Операция была назначена на три часа ночи.

Все члены особого отряда надели теплую спецодежду, предназначенную для работы в условиях низкой температуры и высокой влажности.

На нижних уровнях даже летом было очень холодно. Специальные не промокаемые куртки с капюшоном и множеством карманов предназначены на все случаи. Так были экипированы все члены спецотряда, которые сегодня из небольшой комнаты, где располагался их перевалочный пункт, отправились после того, как еще раз повторили план - задание на сегодняшний день.

В промежутках между отправками контейнеров, роботы-охранники исчезали. Воспользовавшись паузой, они проникли в неизведанный район подземного Айкона, где никто из них никогда еще не был.

Олег шел в середине группы, единственный, кто в совершенстве владеет особыми приемами, связанными с применением экстрасенсорных способностей. Однако как выяснилось все эти "штучки" не пригодны в борьбе с загадочными тварями, существа нечувствительны к тонким биоэнергетическим воздействиям, не исключено, что их частотный диапазон намного смещен относительно человеческого.

На каждом члене отряда - десантный вариант бластера, с усиленным зарядом. Только такие "берут" этих тварей. В комплекте вооружения баллон с газом нервно-паралитического действия. Был в группе и огнемет.

Тишину подземелья внезапно разорвал грохот серии выстрелов.

Это сосед остановил метнувшуюся на него из ниши в стене оскаленную мерзкую тварь. Продвижение такими колоннами по узким коридорам таило в себе большую опасность: ведь лобовую атаку в стесненных условиях отражает один, максимум двое человек. Впрочем, это еще не атака. Так, самоубийственный бросок одиночки.

Достигнув перекрестка коридоров, они повернули налево. После долгого хождения по сырым лабиринтам стало неуютно холодно.

Дальше дорога повела вниз.

Под ногами захлюпала вода, капли грязной слизи свисали на стен и с потолка. Олег машинально отметил зарешеченные ниши, полу осыпавшиеся арки... Не дай Бог оказаться здесь одному...

Продвинувшись немного вперед, они оказались в расширении, похожем на часть уходящего вверх и вниз колодца. Черный провал в середине огорожен полу -обвалившимся кольцом перил. Внезапно как по команде, пятеро идущих впереди людей развернулись цепью. А пятеро сзади сбились в клин, таким образом, они закупорили коридор. Взорвались огнем одновременно все бластеры.

То, что удалось рассмотреть в свете галогенных прожекторов и в мечущихся лучах нагрудных фонарей, напоминало фрагмент из фильма ужасов или конец света. Из пустоты, из тьмы лезли оскаленные чудовища с безумными от ярости глазами. Где-то сбоку словно ударила в глубь колодца свистящая молния: пущен в ход огнемет.

Шум боя стих так же внезапно, как и возник. Двадцать чудовищ с оскаленными пастями валялись там, где их настигли лучи. Сосед Олега нервно засмеялся:

- Не так уж и много мы их убили. Мне кажется, эту гадость мы вообще-то убиваем только на один процент, кто знает, сколько их там... Многие из них отползли израненные. Между прочим, если мы вернемся сюда спустя какое-то время после того, как мы пойдем дальше, то увидим: тут будет чисто! Они сами уберут все следы! Ты думаешь, твари разбежались? Они здесь вокруг нас, их тут тысячи, он провёл круг рукой в воздухе, - и все они прислушиваются к каждому нашему шагу. Ведь мы вступили на их территорию.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Олег, посмотрев ему в глаза.

- Не знаю. Они связаны между собой каким-то образом. Разные, казалось бы, независимые участки имеют сообщения. То, что происходит здесь, уже известно в других местах, и они никогда не отходят в направлении нашего наступления, а перемещаются куда-то в сторону или глубже, на более низкий уровень. Поэтому мы не можем их уничтожить сразу, основная их масса всегда успевает спрятаться.

Тридцать минут они шли без особых приключений. Как только одна-две твари попадались, тоненькие лучи бластеров мгновенно их умерщвляли. Далее путь уходил глубже, встречалось все больше и больше агрессивно настроенных животных, идущих плотным потоком.

