение, что он вот-вот схватится как цемент, навсегда. Мороз крепчал, в мозгу чувствовалось покалывание миллионов игл, еще чуть-чуть и мозг разлетится в виде бесконечных осколков льда.

Прогремели тысячи громких голосов, последним аккордом большого симфонического оркестра. После чего наступило состояние удушливой перегрузки.

Откуда-то послышалось назойливое жужжание, как будто за ухом кружился неугомонный шмель. Временами он переходил в звон. Амплитуда колебаний усиливалась, и звук переходил в рев, громкий и нерадостный. Этот сильный тупой рев заглушал разум. Он вызывал первобытный животный страх: инстинкт, признаком которого были ватные и неуправляемые ноги, спазм в животе и полчища мурашек по телу.

На время все незаметно утихло.

Только Олег поймал себя на мысли, что все кончилось, как сверху, где-то высоко в безрадостном небе послышался шум.

Олег поднял голову. Сквозь мглу он ничего не увидел. Джоинн сидела молча, запрокинув голову, и ртом жадно вдыхала воздух. Глаза были закрыты, длинные волнистые волосы спадали со спинки сиденья. Постепенно шум усиливался. Раздался глухой раскатистый бас. Громогласный смех издевался над изрядно расшатанной нервной системой. Сильно задрожали стекла в машине. Джоинн встрепенулась и испуганно прижалась к Олегу.

На мгновенье им показалось, что среди мутных облаков вырисовывается мохнатое лицо грозного джина-великана. Ему ничего не стоит поднять в небо крошечную машину, закрутить, завертеть как пушинку и унести в неизвестность. Их долго преследовало состояние пылинок, гонимых беспощадным ветром, захлестнувшим всех, кто волею случая оказался на его пути.

Г Л А В А 7

Будь кротким и суровым - пополам,

Как врач: и режет он и льет бальзам.

Саади

Полный вперед

Тревожный и мучительный сон объял Олега своими длинными щупальцами. Ему снилось, как он бродил по дремучему лесу в плотном тумане. Корявые корни деревьев старались схватить его за ноги. Ветки густых деревьев издевательски хлестали по лицу. Из леса выходили навстречу полупрозрачные существа, отдаленно напоминающие людей. Эти духи-привидения цеплялись за одежду, хватали его за руки и ноги, за волосы. Истерический смех диких птиц клевал израненное сознание.

Проснулся очень резко, словно его ужалила оса, в холодном поту и с чувством откачанной энергии.

Внезапно прошел процесс незаметной коррекции, сморщившей пространство сложным геометрическим построением. Прежняя реальность после него быстро восстановилась.

Вообще по характеру Олег был смелым и стойким бойцом, он никогда не сдавался, даже в самых безнадежных ситуациях. Ему доводилось побывать за свою жизнь в плену, в труднодоступных уголках планеты. Когда служил в войсках специального назначения, то прошел хорошую школу выживания.

Суровый образ жизни, постоянные поездки, риск не позволили ему найти спутницу жизни.

Придя в себя, они обнаружили, что после всех приключений отдались во власть сновидений не меньше, чем на одиннадцать часов. Когда все муки ада разом испарились, Олег попытался оживить уснувший автомобиль.

Но, встроенный в систему управления автомобилем компьютер наотрез отказался работать. Рогатым съемником Олег изъял из приборного щитка ушастый прямоугольник. Военная дисциплина - штука полезная: в комплекте запасных частей предусмотрительно находилось почти половина деталей. Час пролетел незаметно, Олег лихо расправился с неисправностью, и они плавно тронулись с места.

Их лица осунулись, плечи опустились: внутри чувствовалась сильная усталость и опустошенность, как после продолжительной болезни.

- Все вернулось на свои места, мы опять вошли в свое привычное состояние, по-детски обрадовалась Джоинн.