Отряд шел, почти не выключая огонь. Как только животные убедились, что взять врасплох им не удалось, словно по команде, отступили.

Бойцы отряда прошли заваленные мусором и ящиками проходы и спустились по каким-то коридорам, узким настолько, что приходилось протискиваться почти боком. Затем они вышли в довольно широкий коридор, и по полуразрушенной лестнице выбрались наверх, на первый подземный уровень.

О назначении этих многочисленных туннелей, переходов, каналов можно только догадываться. Возможно, давным-давно здесь были шахты, а может быть, под землей некогда находились военные склады и переходы.

После нелегкого боя был объявлен небольшой привал, Олег первым повалился на пол. Договорились сразу: есть здесь нельзя, есть риск подхватить опасную инфекцию, не исключено, что эти твари наверняка хорошие переносчики какой-нибудь заразы.

- Хватит впустую махать руками и тратить заряды, давайте-ка лучше подумаем, что же нам делать дальше, мы потеряли слишком много времени на них, - предложил Олег, уставший, но не безразличный.

- Дальше продвигаться просто опасно. Нет смысла рисковать впустую. Но время ушло не зря. Все, что делается в жизни, имеет свой смысл, надо только его увидеть. Считай, что мы провели удачную разведывательную операцию и убедились в том, что действовать надо масштабнее, - ответил ему рядом сидящий высокий десантник-капитан.

- Их с каждым метром все больше и больше, они же нас количеством задавят, поделился своими соображениями молоденький старший лейтенант.

- Мы все устали и не исключено, что сражаться будет тяжелее, а ошибки могут дорого стоить, - густым голосом проговорил хмурый капитан.

- Что ж, давайте, откроем химическую атаку, в конце концов. Что мы с ними церемонимся, - запрокинул голову лейтенант, рассматривая трещины на потолке.

- Правильно, надеть всем противогазы и полный вперед, - скомандовал Олег.

Вмиг они стали похожими друг на друга, и теперь очень трудно определить: кто есть кто. По цепочке неторопливо продвинулись вперед. Двое бойцов развернули комплект химического оружия и открутили никелированные вентили на красных баллонах с надписью "Отравляющее вещество". С шипением смертоносный газ постепенно заполнил все поры подземного прохода. Впереди были разбросаны туши в самых разных позах. Газ приводил к судорогам, настолько сильным, что сокращение мышц способно сломать собственные кости. Прошло немногим более часа, а подземная дорога все простиралась далеко в неизвестность, слабо освещаемая фонарями, расположенными на значительном расстоянии друг от друга.

По команде все бойцы поснимали с себя противогазы.

- Зачем здесь фонари? - вслух рассуждал капитан. - Не могу даже представить себе, кому это могло понадобиться - делать освещение там, где никогда не появляются люди? - ответил ему лейтенант.

- Не понятно для кого, но напрашивается вопрос: не для этих ли тварей здесь освещается территория? - повернулся к нему капитан.

- Во всяком случае, не для нас, - усмехнулся Олег.

Издалека послышался грохот колес на стыках рельсов. Это шел мини поезд с контейнерами. Скорость железнодорожного состава из трех вагончиков была довольно приличная. На двух открытых платформах находились невысокие, но воинственные роботы. Когда несколько человек попытались приблизиться, короткие трассирующие отрезки лучей супербластеров отбили всякое желание познакомиться с ними поближе. Открытое сражение с роботами в любом случае неоправданный риск. У электромеханических киберов все движения точные и рациональные - в прямой схватке человек проиграет, это ясно как дважды два четыре. Чтобы не тратить впустую время и силы решили взять дотошных роботов хитростью. Включили узконаправленный генератор мощного электромагнитного поля. Не прошло и трех минут, как сканер определил частоту, на которой у них проходили импульсы управления. Роботизированная охрана оказалась не опаснее, чем неподвижная груда металла. Вмиг спецназовцы забрались на платформы.